– Как неуместно заострять внимание на том, что все мы сегодня надеремся, – сказал Найл, подзывая при этом официанта.

Еще две бутылки, и щеки Уилла порозовели, Ханна в неподобающей леди манере хрюкала, смеясь, а рука Дженсена удобно расположилась на спинке моего стула.

К принесенному крем-брюле и шоколадному фондану мы заказали десертное вино.

Потом, когда покончили с десертами, – коктейли.

И только потом вспомнили про караоке с Кэм и Бекки в местном баре.

Подвыпившая Руби помахала пальцем в воздухе.

– Нам не надо идти, – медленно переводя взгляд с меня на Дженсена, сказала она. – Это будет неловко вам обоим.

Я засмеялась.

– Для меня – нет. Мы же не на самом деле женаты.

– Думаю, она говорит про отсутствие слуха, – сказал Дженсен; его голос такой неожиданно теплый и мягкий у моего уха.

– А это проблема всех остальных посетителей, – ответив всем присутствующим, я повернулась к нему и оказалась так близко, что еще сантиметр, и могла бы поцеловать его. И если честно, устоять было невероятно трудно. Он пах шоколадом, а на лице появилась еле заметная щетина. – И чтобы ты знал, я неплохо пою «Violent Femmes» в караоке.

Уголок его рта приподнялся в улыбке.

– У тебя есть вариант наесться битого стекла, прополоскать горло виски и спеть что-нибудь из Тома Уэйтса.

– Мы можем спеть дуэтом, – предложила я.

– Голосую за дуэт! – почти заорал Уилл. Ханна мягко шикнула на него, когда вокруг начали оборачиваться.

– А давай так, – почесывая бровь, сказал Дженсен, – спой мне какую-нибудь песенку прямо тут, за столом, а потом я спою с тобой дуэтом.

Я немного отодвинулась. Он сказал это в шутку, словно ничего подобного я ни за что бы не сделала.

– Я не буду петь в ресторане, – ответила я.

– Если споешь, я спою с тобой в баре.

Я мысленно попыталась подсчитать, сколько выпил Дженсен. Он был восхитителен.

– Ты спятил, – я покачала головой и краем глаза увидела, как Руби наклонилась к Найлу и что-то ему зашептала.

– Любую песню, – продолжал подначивать меня Дженсен. – На твой выбор. Просто спой сейчас что-нибудь, и все.

Ну смотри.

Я заулыбалась.

– На мой выбор, значит?

– Конечно, – небрежно махнул рукой он.

– Какая жалость, что ты меня плохо знаешь, – поднявшись, я встала ногами на свой стул, возвышаясь над всеми сидящими.

– Пиппа, – со смехом сказал Дженсен. – Ты что делаешь? Я всего лишь сказал спеть.

– Поздно, – ответила ему Руби. – Вы, сэр, выпустили на волю чудовище.

– Прошу внимания, – крикнула я всем присутствующим в ресторане. Зал был небольшой – столиков на десять – но заполненный. Тихо звякнули вилки об тарелки и лед в бокалах, и все замолчали. Множество взглядов были обращены прямо на меня. – У моего мужа сегодня день рождения, а его лучший друг и однокашник – и по совместительству зять – изрядно перебрал, поэтому я прошу вас присоединиться ко мне и спеть Дженсену «С днем рождения».

Не дожидаясь их согласия, я начала петь – громко, не попадая в ноты и, скорее всего, высоковато для присутствующих тут мужчин. Но к счастью – или это у них так всегда в Коннектикуте – все подхватили и подняли свои бокалы. В конце песни все начали громко поздравлять, а я слезла со стула и, наклонившись, поцеловала Джесена.

– У меня день рождения в марте, – шепотом сказал он.

– Ты разве не понял? – спросила я, пробежавшись пальцами по его волосам, просто потому что в этот момент я могла это себе позволить. – Мы притворяемся. Играем. Ты женат. Я счастливица. А сегодня твой день рождения.

Дженсен оглядел меня; в его потемневших глазах плескались какие-то непонятные мне эмоции. Он не был зол. И даже не удивился. Но мне все равно было трудно интерпретировать его взгляд, потому что он был похож на обожание, но все мы знаем, как дерьмово я понимаю мужчин.

