Если ей суждено опять встречать Новый год с папиными друзьями, она, на этот раз хотя бы не будет чувствовать себя лишней за столом только потому, что у нее нет пары. На этот раз пара будет. На этот раз она будет с Джованни. А поскольку он не знает русского, а все прочие – итальянского, никто и не узнает, что Джованни это так, лишь временное прикрытие. Защита от идиотских вопросов и расспросов. И от скуки, которая время от времени одолевает Ларису.

6

Когда Вероника после своего возвращения заглянула в университет, сразу почувствовала – что-то не так. Она пришла узнать расписание экзаменов, а попала на консультацию. Сразу трудно было понять, в чем дело, одно было ясно – отношение в группе к ней изменилось. На нее бросали странные взгляды, девчонки мялись при разговорах, а Петрова вообще в упор Веронику не видела, смотрела как на пустое место. Даже Лариса, с которой всегда были более-менее нормальные отношения, и та как будто не желала с ней разговаривать.

Все из-за этого конкурса, грустно думала Вероника, сидя в одиночестве. Завидуют. Знали бы они, что это за конкурс, вряд ли бы стали завидовать. И вообще, кто им самим мешает принять участие в подобном мероприятии? Чтобы попасть в группу участниц конкурса, много ума не надо. Да и особой красоты тоже. Самая красивая – на взгляд Вероники – девочка даже кастинг не прошла. А Вероника прошла, и вот весь факультет теперь в курсе, и все, начиная от первокурсников, кончая преподавательским составом, рассматривают ее, обсуждают ее достоинства и недостатки, оценивают, как беговую лошадь…

Сказать или не говорить, что она больше в этих скачках не участвует? Но не поверят же, что она сама ушла. Решат, что отсеяли. Настоящую причину своего ухода объяснять не хотелось. Тоже неправильно истолкуют. О ней и так много сплетен ходит, а узнают, станет еще больше. Нетрудно представить, что будут говорить. Вывернут все наизнанку. Скажут, что это она сама предложила кому-то переспать с ней, чтобы подняться повыше, а ее отшили. Или, что дело далеко зашло, вот только Вероника не очень понравилась. Что она не умеет двигаться, не способна танцевать… найдут, о чем посплетничать. Она усмехнулась. Интересно было бы посмотреть на эту правильную Петрову, как бы она отреагировала, если бы какой-нибудь Пузырев стал уговаривать ее лечь в постель со стариком, только потому, что мужик давал деньги на это развеселое мероприятие? Там, внутри все совсем не так роскошно, как кажется со стороны. Прежде чем всех этих красавиц выведут на сцену, чтобы показать публике, их день за днем, как собачек в цирке дрессируют. Изнуряющие репетиции, едва с ног не падаешь. Голодом себя моришь, чтобы быть в нужной форме, не дай бог набрать лишний килограмм. Да еще и всякие туманные намеки и предложения приходится выслушивать. А иногда и открытым текстом говорят, что нужно делать…

И хотя в душе ныло, Вероника знала, что поступила правильно. Правильно, что ушла сама.

Впрочем, о том, что она не будет принимать участия в конкурсе, знала пока только Полина. И все допытывалась – ну, почему, почему? Совершенно искренне считает, что Вероника могла выйти в финал! Наивная! Там своя политика, свои правила, впишешься в «формат» – дойдешь до момента вручения призов, а нет, после всех мучений отправишься домой ни с чем. Так уж лучше сделать это по собственной воле и сразу, а не после того, как из тебя душу на этих репетициях вынут. Шанс стать самой красивой, стать королевой – сладкий пряник для наивных семнадцатилетних девочек, а она давно взрослая.

Ладно, проехали. Сессия на носу. Заниматься надо.

Но никак не занималось, никак не могла она заставить себя работать. Спала до обеда. До прихода матери не выключала телевизор, хотя и не вникала в суть передач и фильмов. Просто его бубнение создавало хоть какую-то иллюзию жизни в доме. Смотрела в окно на деревья и кусты, которые трепал ледяной зимний ветер. Иногда взгляд ее перемещался на дом напротив. Странно, что они с Русланом до сих пор не встретились. Но лучше бы эта встреча уже произошла. Невозможно все время находиться в подвешенном состоянии. Может быть, ничего страшного бы и не случилось. Скорее всего, он все-таки принял к сведению то, что она ему сказала при разговоре по телефону. Вот ведь, вернулся, а не звонит. Не поджидает ее у подъезда и в университет не заявился… пока. Значит, она ему больше не нужна. Да, похоже, что так и есть, убеждала себя. Но спокойнее почему-то не становилось. В глубине души не верила она этому обманчивому затишью, и Руслану Штыреву не верила. Слишком хорошо его знала.

