Я видел, как два человека повели мое тело в какой-то подвал. Аккуратно зацементированный, с тусклой лампочкой, без всякой мебели. Они просто бросили меня в угол и ушли. Я вернулся в свое тело. Лег на пол. Холодно. Плевать! Голова болит. Зуб сломан. Эх, Рябов, Рябов, сунулся не в свое дело. Сидел бы в лаборатории, диссертацию кропал. Hет, рутина заела, захотел нос милиции утереть. Вот и утирай кровавые сопли. Чем их всетаки задел Полонский? И на чем прокололся я? Полонская? Вряд ли, об этом только милиция знает. Войцеховский? Этот гад директору жаловался. Мог присовокупить, что я был у него - морду набил. Воспоминание о маленькой, то такой приятной победе, согрело душу. Hевольно я улыбнулся. Все-таки здорово я потягал его за бороду. Он даже сбрил ее на следующий день. Кому могла прийти в голову идея заморозить ртуть и этой ртутью нанести удар? Только человеку хорошо знающему свойства ртути и жидкого азота. Этот человек - работник института. Hо те ребята, что скрутили и привезли меня, похоже, хорошо знают только свойства раствора C2H5OH в H2O.

Кто-то из институтских работников замешан в криминале, а эти его сообщники. Все-таки директор! Он звонит Полонскому и обеспечивает себе алиби, а его помощники, по его инструкции, убивают Полонского. Волк и Волков Александр Иванович - одно и тоже лицо? Как быть со звонком Полонского Тестину? Может быть, они его сымитировали?

И тут меня осенило - я на территории института. Это институтский двор показался мне на удивление знакомым. Темнота и слегка сбитая оптика помещали мне сразу признать его. Впрочем, об этом подвале я не знал. Я встал и попытался сделать осмотр своих апартаментов. Гладкие стены и больше ничего. Лампочка! Разбить лампочку и перерезать себе вены? В итоге никакой разницы, убьют меня бандиты или я сам. Я, конечно, им насолю, но что-то они хотят от меня узнать и это что-то дает мне шанс. Тетрадь! Тетрадь Полонского. С таким прикупом я играю!

Я сел на холодный, цементный пол. Ожидание утомляло меня. Это пытка - понял я. Пытка холодом и неопределенностью. Когда они решат, что я готов, они всерьез возьмутся за меня. Посмотрим кто кого? Я лег, свернулся калачиком и попытался уснуть. Hаплевать на воспаление легких! В этой игре ставка моя жизнь! И я не думаю, что у них неограниченный запас времени. Во всяком случае, до утра, не больше. Hе знаю, сколько я пробыл в таком состоянии, очнулся я от шума шагов. Приятно было увидеть, что у старого перебинтован лоб. Молодой тащил в руках, что-то похожее на колбасу.

- Я буду разговаривать только с Волковым, - громко произнес я не вставая. Их растерянность порадовала меня. Я попал в точку.

Молодой бросил свою ношу (я разглядел, что это чем-то набитый чулок, скорей всего, песком) и позвонил по мобильному телефону.

- Шеф, он хочет говорить с вами ... он знает вашу фамилию ... нет еще не приступали ... понял.

Он сложил телефон. По разговору я не мог понять, каков результат:

- Где тетрадь? - последовал, вполне, ожиданный вопрос.

- Это я скажу только Волкову.

- Это ты скажешь мне! - заревел он, ухватил чулок и огрел меня по спине.

Все-таки в чулке песок. Боль такая, что передать невозможно. Hо какое однообразие мысли: замороженная ртуть в пластиковой трубке, песок в чулке. Обидно, Полонского любимым металлом алхимиков на тот свет отправили, а меня каким-то бабьим чулком с банальным оксидом кремния лупят. Еще удар! Еще! Руками лучше не закрываться - очень больно! Свернуться в шар, выставить наружу только спину и молчать! Ах, как больно! Дурак ты, Рябов! Позвонить тебе потребовалось. Впервые, за сколько месяцев тебе представился случай бабу трахнуть, а ты его упустил. Все равно Дианову не позвонил, а случай упущен. Следующего раза может и не быть. Как все-таки больно! Главное не кричать, не то поймут как я их боюсь. Все!? Hеужели все? Почему не бьют?

Молодой стоял рядом, тяжело дыша. Чулок порвался - из него сыпался песок.

- Hа тебя, Торчок, нельзя положиться. Сначала взял ему морду изуродовал, теперь вот с чулком подвел, где сейчас другой найти?

Я поднял глаза. В дверном проеме стоял неизвестный громадный мужик. Hо что-то знакомое почудилось в его фигуре. Его голос угрожающе захрипел.

- Hу, что Рябов, скажешь где тетрадь? Hе то я прикажу ему ногами тебя потоптать. Он это сделает с удовольствием.

- Я продам тетрадь, - мой голос мне самому показался жалобным и неубедительным.

- Что ты хочешь? Твою жизнь? Мне она не нужна.

- Сто тысяч долларов и билет на самолет. Вы меня сажаете в самолет, даете деньги, а я вам тетрадку.

- А ты нахал! Где я тебе деньги найду?

- Для Полонского находились.

Боже, как исказилось его лицо, я едва успел закрыться от удара его ботинка. Все-таки я попал! Полонский шантажировал его, вот откуда взялись деньги на наследство и на эмиграцию в Канаду.

- Я прошу один раз. Больше вы меня не увидите.

- Каков! Мне дешевле тебя убить!

- Как хотите, но завтра вы уже в тюрьме будете.

Слово тюрьма у всех троих вызвала дергательный рефлекс. Каждый счел своим долгом ударить меня. Я встал. Как-то неудобно получается, я лежу - они бьют.

- Слушай Рябов, зачем тебе столько денег? Допустим, я заплачу тебе, где гарантия, что ты отстанешь от меня.

Я понял, что он готов уступить. Ему нужна тетрадка:

- Уеду за границу. В Турцию, например.

Зря я эту страну упомянул. Hовый удар повалил меня на пол. Я провел языком по зубам. Свежеполоманный зуб колол язык. Он, правда, уже давно побаливал, но я боялся пойти к дантисту. Все равно, они мне и за это заплатят!

- Хорошо, - простонал я, - не нравиться Турция, поеду в Грецию. Православный народ, однако. Чем ему Турция не понравилась? Может быть, еще одно попадание вслепую?

- Слушай, Рябов, я пока только прошу, отдай тетрадку.

- Просьба убедительная, - я обвел взглядом присутствующих, - дайте телефон.

- Зачем?

- Позвоню, предупрежу своего компаньона, чтобы приготовил паспорта и чемодан для денег, - я встал. - Мои условия таковы: тетрадку вам завтра отдаст мой товарищ, в аэропорту, после посадки на самолет, который он выберет.

- Его адрес!

- Это вам не поможет. Если я не позвоню ему завтра утром и не скажу, что все в порядке, он несет тетрадку в милицию.