Несколько человек тут же поднялись с мест, и на краю поляны, под кронами сосен в одну минуту образовалось нечто вроде танцплощадки. Туда же затесался и Лешка, слегка сутулясь, неуклюже переступал с ноги на ногу.

– Потанцуем? – из полумрака возник Антон и протянул руку. Вероника поднялась, сбросила курточку, подергала плечами, разминая затекшую спину. В самом деле, если вздремнуть все равно не дадут, то чего сидеть? Танцевать она умела, не зря когда-то в студию спортивных танцев бегала. Оторвалась от Антона и, сделав круг, словно ненароком, оказалась рядом с Лешкой, «Здорово!» – крикнула ему. И в самом деле, здорово. Сна как не бывало. Необычная обстановка заводит, и полумрак, и искры костра в стороне, и ритмичная музыка. Он понял, улыбнулся в ответ и кивнул – здорово! А теперь пусть посмотрит, как надо танцевать.

Внезапно снова стало тихо. Танцы кончились, также внезапно, как и начались. Вероника разочарованно оглянулась. Ах, вот оно что – сидящая у костра Петрова взяла в руки гитару. Все сразу стали рассаживаться, слегка запыхавшиеся, кто куда – кто на скамейки, кто на камни, а кто и прямо на траву под ивами. Пела Женька хорошо. Она, можно сказать, была почти профессионалом. Даже принимала участие в фестивалях бардовской песни. Один такой как-то показывали по телевизору. Вероника шагнула к костру и тоже опустилась на какой-то камень.

Лабиринты любви, лабиринты любви,

по которым мы кружим и кружим…

Как же выход найти,

как мне выход найти,

и того мне найти, кто так нужен?

Я и ты, ты и я, где-то рядом живем,

Ходим рядом с тобой по кругу,

Ходим рядом с тобою, но – не вдвоем,

Ходим рядом и ищем друг друга…

Когда Женька пела, она казалась даже привлекательной. Этим, наверное, своего Петрова и взяла, потому что внешность у нее никакая. Может быть, и ей, Веронике, тоже попробовать поучиться игре на гитаре? Кто знает, может быть, у нее к этому окажется талант? Вон как смотрят на Женьку. На Веронику тоже смотрят, но совсем другими глазами. Совсем не так как на Петрову. Петрову уважают, считают первой умницей в группе. А вот ее, Веронику, держат за девицу легкого поведения. Она отлично знает, какого они о ней мнения. Знает, что о ней говорят, и даже что думают, знает. Считают сексуально озабоченной дурой, у которой только свидания на уме. Считают неспособной думать. Однажды Петров прямо при ней так и сказал: ну, кое-кто из присутствующих у нас особым умом не блещет. Думал, она не поймет, на кого он намекает. Она отлично поняла. Но крыть ей было нечем. Она, и в самом деле, сколько лет потеряла понапрасну! Пока другие учились чему-то, болталась неприкаянно, ничем не интересовалась, вообще бы сошла с круга, если бы Штыря не упекли за решетку. Если бы мать не заставила ее дальше учиться, так бы и осталась на всю жизнь недоучкой, тупицей со спящими мозгами, как Федькина Ольга, как многие другие девчонки из компании Штыря. Недалекие, грубые, курящие и пьющие наравне со своими дружками. Нет, она не хочет быть такой. И не будет.

Вероника поискала глазами Лешку. Он сидел неподалеку от нее, слушал с задумчивым видом, в то время как руки его жили своей жизнью – ломали сухую ветку и швыряли кусочки в костер. Вероника вспомнила вдруг, как на днях, на одной из перемен Лешка уговаривал Лизу пойти в поход, а та почему-то отказывалась. Насколько у них все серьезно? О них никаких сплетен не ходило. О них вообще никогда не говорили. Оба такие малозаметные, глазом не за что зацепиться. Странно, что она все время вспоминает о Лизе. Нужен ли Лешка Лизе так, как нужен сейчас ей, Веронике? Разумеется, нет. Ну и нечего о ней думать. Надо думать, как избавиться от Штыря. И Лешка очень подходит для роли «мужа».