С Лёней нужно было тоже что-то решать, не будет же она вечно, годами тайно бегать к нему. Тем более, ремонт в пустующем крыле больницы закончился. Не поднимали настроения и воспоминания о конкурсе и эта скрытая враждебность со стороны девчонок в группе. Еще Лешка тогда на консультации подошел и, глядя в сторону, поинтересовался, не потеряла ли она чего-нибудь в том походе? Может быть, и потеряла, фыркнула Вероника, откуда ей знать? Она уже и самого похода не помнит. Он протянул ей заколку. Ее сваровски нашлась! Вероника очень обрадовалась. Где ты ее взял? откуда? От верблюда, сказал сердито Лешка и отошел в сторону. Похоже, вся группа на нее обозлилась непонятно за что. Ну и хрен с вами! Вероника тоже умеет сердиться. Только неприятно все это, как ни делай вид, что тебе пополам.

После той консультации, на которой с ней никто не желал разговаривать, несколько дней подряд, нечесаная, неумытая бродила она с утра до вечера по квартире в ночной рубашке и халате, то забывая о еде, то внезапно начиная поглощать все, что под руку попадало. Такое уже случалось и не раз – в те далекие дни, когда ее жизнью распоряжался Штырь.

Она и тогда не плакала, не жаловалась, просто впадала в какое-то запредельное состояние. Она вообще не умела жаловаться. Да и кому она могла рассказать о своих проблемах? Полине? Не поймет, у нее совсем другая жизнь. Лёне? Не тот случай. С мужчинами вообще дружбы не бывает. Мужчинам нужно лишь одно. Они думают только о том, как бы побыстрее уложить тебя в постель. Не интересуясь тем, хочет ли этого она. Нравится ли ей роль игрушки для их забав.

И что интересно, по словам Лёни, «бедные» мужчины совсем в этом не виноваты! Главный виновник их агрессивного желания – инстинкт размножения, вложенный в них природой.

Лёня очень популярно растолковал ей всю эту физиологию, обрисовал мужскую натуру и ее полную зависимость от коварного инстинкта. Без которого жизнь на земле давно бы замерла, подчеркнул он. То же самое и у животных. Лёня кота мартовского привел в пример. Кот и рад бы остаться спать в теплом доме, но проклятый инстинкт гонит его на холодную улицу в поисках подруги. Бои самцов за самок в животном мире, которые часто заканчиваются настоящим членовредительством, также происходят исключительно по его вине.

«Значит, это инстинкт размножения заставляет тупых недоумков насиловать женщин?» – спросила Вероника. «В какой-то степени, да, – подтвердил Лёня. – Также, как и неумных женщин – убивать мужей и соперниц на почве ревности. Но стремление утолить сексуальный голод ни в коей мере не извиняет подобных действий. Просто, если понимаешь, как устроен человек, это позволяет многое объяснить в его поведении». «Значит, никакой любви нет, один голый инстинкт заставляет нас с тобой встречаться», – сделала вывод Вероника. «Глупая, – нежно погладил ее по спине Лёня и прижал к себе. – Любовь это больше, чем инстинкт размножения. Любовь это когда сливается воедино то, что есть в человеке от Бога с тем, что есть в нем от зверя». «И что же в любви от Бога?» спросила Вероника. «Сейчас узнаешь», – прошептал Лёня.

Лёня многому ее научил. Научил чувствовать, получать удовольствие. Со Русланом ничего подобного она никогда не испытывала. Но, несмотря на ласковые слова, разве Лёня не использовал ее, также как и Штырь? Сам объяснил, зачем она ему нужна. Ей хотелось любви и защиты, а ей предлагали секс. И Лёня в том числе. Она самая настоящая жертва инстинкта размножения, вот что она такое. Она яркая, поэтому мужчины ее и преследуют. С другой стороны, разве было бы лучше, если бы они ее не замечали, как Василису, например? Нет, этого ей тоже не хотелось. Как и насилия, как и оскорблений… она их в своей не очень длинной жизни достаточно выслушала. От того же Штыря…