Мама подавилась вином и начала кашлять.

—Вы в порядке, миссис К? — спросил Эрик, вставая, чтобы постучать ей по спине.

—Спасибо, дорогой, — сказала она, отставив стакан, остановив взгляд на мне. —Откуда ты это взяла?

Я не могла рассказать ей о рунах и о возможности, что кто-то спас мне жизнь с их помощью. Это было единственное объяснение.

— Просто у меня появились странные сны, — соврала я.

Она нахмурилась.

— Ты никогда не попадала в аварию, сладкая. Однако, — добавила она, и мое сердце екнуло, — пока ты не родилась, мы и не думали, что ты появишься.

—Что ты имеешь в виду?

—Еще с начала первого триместра, мы думали, что потеряли тебя. Начались кровянистые выделения.

—Кровянистые выделения? — спросил Эрик.

—Кровотечение. Не такое сильное, как при регулярных периодах, но оно вызвало достаточно беспокойства, чтобы вызвать доктора Эллиса.

—Эй, мам. Мы едим, — Эрик и я встретились глазами, и я скривилась.

Мама усмехнулась:

— Милая, это ты стала спрашивать. Твой отец планировал рассказать тебе эту историю на твой день рожденья или перед тем, как ты уедешь в колледж, но думаю, ты могла бы узнать правду.

— Нам не нужны такие подробные детали, если что-то произошло, и меня чудом вернули к жизни, — сказала я.

—Твой папа считал... считает, тебе это необходимо. Он сказал, что есть причина, по которой ты выжила.

Я перестала есть и затаила дыхание. Она больше не улыбалась.

—Что за причина?

—Он сказал, ты сама поняла бы это. Так долго мы считали, что ты не справишься уже после первого триместра, но ты была полна решимости жить. Затем ты родилась преждевременно, и из-за этого возникли осложнения. В то время когда ты боролась за свою жизнь, я была занята борьбой за свою. Твой отец утверждает, что мы обе сражались, чтобы оставаться с ним, но медсестры рассказали мне совершенно другую историю. Он делал все, чтобы ты жила, начиная от кормления и заканчивая человеческой связью, в которой ты так нуждалась. Каждый день ты лежала на его груди, пока он массировал твое маленькое тело, — ее подбородок дрожал, когда она улыбалась. — Вот такой человек, твой отец. Боец. Его ничто никогда не останавливало. Вот почему я знаю, что он жив и вернется обратно к нам.

Наступила тишина. На глаза навернулись слезы. Теперь я поняла, почему папа часто называл меня своим маленьким воином, почему он и я были так близки. Взрослея, я бегала к нему со своими проблемами. Даже из-за царапин после шуточных боев с Эриком, я бежала к нему вместо мамы. Это не значило, что я не любила ее, также сильно как его. Просто между ним и мной была какая-то особая связь. Тем не менее, эта история не объясняла наличие рун.

—Не понимаю, — прошептала я, вытирая слезы на своей щеке. — Почему вы никогда не рассказывали мне об этом?

Мама сжала мою руку.

— Потому что это не та тема, которую поднимают с ребенком или безмятежным подростком, который может подумать, что кто-то пытается заставить его почувствовать себя виноватым.

— Я никогда не была безмятежной, — протестовала я.

Мама рассмеялась:

— Ах, милая. Ну, хватит говорить о прошлом. Какие планы на сегодняшний вечер у вас двоих?

—Нужно сделать домашнее задание, затем на тренировку по плаванию, как только Кора появится здесь, — ответила я, но мои мысли все еще были о том, что она мне рассказала. Что делать, если я выжила, потому что мой отец принял помощь от кого-то, как тот, кто обратил Торина? — Она вызвалась потренировать одну их студенток по обмену, а мы составим им компанию.

— Это мило. Может быть, в этот раз вы выиграете соревнования.

Шансы, что это произошло бы, были слишком не велики. Это значило бы, что мы победим «Озеро Освего» и старшую школу «Езуита». Торину стоило набирать рекрутов там, а не у нас. Возможно, через пару недель на встрече приветствия в Троянах он все увидит, поймет и уйдет. Обе команды были бы там. Я нахмурилась. Мысли о Торине снова вызвали необычное ощущение в животе.

— Иди и доделай домашнее задание, пока я уберу со стола, — настаивала мама после того, как мы закончили обедать. — И лучше бы тебе заниматься наверху.

Я поморщилась и посмотрела вверх.