Конечно, стоит познакомиться с ним поближе, сразу становится ясно, что это только экстерьер у него такой крутой, а вообще-то он парень спокойный. Но Руслан не станет с ним знакомиться. Даже если и захочет, она не даст Штырю такой возможности – познакомиться с Лешкой поближе. Достаточно будет издали показать и порассказать всякого. Руслан наглый, злой, но и трусливый тоже. Когда видит перед собой кого-то крепче, чем он, всегда отступает. Вероника не раз была этому свидетелем. Однажды они поехали на пляж – Руслан, она и несколько человек из компании Штыря. Руслан, казалось, спал, когда проходивший мимо пьяненький мужик вдруг задержал свой взгляд на сидевшей около него Веронике, и игриво пробормотал: «А это, чья же такая Барби? Если ничья, я возьму ее себе». И пошел себе дальше, правда, оглянулся еще пару раз. Веронике это польстило, а Руслана вдруг не на шутку разозлило. Услышав адресованные ей слова, он мгновенно открыл глаза и сел, злобно щурясь в сторону мужика. Тот с виду был крепкий, маленькая голова утопала в широких плечах. И Штырь, конечно же, побоялся с ним связываться. Но заметив, что Вероника тоже смотрит вслед мужику, он вдруг резко и больно ударил ее кулаком в поясницу. Просто так. Гад, гад, гад… Как же глупа она была тогда, связалась с ним!

Лешка поможет ей разобраться со Штырем. На какое-то время Штырь оставит ее в покое. Впрочем, почему – на какое-то? Навсегда. Навсегда, если… если закрутить с Лешкой не просто ради избавления от этого гада, а по-настоящему. А почему бы и нет? Конечно, это не ее эталон мужчины. Но где его отыскать, этот эталон? Чтобы имел свой бизнес, деньги, чтобы красивый был (впрочем, это совсем необязательно). На безрыбье и рак рыба. Лешка с виду ничего, крепкий. Возможно, не совсем уж и тюфяк. Кажется, он и борьбой занимается. Ну, или занимался. Что-то такое она слышала краем уха. Так что, если возникнет какая-то неприятная ситуация, Лешка, наверное, сможет за себя постоять. И за нее, Веронику, тоже, если она станет его подругой. А она должна это сделать. Когда оказываешься в такой ситуации, в какой оказалась сейчас она, Вероника, за ради спасения все средства хороши. Это пока он Лизин бой-френд. Пока ее парень. Познакомится с Вероникой поближе, о Лизе и не вспомнит. А Лиза найдет себе еще кого-нибудь, если не в университете, так деревне, куда, скорее всего, и вернется после учебы. Такие простушки парням нравятся. Кроме того, у ее папашки там, вроде бы, целое ранчо, теплицы, сады, деревья всякие на продажу выращивает. Так что невеста она в своей деревне, надо думать, завидная.

Приняв решение, Вероника отступать не собиралась. Некуда ей было отступать. Все мужчины по сути своей устроены одинаково – уж ей ли этого не знать. Некоторые выставляют себя такими джентльменами, не подступись, но при первой же подходящей возможности своего не упустят. Есть ситуации, когда даже самые правильные теряют над собой контроль, и ни о чем, кроме как получить свое, больше не думают. И ее задача создать такую ситуацию. Здесь, поскольку в городе все будет намного сложнее. Да и Штырь со дня на день появится, времени у нее нет. Начало положено. Весь вечер они с Лешкой улыбались друг другу. Есть еще ночь и завтрашний день. Ночью вряд ли что получится, кажется, Лешка тоже делит с кем-то палатку, с Михальянцем, что ли…. Да и устала она. Но завтра надо поднапрячься. Нужно как-то снова оказаться с ним наедине. Например, в лес пойти за грибами.

Но рано утром она проснулась от шума дождя и, когда выглянула из палатки, то сразу поняла, что никаких грибов не будет. Пока бегали со Светой в кустики, просто замерзли, так похолодало. На поляне было пусто и уныло. Все сидели по палаткам, как нахохлившиеся воробьи в непогоду. Один Петров, накинув на голову огромный полиэтиленовый мешок для мусора, от чего издали походил на монаха в черном колпаке, сооружал из таких же мешков навес над площадкой для костра. Вскоре к нему присоединились и другие парни – Лешка, Эдик Михальянц, Гуменюк. Как-то умудрились разжечь костер и вскипятить воду. Но в целом настроение царило унылое.

– Все, кончилось лето, – сказала Машкина, натягивая шерстяные носки.