О необычайной сложности чтения древних текстов говорит такой пример. При расшифровке критской письменности ключом служило только одно слово, предполагаемое значение которого было известно. Слово это состояло из 18 знаков. Но ученые не знали даже, как звучал каждый из этих знаков. А именно это нужно было выяснить, чтобы узнать, к какой группе принадлежал язык, на котором разговаривали создатели удивительной крито-микенской культуры. Подставляя различные буквенные звучания на место каждого из 18 знаков слова, ученые должны были бы получить 200000000000000 различных звуковых вариантов этого слова. И только одно-единственное из них могло оказаться правильным!

Для того, чтобы прочесть некоторые тексты, обнаруженные недавно на берегу Мертвого моря, специалистам пришлось бы заниматься этим сотни лет. Из множества звуковых, смысловых, лексических вариантов каждого слова нужно было выбрать единственный. Каждую фразу нужно было увязать с уже известными или традиционными текстами. С интуицией слепого предстояло нащупать единственно верную тропу среди бесчисленного множества иных. Ни одному человеку, ни целой группе ученых это было не под силу. Теперь на помощь исследователям пришла электронная техника.

Поскольку находки рукописей в районе Мертвого моря связаны с поисками исторических корней христианства, их изучению большое внимание было уделено Ватиканом. Было создано быстродействующее электронное устройство, заключавшее в себе колоссальную языковую, историческую и текстологическую информацию. Машина «знала», например, наизусть каждую строку текста Библии, все разночтения и варианты. Машине был предложен текст, который предстояло расшифровать. Томительные минуты пережили ученые. И вот машина заговорила! Слова, написанные безвестным писцом, после двух тысяч лет безмолвия вновь обрели звучание. «И в этой пустыне, — переводила машина, — мы отыщем путь к нашему богу…»

Но после того, как текст прочитан, начинается третий и основной акт исследования: анализ и изучение.

Мы коснулись вкратце этих проблем, чтобы показать, как ограниченны источники о прошлом, сколь сложны пути к их пониманию и как поэтому неполны наши знания о древнейшей истории человечества.

Несмотря на широкий фронт археологических работ, лишь ничтожно малая часть прошлого открывается глазам исследователя. Так, уже насколько поколений ученых ведут раскопки в Шумере. Но до сих пор раскопано не более 1% всех городов, существовавших когда-то на этой территории. 99% лежат погребенными уже не одно тысячелетие. Какие тайны откроются и какие новые загадки встанут перед учеными, когда библиотеки и тексты, сохранившиеся в этих городах, станут доступны им?

Выстраиваясь в последовательную вереницу, соединяясь звено со звеном, находки ученых из мрака забвения выносят к свету совершенно неизвестные ранее события, народы и государства. И чем больше узнаем мы, тем дальше в прошлое отодвигается время существования человека.

В начале нашего века ученые считали, например, что человек появился в Америке 4000 лет назад, потом 10000 лет, 25000 и, наконец, 40000. А американский археолог Картер называет даже цифру 100000 лет.

Подобная тенденция удлинения истории, ухода ее во все более отдаленнее прошлое просматривается и на примере отдельных цивилизаций.

Согласно господствующему сейчас представлению, время существования первых цивилизаций на территории Центральной Америки относится к первым векам нашей эры. Однако есть данные, которые могут быть поняты как свидетельство значительно более раннего времени существования некой цивилизации на этой территории.

Недалеко от Мексики есть ступенчатая пирамида, значительная часть которой была погребена лавой. Вопреки мнению большинства археологов, геологи, исходя из датировки лавы, утверждают, что постройка эта должна относиться к 5-му тысячелетию до н. э. Значит — пирамида была воздвигнута в то время, когда, как принято считать, столь высокоразвитой цивилизации на этой территории не могло существовать. Датировка пирамиды, предложенная геологами, находит подтверждение в работах, проведенных археологом Б. С. Каммингсом. Пройдя при раскопках пирамиды ряд культурных слоев, он вышел к ее основанию, которое, по его мнению, относится к середине 5-го тысячелетия до н. э. Радиоуглеродный анализ показывает, что пирамида была покинута людьми уже в 2160 году до н. э.