- Это была удивительная история, - сказал Эрик, когда мы дошли до моей комнаты.

— Да, кто знал, что я чуть не убила мать, — я собиралась сделать для нее что-то особенное на День Матери в следующем году.

— Не удивлен, что ты бросила вызов разногласиям. Ты — боец, —Эйрик обнял меня. — Помнишь, как ты разбила нос Деррику Григори в третьем классе?

Деррик не мог уступить девочке, и я ударила его, поэтому он солгал учителю, что споткнулся и упал. Он больше никогда не дразнил меня «веснушкой».

— Он заслужил это. Теперь, прекрати меня отвлекать. Мне нужно сделать домашнее задание.

Эйрик неохотно отпустил меня, взял мой ноутбук и устроился на кровати, пока я пробиралась сквозь дебри домашнего задания. Я всё ещё не закончила, когда Кора вошла в мою спальню.

— Эй, новая золотая пара Кейвилла. Пора идти, — она подошла к окну и выглянула наружу. — Я видела, как Торин переделывал что-то в своем гараже, когда подъехала. Мы должны пригласить его пойти с нами?

— Нет, — сказали мы с Эриком одновременно.

Кора скорчила гримасу:

— Ладно, не выноси мне мозги. И чем это вы там двое занимаетесь? — она бросила торопливый взгляд через мое плечо. — Домашка? Обычно у вас к этому времени уже все готово.

— Мне осталось еще три вопроса по математике. История подождет своей очереди. Я перестала обращать внимание на Кору и Эрика, которые о чем-то спорили в интернете, до тех пор, пока она не похлопала мне по плечу.

— Пошли. Уже 7.20, — Кора пнула ногу Эрика, когда выходила из комнаты. — Двинься, чувак.

Сожалея о том, что согласилась пойти, я отложила ручку.

— Ты всегда могла бы ей отказать, — сказал Эрик, подойдя к краю кровати и натягивая ботинки. — По мне, так лучше уж тусоваться здесь с тобой.

— Нет, без нас ей не обойтись.

— С чего вдруг?

— Мне не нравится та девчонка, которой она помогает.

Он быстро натянул ботинки и последовал за мной вниз, туда, где Кора разговаривала с мамой. Я вытащила мою сумку для бассейна из прачечной.

— До скорого, мам.

— Веди машину аккуратно, —сказала она.

— Я всегда вожу аккуратно, миссис К., — ответила Кора.

Выйдя на улицу, мы всей кучей набились в ее машину. Эрик развалился на заднем сиденье, в то время как я уселась спереди на пассажирском. Когда Кора проезжала мимо дома Торина, она посигналила из машины. Он выглянул и помахал нам рукой.

— Эй, смотрите-ка, кто идет на выпускной бал, — сказала я.

Кора засмеялась:

— Вы двое, правда?

— Да. Эрик пригласил меня. Можно пойти с тобой и Кейт?

Она поморщилась:

— Ну, думаю, да.

Я толкнула ее локтем.

— Побольше энтузиазма! Ребята, вы ведь идёте, так?

— Я не знаю. Кейт меня ещё не просил об этом.

Я вспомнила наш разговор у шкафчиков в раздевалке. Она тогда намекнула, что, возможно, они расстанутся. Не желая обсуждать это при Эрике, я сменила тему.

— Пойдем в субботу по магазинам? — предложила она. — Я еще не знаю, пойду ли на танцы, но хочу убедиться, что ты произведешь фурор.

Я еще не думала о том, что надену.

— Конечно.

Через минуту мы уже подъехали к клубу. Летом скудно одетые пловцы, щеголявшие у бассейна или в фойе Универсального фитнес-клуба, никого не удивляли. Осенью подобные зрелища были крайне редкими. Когда мы приехали, все взгляды были направлены на Ингрид, плавающую в вызывающем слитном купальнике.

— Я думала, ты меня продинаминала, — она надула губы и с сильным акцентом продолжила: — Оу, ты и друзей привела.

Эрик, как и все парни, уставился на нее. Я пихнула его локтем, на что он только улыбнулся. По крайней мере, он не побежал за камерой, дабы увековечить ее образ. После регистрации мы разошлись по раздевалкам. Когда я уже была готова, Кора все еще наносила несмываемый бальзам-кондиционер, защищающий волосы от хлорки. Ингрид нетерпеливо следила за ней через зеркало. На ум пришла безумная идея, я подошла к девушке.