Кровосос упал шагов за пять до бледного, некрасиво оскалившегося Артиста, судорожно извернулся и замер.

-Во, живучая гадина! –сплюнул Годзилла. –Не меньше сотни дырок, а хоть бы хны! Людям бы так.

Он осторожно склонился над монстром и, скривившись от омерзения, рассматривал его голову. Ротовое отверстие кровососа обрамлял пучок щупалец, которыми он впивается в жертву, выпускает кроворазжижающую слюну и высасывает кровь.

-Экая дрянь! –сказал Артист.

-Интересно, какого они мнения о нас? –возразил Ловкач. –Отрежем башку? Учёные заплатят.

-Пропади их евро пропадом, рук марать не хочу. Бомж, а как ты его засёк ещё там, за поворотом?

-По намерениям. –устало ответил Бомж. –Он слишком громко хотел есть.

-Ну-ну… Кстати, предлагаю вынести Маугли благодарность. Вовремя стреляешь, боец! Чего молчишь? Когда благодарит старший по званию, следует отвечать: «Ни хрена, исправлюсь!»

В середине дугообразного коридора были навалены пирамидой ящики и доски. Над ними темнело в стене овальное отверстие.

-Скобы. – осторожно заглянул туда Годзилла. –Лаз.

Бомж водил пальцем по влажному бетону: -Некто нацарапал нечто. Трудно разобрать… А если посветить под углом… Ага, вот вижу: «Стрелок! Заходил, тебя не застал, есть дело. Доктор»

-Так это что же – лежбище самого Стрелка? –встрепенулся Годзилла. –Вот повезло-то! Значит, заночуем по-человечески.

-Пожалуй. –согласился Артист. –Стрелок мужчина обстоятельный, где попало и абы как базу устраивать не станет. Должно быть безопасно и надёжно. Он, осторожно полез в проход, за ним последовали все по очереди. Очевидно, здесь некогда находилась вентиляторная, воздух был гораздо свежее. На полу в беспорядке валялось несколько матрацев, в дальнем углу грудой были навалены целые и полуразобранные «калаши», патронные коробки. Под потолком горела аварийная красная лампочка.

-Ну вот, чужого нам не надо, брать ничего не будем, а отдохнём как следует. Эй-эй, малёк, сказано же: «чужого не брать»! Чем шуршишь?

-Подивиться, хтось багато набоїв до автомату повикидав. Все одно їржа iз’їсть, а так хоч я вiзьму. Бо в моєму автоматi магазин майже порожнiй.

-Да пусть наберёт патронов. –заступился Годзилла, блаженно вытягиваясь на старом матраце. – В самом деле – ржавеют здесь без толку.

Артист махнул рукой: -Ладно уж, отоваривайся. Видно, у Стрелка с товарищами стволы под другие боеприпасы, раз всё так бесхозно свалено. Утро вечера мудренее, будем спать, а, парни?

-Как? Тут ушки на макушке всё время держать надо! Спать вполглаза! –встревожился Бомж. –В любой момент фигня какая-нибудь приключиться может. А часовые?

-Верно мыслишь. –усмехнулся Артист. –Вот сейчас их и поставлю. Пару.

Он показал гранаты.

-Растяжки? –догадался Бомж.

-Конечно. Установлю в лазе. Коль кто сунется, услышим и успеем встретить. Но вряд ли кому взбредёт сюда карабкаться…

Годзилла быстро дожёвывал бутерброд с копченой свининой, второй, сунутый им Маугли, исчезал с не меньшей скоростью. Фонари в капюшонах и шлемах погасли один за другим, помещение погрузилось в красный полумрак. Дезертир, свернувшись клубочком, мгновенно засопел. Годзилла выдал первый басовитый храп, Бомж дышал ровно и почти бесшумно. Ловкач, выждав некоторое время повернулся к Артисту и едва слышно шепнул в его ухо: -Спишь?

-Пытаюсь. –так же тихо ответил тот. –Чего тебе?

-Ничего странного в Бомже не замечаешь?

-Знаешь узбекский анекдот: «У верблюда спросили, отчего у того шея кривая. –«А что у меня прямое?» -ответил верблюд». Что в Бомже не странного? Одно «знакомство» с Семецким чего стоит! А как он кровососа вычислил? И Маугли разглядел, опять же… Из сопляка-то, похоже, классный сталкер может получиться, если пообтесать.

-Да-а-а… -задумчиво выдохнул Ловкач. –Лично меня другое настораживает…

-М?