Восемь

Дженсен

В крохотном Виндхаме все было в шаговой доступности, но оказалось, что у нас ушел целый час, чтобы пройти всего три квартала. Зигги с Уиллом притормаживали на каждом шагу – как у антикварных магазинов, так и у витрин офисов продаж недвижимости. И к моменту, как мы дошли до бара «У Дюка», они запланировали покупку дивана, двух журнальных столиков, антикварный светильник и дом неподалеку, в Кентербери.

Сам того не осознавая, я все это время держал Пиппу за руку. Собственно, это было не обязательно: ни, Бекки, ни Кэма поблизости не было, поэтому надобность в новобрачном шоу отсутствовала. Но прикасаться к ней было очень приятно, и я тут же вспомнил, как всего день назад придумал все это даже не по причине неясного порыва, а потому что она красивая, мы оба свободны, и вообще – почему бы, мать вашу, и нет?

Столкнувшись с Бекки во плоти, я понял, что наша с ней история – как разоблачение подкроватного чудища из детских страхов. Я и правда у себя в голове создал образ нашего прошлого и в некотором смысле ожидал, что случайная встреча с ней будет болезненной, но в реальности она оказалось скорее неловкой. Кэм кажется хорошим, скорее даже простоватым. Бекки – счастливой… и словно немного потерявшей опору от того, что видит меня. Совершенно неожиданно, но для нее это оказалось тяжелее, чем для меня.

«У Дюка» напомнил мне все маленькие бары, которые я когда-либо посещал. Пахло пролитым пивом и еле заметно плесенью. В зале стоял автомат для попкорна и стопка бумажных пакетов, чтобы посетители сами себя обслужили. Один бармен за стойкой и караоке в углу. Несколько завсегдатаев сидели у стойки и за маленькими столиками, но народу все равно казалось маловато.

Видеть Найла Стеллу – такого высокого и такого хладнокровного – в подобном месте – это особенное удовольствие. Осторожно сев на виниловый стул, он заказал себе «Гиннесс».

– Ты… – глядя на меня, начала Пиппа. – Ты размяк.

– Да?

Наклонив голову, она сказала:

– Пять дней назад я думала, ты и тут будешь выглядеть, как бизнесмен. А сейчас ты выглядишь… – она опустила взгляд на мою новую футболку с логотипом пивоваренной компании Уиллимантика и джинсы. – Хорошо выглядишь.

– В эту поездку я собирался на автопилоте, – сказал я, оставив без ответа ее комплимент. – Взял в основном классические рубашки и свитера.

– Я заметила, – она подалась вперед, и я почувствовал ее дыхание на своей шее. – Ты в любом случае мне нравишься. Но еще больше – когда видны эти руки, – мягкой рукой Пиппа пробежалась вверх по моей руке к бицепсу. – А это хорошие руки.

Я вздрогнул и тут же перевел внимание на официанта, осторожно поставившего перед нами напитки. Уилл поднял свой стакан с янтарным IPA:

– За браки: старые, новые и притворные. И пусть они дадут тебе все, чего ты хотел.

Глядя мне в глаза, Уилл наклонился вперед и протянул в мою сторону свой стакан. Я чокнулся с ним своей пинтой темного стаута.

– С днем рождения, придурок, – ухмыляясь, сказал он.

– С днем рождения? – прозвучал голос Бекки позади меня, и с лица Уилла сползла улыбка. Он выпрямился и притянул к себе свою жену. – А у кого день рождения? – спросила Бекки.

– Эй, мы просто валяем дурака, – ответил Уилл.

– У Пиппы, – с улыбкой глядя на Пиппу, сказал я и в ответ получил покачивание головы и веселый взгляд. – Мы как раз собирались спеть ей поздравление.

Сидящий напротив нас Найл наклонился и, спрятав лицо в ладонях, расхохотался.

– Это уже перебор, – сквозь смех пробормотал он. – Я столько всего не запомню.

Кэм махнул официанту, а Бекки выдвинула стул напротив Пиппы.

– Можно я тут сяду?

Почувствовав, как рядом со мной Пиппа слегка напряглась, я, запинаясь, тихо ответил:

– Конечно.

Но если честно, я не хотел, чтобы Бекки там сидела.

Мне не хотелось видеть здесь Бекки.

И вообще – в этой поездке.