Если представить себе, что ступенчатая пирамида действительно относится к столь отдаленной эпохе, то время существования разумного человека в этом районе отодвигается еще дальше в прошлое.

Возможно, косвенным свидетельством существования в этом районе в весьма отдаленное время некой цивилизации может служить также дата, изображенная на одной из каменных стел Центральной Америки и соответствующая 12042 году до н. э.

Известны надписи, изображающие еще более ранние даты.

Более того, сейчас у археологов есть неопровержимые доказательства; не только присутствия здесь человека, но и материальные следы его трудовой деятельности, уходящие в прошлое на 40 тысячелетий.

Это значит, к моменту описываемой нами катастрофы в этом районе должен был существовать некий уровень развития культуры. Насколько он мог быть высок?

Подобный же вопрос может быть задан и в отношении египетской, шумерской и южноамериканской цивилизаций.

Согласно общепринятой точке зрения, время возникновения первых государств в долине Нила относится к 4-му тысячелетию до н. э. Как же следует тогда понимать странное утверждение Геродота и его современников о том, что в их время сохранившиеся письменные источники египтян уходили в прошлое на 17000 лет? Еще более раннюю дату называет Манефон (IV в. до н. э.), египетский жрец, написавший историю Египта. Он начинает свою хронологию от 30627 года до н.э.

Византийский историк Снеллиус сообщает о неких записях, называвшихся «Древние Хроники», которые велись жрецами Египта якобы на протяжении 36525 лет. А Диоген Лаэртский, греческий историк, живший в III веке н. э. утверждал, что египетские жрецы хранят записи, уходящие в прошлое на 48863 года до Александра Македонского.

Подобные сообщения относятся к периоду, когда, по общепринятым представлениям, на Земле не существовало не только цивилизованного человека, но и письменности. Конечно, к ним надлежит относиться достаточно осторожно, что отнюдь не предполагает вовсе не замечать и игнорировать их, тем более что ряд сообщений, пришедших к нам из прошлого, подтвердился. Так, многие даты, относящиеся к Египту, которые столь упорно называли они, восходят ко времени, когда в этом районе вообще, как считали, не существовало человека. Однако в 1969 году в долине Нила обнаружили каменные орудия, свидетельствующие о присутствии здесь человека уже 70000 лет назад. Тем самым утверждения о возможной давности какой-то цивилизации в этом районе, кроме косвенных свидетельств древних, обрели и некое прямое материальное подтверждение. Речь идет об обитаемости данного района во времена, уходящие в прошлое, до даты предполагаемой катастрофы.

Мы упоминали уже о развалинах города Тиахуанако в Андах, где был найден странный календарь, насчитывающий в году 290 дней. Город этот расположен сейчас в горах на высоте 4 тысячи метров, на высоте, малопригодной для обитания человека. Однако остатки большого порта, морские ракушки, изображения летающих рыб и скелеты ископаемых морских животных свидетельствуют, что некогда город этот был достаточно близок от моря, или, как считают некоторые, даже на уровне моря.

Но время подъема Анд геологи относят к третичному периоду, то есть когда на Земле, казалось бы, не должно было быть еще человека.

В окрестностях этого города находится озеро Титикака. Когда недавно на дно его опустились исследователи, на глубине 8 метроа они обнаружили остатки построек, стены, состоящие из огромных каменных глыб. Стены эти, идущие вдоль мощеной мостовой, расположенные параллельно друг другу, протянулись более чем на километр. Профессор Рубен Вела из археологического института Тиахунако предполагает, что обнаруженные на дне развалины — это «прибрекный храм, где совершались захоронения важных лиц». Как же оказались эти руины на дне озера?