После завершения многодневного штурма Грозного 6 февраля он объявил, что "взят последний оплот террористов - Заводской район Грозного, -и над одним из административных зданий был водружен российский флаг. Так что можно сказать, что операция по освобождению Грозного закончилась". Очевидно, Путин торопился завершить "маленькую победоносную войну" до мартовских президентских выборов. (Через четыре года, в феврале 2004 года, он уже не будет делать вид, что "маленькая война" завершилась, а победу на выборах будет обеспечивать совсем иным способом.)
Путин - и. о. президента
19 декабря 1999 года на выборах в Государственную думу третьего созыва блок "Единство" ("Медведь") получил 23,32% голосов в общегосударственном многомандатном округе - второе место после коммунистов (24,29%). Блок "Отечество - вся Россия" (ОВР) Евгения Примакова и Юрия Лужкова получил 13,33%. Тогда же основной конкурент Путина на предстоящих президентских выборах Евгений Примаков заявил об отказе состязаться за президентское кресло. Те, кто планировал еще больше укрепить позиции Путина как претендента на престол, решили сделать его формальным наследником. 31 декабря 1999 года президент Ельцин в предновогоднем обращении преподнес россиянам новогодний подарок - заявил об уходе в отставку с поста президента и назначении Путина и. о. президента до проведения досрочных выборов (назначенных на 26 марта). За это, в соответствии с предварительной договоренностью между Ельциным и Путиным, в начале января 2000 года Путин издал указ об иммунитете первого президента России и членов его семьи против любых судебных и административных преследований.
В январе в новой Думе были созданы две фракции поддержки и. о. президента - "Единство" и "Народный депутат". Две другие центристские номен-клатурно-олигархические фракции - "Регионы России" и "Отечество - вся Россия" - также декларировали лояльность Путину. В этих четырех центристских пропутинских фракциях состояло более половины депутатов Думы. В период существования Думы третьего созыва твердое пропрезидентское большинство составляло в ней от 230 до 235 депутатов, почти всегда голосующих в соответствии с командами заместителя руководителя администрации президента Владислава Суркова "по пейджеру". Помимо поддерживающего и. о. президента думского центра практически столь же лояльной стала ЛДПР Владимира Жириновского и большая часть фракции "Союз правых сил".
Имея твердую поддержку центра, администрация президента без труда проводила через Думу необходимое правительству текущее законодательство, требующее абсолютного большинства в 226 голосов. В случае необходимости проведения конституционных законов, требующих квалифицированного большинства (300 голосов), администрация опиралась либо на либерально-центристское "правопутинское" конституционное большинство (центр, ЛДПР, СПС, "Яблоко"), либо на державническое "лево-путинское" большинство (центр, ЛДПР, КПРФ, прокоммунистическая Агропромышленная группа Николая Харитонова).
Эпизодически в качестве оппозиции справа ("системной оппозиции") выступала фракция "Яблоко", некоторые независимые депутаты (Владимир Рыжков), а также несколько депутатов от СПС (Сергей Ковалев, Юлий Рыбаков, Сергей Юшенков, Виктор Похмелкин, Владимир Головлев). Колебания между лояльностью и оппозиционностью иногда демонстрировал Б. Немцов - что, впрочем, проявлялось скорее в риторике, чем голосованиях. В Совете Федерации второго созыва в некоторой оппозиции к Путину находился только президент Чувашии Николай Федоров.
Президентские выборы
15 февраля 2000 года Путин был зарегистрирован Центризбиркомом кандидатом на пост президента. 18 февраля он посетил в качестве кандидата Иркутск, где поддержал идеи предлагавшегося Союзом правых сил референдума по четырем вопросам: о необходимости расширения гарантий защиты частной собственности; об ограничении депутатской неприкосновенности; о направлении в зоны вооруженных конфликтов только военнослужащих-контрактников; об ограничении права президента немотивированно отправлять в отставку правительство. В тот же день Путин одобрил идею "запретить секс, насилие и терроризм" на телевидении.
