Таня Хилл была его лучшим вариантом.

Пару минут спустя, мужчина уже не был настолько уверенным в этом, женщина вышла из подсобки, сжимая в руках стопку старых пластинок. Она всё ещё носила косую чёлку, но её волосы поседели, а хвостик теперь был короче, чем он помнил. Лицо Тани покрывали глубокие морщины, и её глаза расширились за очками, когда она увидела Дэна.

– Ты! – завизжала она. – Убирайся из моего магазина!

Ну, он знал, что она его ненавидела, просто не догадывался, что настолько.

– Миссис Хилл, – начал он. – Я просто хочу…

Женщина достала чугунную сковородку из-под прилавка и подняла её обеими руками, как будто собиралась ему врезать.

– Убирайся из моего магазина, ублюдок, или я позвоню в полицию!

Дэн удивился и поднял руки вверх.

– Я просто хочу узнать, где Миранда.

– Тебе нужно убраться из моего магазина, ты – никчемный кусок мусора!

– Послушайте, я могу что-нибудь купить, если…

– Пошёл вон! – снова завизжала она, а затем побежала к телефону. – Я звоню в полицию!

Отлично, только этого ему не хватало. Дэн поднял руки вверх, в знак капитуляции.

– Не звоните, я ухожу.

Как только он покинул магазин, то услышал, топот её ног по деревянному полу и как щёлкнул дверной замок. Табличка "ОТКРЫТО" исчезла с окошка.

Что же. Это был не тот прием, к которому он привык. Дэн уныло почесал затылок. Проклятье. Вероятно, от него воняло, как от задницы, и он всё ещё был небритым. Может быть, её мать подумала, что он алкаш или кто-то в этом духе? Эта женщина всегда была немного странной. Разочарованный, мужчина посмотрел через дорогу. "Кофейня Курта" была новой, и внутри находилось несколько человек. Возможно, стоило поискать в интернете...

Как только Дэн вошёл, человек за стойкой расплылся в широкой ухмылке.

– Ну и ну, закройте мне глаза, и скажите, что я ослеп, – протянул укурыш. – Если это не звезда "Лас-Вегас-Флэш" – мистер Дэн Крофт, пришёл навестить нас.

– Привет, Джимми, – небрежно произнес он, хотя его мысли разбегались в разные стороны. Проклятье. Мужчина приложил все усилия, чтобы оставаться спокойным. – Я ищу Миранду Хилл.

– Я просто уверен, что так и есть, – с ухмылкой произнёс укурок и поднял руку, чтобы дать пять Дэну.

Мужчина проигнорировал этот жест.

– Так ты знаешь, где она живёт?

– Городок маленький, – сказал Джимми, опустил руку и подтолкнул к Дэну банку с чаевыми. – Я знаю, где живет каждый.

Он хмуро посмотрел на бариста, но вытащил несколько купюр из кармана и сунул их в пустую банку для чаевых.

– Это кофейня, а не бар, Джимми.

– Бариста, бармен – это всё одно и то же. Мы просто парочка парней, которые разливают напитки за пару баксов, мужик. Чаевые есть чаевые, – он наклонился вперёд. – Ладно. Ты ещё помнишь, где находится Олд Джонсон Лейн?

***

Дом Миранды был таким же пустым и маленьким, каким она его оставила. В гостиной были разбросаны коробки, так как у девушки не было возможности взять с собой слишком много. Она поставила свой рюкзак на край дивана, и почувствовала непреодолимое желание прилечь. Девушка присела на край дивана, а затем поднялась на ноги. Во-первых, ей нужен был душ.

Кто-то постучал в дверь.

Миранда застонала. Не сегодня. Не сейчас. Её мать звонила семь раз на прошлой неделе и была крайне возмущена тем, что дочь не ответила. Она успокоила свою маму, придумав историю о том, как занималась уборкой в новой квартире в Хьюстоне, и сумела отвлечь её от гнева. Миранде удалось избежать разборок, но мать всё ещё названивала ей. На самом деле, она позвонила три раза подряд прямо сейчас, и Миранде удалось проигнорировать все три звонка. Девушка не хотела снова говорить с ней. Не тогда, когда она чувствовала себя настолько паршиво – несчастной и одинокой.

Миранда замешкалась, с разочарованием взглянув на дверь. Её мать не собиралась уходить. Она просто продолжит стучать, даже если девушка сделает вид, что её нет дома. Тяжело вздохнув, она двинулась к входной двери и открыла её.