-С одной стороны – Бомж явно новичок в Зоне. Многого не знает, не умеет. С другой – держит в уме точный план «Агропрома», в одиночку дотопал от Кордона до базы «Долга» без единой царапины. Но это всё так, к слову… мне его резьба покоя не даёт.

-Какая?- удивился Артист.

-Понимаешь, Зона – она вроде гайки. Суётся в неё человек этаким болтиком, пытается вкрутиться, а резьба - не та. Не совмещается. Тут на днях Выдра ни за что пропал, на выжигателе накрылся, прямо не верится.... Ну, если б новичок, желторотик безголовый - оно бы и понятно, а он-то ведь который год уже сталкерил. Профессор был - с первого года тут, всю Зону как свои пять пальцев... а вот поди ж ты! Уж на что опытные сталкерюги есть, только всё равно их Зона забирает. Есть и такие, что своей охотой на Большую землю возвращаются. Резьба не совпадает. А вот Бомж… Он какой-то… как бы тебе… в общем не просто резьбой к зоне подходит, но ещё и солидолом смазан. Вворачивается, играючи. С чего бы, а?

-Толку то – голову ломать? –сонно возразил Артист. –Если живыми отсюда выберемся, да хабар доставим – значит, повезло, как никому. Признай: без Бомжа ни в жизнь столько бы не набрали. Стало быть, надо пользоваться случаем, а не размышлять: «зачем», да «по какой причине». Будто ослик Иа-Иа у озера! Не забыл «Винни-Пуха»?

-Сам ты ослик. –ответил Ловкач. –Не-ет, помяни моё слово, ещё удивит нас Бомж… Спокойной нам ночи и приятных снов. Пусть привидится, как Бармен за хабар рассчитывается. Сразу евро. Сотенными.

Военными сталкерами называют солдат, сержантов и прапорщиков, прошедших после службы в Зоне специальную подготовку, или штатских сталкеров, подписавшие контракт с базами НАТО и лабораториями Евросоюза, которыми оброс периметр чернобыльской Зоны. Их щедро снабжают отличной вспомогательной аппаратурой, хорошо вооружают и экипируют. В основном натовцы используют украинское пушечное мясо для изучения причин и последствий катастрофы, а также для точного картографирования. Военные сталкеры бродят как поодиночке, так и группами до пяти человек. Конкурентов - обычных сталкеров - к себе не подпускают, открывают огонь без предупреждения. Так же поступают с бандитами и «свободовцами», с «монолитчиками» и «Чистым небом». Отношения «орлов» (так еще именуют военных сталкеров по изображению хищной птицы на их нашивках) с «долговцами» и учёными можно назвать недружелюбным нейтралитетом.

Именно с ними столкнулась покинувшие убежище Стрелка четвёрка сталкеров и привязавшийся к ним восемнадцатилетний дезертир. Годзилла потратил еще пять зарядов для подствольного гранатомёта, патронные сумки изрядно полегчали, что весьма тревожило сталкеров. Только Маугли без проблем пополнял боезапас, деловито отстёгивая магазины от автоматов убитых «орлов». Парень преображался на глазах. В последней стычке, когда был легко ранен в руку Годзилла. Получил ушиб Бомж и пуля оцарапала бедро Ловкача, именно мальчишка огнём из своего «калаша» прикрывал Артиста, снайперской стрельбой очищавшего ржавую винтовую лестницу наверх.

-Что, мужики, кажись, шансы появляются. –прокряхтел Годзилла, которому Артист накладывал повязку. –Вроде как к выходу приближаемся. Прямо как в фильме про кольцо и этих… как их… хоботов… Тащимся через подземелье, стреляем в гоблинов… Ой, может не надо, а? Больно же!

-Надо.–бессердечно ответил Артист, обламывая головку ампулы и погружая в неё одноразовый шприц. –Цыц! Не дёргайся, дубина! Или от какого-нибудь столбняка хочешь сдохнуть?

Бомж кашлянул: от порохового дыма першило в горле и резало глаза. Сизые струйки вяло втягивались в прямоугольный проём. Очевидно, здесь некогда была бронированная дверь, даже петли остались. Но потом невесть кто, невесть как сорвал её невесть для чего и уволок невесть куда. Еврейский богатырь Самсон и ворота Газы… Бомж молча указал на струящийся дым. Артист понимающе кивнул.

-Сквозняк. –сказал он. –Замечательно. Да, Годзиллушко, всё верно, выход-то рукой подать. Только вот, если и дальше так будет складываться, то придётся бросаться в отважные штыковые и рукопашные атаки. У меня остались три обоймы.