- Глупец! - опять раздался голос. - Надеешься, что, выбросив кольцо, ты успокоишься. Как бы не так! Я уничтожил твою смерть; теперь ты будешь вечно - вечно! - вечно жить и вечно мучаться в сомнениях. Вернувшись в замок, ты опять запрешься в подземелье и будешь рыскать в лабиринтах тщетных знаний. Тебе всегда будет казаться, что еще совсем немного, и истина окажется в твоих руках... А может, ты останешься? Я научу тебя, как сделать новое кольцо.

Но путник, ничего не отвечая, медленно шел прочь. ...Хозяин постоялого двора, подав ему обильный завтрак, немного помолчал, затем спросил:

- Вы... были там?

Путник нахмурился и нехотя сказал:

- Мы все там. Изначально. Наш мир и ад - едины.

Хозяин, побледнев, воскликнул:

- Так как же людям жить? В чем их спасение?

- Не опускаться вниз. Они и только лишь они вращают Перводвигатель... А ведь их путь - наверх.

Хозяин долго ничего не говорил, смотрел на путника, в окно, опять на путника... и наконец сказал:

- Вы говорите - "их". А... как же сами вы?

- Я еду в замок, к сыну... А потом... по всей земле ко всем на ней живущим. Я должен рассказать им об увиденном.

- Да-да, конечно, - подхватил хозяин. - Но ведь на это же не хватит самой долгой жизни!

- Надеюсь, я успею, - грустно улыбнулся путник. - Ведь мне отпущен... бесконечный срок.