25 февраля было опубликовано "Открытое письмо Владимира Путина к российским избирателям". Через три дня на встрече в Москве со своими доверенными лицами Путин заявил, что "крайне важно создать равные условия для всех участников политической и экономической жизни России. Надо исключить то, чтобы кто-то присосался к власти и мог использовать это для своих целей. Ни один клан, ни один олигарх не должны быть приближены к региональной и к федеральной власти. Они должны быть равно удалены от власти и пользоваться равными возможностями".
На президентских выборах Путин был официально поддержан "Единством" Б. Грызлова - С. Шойгу, НДР Виктора Черномырдина, "Отечеством" Ю. Лужкова, объединением "Вся Россия" В. Яковлева - М. Шаймиева, движением "Народный депутат" Г. Райкова, "Союзом правых сил", "Аграрной партией России" (АПР) Михаила Лапшина и рядом других организаций. Особую и неоценимую поддержку Путину оказало Общественное российское телевидение Б. Березовского.
Плохо ориентировавшийся в избирательной кампании Путин обещал всем все, что мог. 2 марта на встрече с избирателями в Звездном городке он пообещал поддержать существование российской орбитальной станции "Мир", заверив, что "вопрос только в финансировании, и он будет решен" (через год избранный президент Путин санкционировал ликвидацию космической станции - она была утоплена 6 марта 2001 года). 5 марта в интервью телеканалу Би-Би-Си Путин, в тот момент обращавшийся к западному зрителю, заявил, что не исключает возможности вступления России в НАТО (чем вызвал недоумение многих российских политических деятелей и чиновников).
20 марта во время "рабочей поездки" в Чечню совершил широко освещавшийся в СМИ перелет на боевом истребителе Су-27 в качестве второго пилота-штурмана. Понятно, что этот цирковой номер был рассчитан на поднятие популярности Путина у простых избирателей. Но поскольку толкавшие Путина в президенты люди не объяснили, зачем посадили его в военный самолет, он, отвечая на вопросы американского телеведущего Теда Каппела, растерялся и пролепетал, что на военном самолете летел ради экономии государственных средств.
И все-таки в самолет Путин сел не зря. 26 марта 2000 года он был избран президентом, получив, согласно официальным данным, 39 740 434 голоса избирателей (52,94%).
Как фальсифицируют выборы
Победа Путина уже в первом туре вызывает обоснованные сомнения, поскольку в ряде регионов, в частности, в Дагестане, Башкирии, Саратовской области, Татарии и др., имели место фальсификации в пользу и. о. президента, которому были приписаны десятки тысяч голосов, поданных в действительности за других кандидатов. Официальные списки избирателей, составляемые Центризбиркомом, за три месяца между парламентскими и президентскими выборами выросли на 1 миллион 300 тысяч человек (108 072 000 избирателей на парламентских выборах и 109 372 000 на президентских) - несмотря на ежегодную убыль населения России на 800 тысяч человек. Наиболее правдоподобным реальным результатом, полученным Путиным 26 марта 2000 года, следует считать 48-49%.
Способы фальсификаций на выборах в Государственную думу, равно как и на губернаторских и президентских выборах, более или менее одинаковы. Суммируя данные по выборам и референдумам всех уровней за 1993-2003 гг., можно выделить две категории. Первая: "коррекция" результатов подсчета (без вброса дополнительных бюллетеней); вторая: вброс дополнительных бюллетеней.
Каждая из категорий, в свою очередь, имеет несколько модификаций. Так, при искажении протоколов в графу кандидата от "административного ресурса" вписывается любое нужное количество дополнительных голосов, взятых "из головы" (лишь бы оно превышало число голосов, поданных за кандидата оппозиции). Искаженные данные заносятся в протокол участковой избирательной комиссии (УИК). Чаще, однако, "корректировка" делается на уровне суммирования данных по УИК в территориальных избирательных комиссиях (ТИК). В тетрадях выдачи бюллетеней все остается как есть. "Исправление" протоколов (и в территориальных комиссиях, и в окружных) иногда производится под предлогом обнаруженных ошибок.