– Мам, я просто не…

В дверном проёме оказалась большая, мужская фигура. Широкие плечи и великолепное тело. Дэн лениво опёрся о дверной косяк, а потом одарил её медленной и довольной улыбкой.

– Сюрприз.

***

Вид несчастного удивления на её лице, не был приятным приветствием. Миранда уставилась на Дэна со слегка приоткрытым ртом, а её красивые карие глаза казались затуманенными, как будто девушка была не в состоянии собрать воедино, как именно ему удалось появиться на её пороге.

Это заставило его желудок провалиться вплоть до самых рабочих ботинок и подтвердило подозрения мужчины. Миранда была замужем, а он был ничем иным, как дешёвой интрижкой на стороне. Дэн закусил губу и засунул руки в карманы, но наклонил голову, чтобы увидеть, кто сидел в гостиной её маленького дома.

И раз он пошёл на все эти жертвы, то по крайней мере, хотел получить подтверждение свой догадки.

– Я могу войти? Или твой муж дома?

Её удивленное выражение лица сменилось на смущённое. Девушка открыла рот, потом закрыла его, а затем наклонила голову так, что её волосы рассылались по плечам, от чего мужчина окончательно одичал.

– Муж? Я… Я не замужем.

– Хорошо, – низко прорычал он и ощутил радость. – В таком случае, я могу войти? Думаю, нам стоит поговорить.

Он думал, она устроит скандал или начнёт оправдываться, но Миранда лишь откинула свои волосы назад через плечо, а потом отошла в сторону, шире открыв дверь, чтобы Дэн мог войти.

– Прости, у меня тут беспорядок, – пробормотала девушка.

Его взгляд метнулся к коробкам, разбросанным по комнате.

– Ты только что переехала?

Миранда ответила ему со странной улыбкой.

– Да. До сих пор не распаковала вещи, – и тогда она метнулась мимо него, подобрав обувь и бюстгальтер, которые видимо были сброшены, как только она вошла в дверь. Девушка подхватила вещи и швырнула их в свою спальню, а затем закрыла дверь. – Присаживайся на диван.

Он не хотел сидеть на диване, как какой-то незваный гость. Сейчас Дэн мечтал притянуть девушку в объятия и поцеловать, чего не мог сделать раньше, когда они скрывались от надоедливых клиентов. Мужчина хотел схватить её за талию, и ощутить каждый изгиб девичьего тела. Уложить Миранду на пол, мягко раздеть и заняться с ней любовью. Целовать, дразнить и соблазнять, но рассеянный, взволнованный взгляд её глаз подсказал мужчине, что прямо сейчас девушка слишком многое обдумывала.

– Миранда, подойди сюда.

– О, нет, – с улыбкой отступила она, как раз в тот момент, когда Дэн двинулся к ней. – Я воняю, как будто прожила неделю в лесу.

– Как по мне, так ты пахнешь хорошо, – пробормотал Дэн, и обвил руку вокруг её талии, прижав девушку к себе. – Но с другой стороны, я тоже жил в лесу.

Из её горла вырвалось девчачье хихиканье, и взгляд Миранды остановился на лице мужчины, а затем она улыбнулась и растаяла в его объятиях. Член Дэна мгновенно стал твёрдым.

– Ты и я, – медленно произнёс он, – нужно поговорить о том, почему ты сбежала сегодня так рано.

Её улыбка исчезла, и девушка попыталась выскользнуть из его рук.

– Я почувствовала себя нехорошо. Женские проблемы.

Дэн на это не повелся.

– Итак, у тебя начались женские проблемы до или после того, как ты написала фальшивый адрес и номер телефона в своих документах?

Она распахнула глаза.

– Как ты…

– Потому что я пытался позвонить тебе, чёрт возьми. Этим утром, как только я узнал, что ты пропала, то сразу же отправился выяснять, куда ты сбежала, – его голос упал, а рука скользнула вниз по её спине; Дэн понял, что Миранда отгораживалась от него, пыталась сбежать, даже если при этом неподвижно стояла в его объятиях. Ему было необходимо, чтобы она либо стала его точкой опоры, либо отпустила его навсегда. Поэтому мужчина сказал ей правду. – Я думал, между нами что-то есть. Для меня это была не просто интрижка в лесу.