Однако оказалось, что это еще не приемная мага, а только «предбанник» с секретаршей или просто дамой, встречающей гостей. Несмотря на пристойную дворцовую обстановку, платье этой вполне милой дамы своей длиной, вернее отсутствием таковой, и огромным вырезом на груди говорило о полифункциональности ее службы. Она, томно закатив глазки, осведомилась о именах гостей и предупредила, что они удостоились величайшей чести предстать пред не менее величайшим магом современности, великим и ужасным (или могучим) Авелуром.

Они очутились в помпезном дворцовом кабинете. Пятнадцатиметровая зала была отделана по высшему классу: шикарный ковер на почти черном блестящем паркете из мореного дуба, гобелены с батальными и волшебными сценами, парчовые шторы на высоченных окнах, выложенных замысловатой мозаикой, и конечно, бесконечный и неподъемный стол, олицетворяющий незыблемость магистровой власти. С противоположной стороны стола сидел верховный маг, судя по его суровой напыщенности и огромному размеру кресла, в котором еще надо было отыскать находящегося там человека.

Старший гость спокойным шагом прошел на середину ковра, подождал, когда сзади подтянутся ребята и, сделав заметный, но весьма легкий поклон, представился:

- Ян, «пришедший» в одно время с этими молодыми людьми в ваш зиндан. Молодых людей зовут Александр и Александра, – при этих словах, ребята вежливо поклонились. Сашенька даже изобразила книксен. Ян снова повернулся к магу и выжидающе уставился на него. Тот не менее выжидающе подвигал бровями и, видимо решив, что пауза выдержана достаточная, медленно произнес:

- Знаете ли вы, почему я лично пригласил вас к себе? – похоже, подтекст, который должно было читать в вопросе, был чем-то вроде: «Вы хоть понимаете, жалкие черви, к кому попали?»

- Я слышал от офицера, как он удивлялся, что мы появились в зиндане втроем, - поддержал беседу Ян.

Магу, видимо надоело сидеть, напыжившись в кресле, и он вышел из-за стола, встав напротив гостей и внимательно их рассматривая. Выглядел он странно, сочетая в себе противоречивые черты. Было заметно, что, несмотря на волшебные омоложения, груз лет и большая власть давили на его психику. Темные карие глаза отличались умом, но складки век выдавали пресыщенность жизнью, смешанную с циничностью. Не добавляли привлекательности и расплывшиеся лицо и тело. Ян даже удивился, неужели такой кудесник не мог, вместе с продлением жизни подкрасить и внешний вид?

Авелур, теребя пухлой рукой кисточку шелкового кушака, подпоясывавшего шикарный, вышитый золотом халат, в упор разглядывал гостей. Особенно Яну не понравилось, как он уставился на Сашеньку и похотливо ей ухмыльнулся. Наконец, хозяин кабинета произнес:

- Да, очень странное событие. Честно скажу, очень давно слышал о появлении двух «пришедших» в зиндане. И помнится, это тоже были молодые люди… Мда, - он стоял, заложив на спину руки и выпятив объемистый живот, покачнулся с пятки на носок и снова поднял взгляд на Сашеньку. – Настолько молоденьких красавиц из зинданов я еще не встречал.

Саша потупилась, густо покраснев, а у Яна сжалось сердце от предчувствия дальнейших проблем. Однако толстяк не стал форсировать разговор в этом направлении, и, обратившись к Яну, спросил:

- А троих в зинданах еще не появлялось никогда. Вы можете хоть что-нибудь сказать по этому поводу? – и уперся сверлящим взглядом в лицо гостю.

Ян посмотрел на него сверху вниз, не скрывая своего превосходства в росте, и понимающе улыбнулся:

- Прошу меня простить, но нам трудно анализировать ситуацию. Ребята, по-моему, вообще ничего не помнят о своем прошлом, кроме того, что, может, когда-то были как-то связаны друг с другом. Я же помню четко мою последнюю жизнь раба в болотном волшере, где называл себя Яном. Правда длилась эта жизнь не более пары месяцев.

- Еще интересней, - маг опять покачался на ногах в задумчивости.- Полная забывчивость, как и полная память о предыдущем воплощении крайне редки, а у вас сразу оба противоположных случая. Да еще одинаковое имя у женщины и мужчины. А что-то о своих навыках или привычках вы можете сказать?

Старший гость перебросил взгляд «великого и ужасного» вместе с заданным вопросом, как мячик, Алексу. Тот только пожал плечами, а Ян успел придумать план дальнейших действий, чтобы отвлечь магическое внимание от Сашеньки. Он не очень почтительно наклонился к пузану и прошептал, тому на ухо, якобы тайком от молодежи:

- Если вам что-нибудь говорят мои смутные воспоминания о жизни мага, носившего имя Орин… - договорить он не сумел, так как «великий» вдруг отпрыгнул от него, как горная коза, и испуганно замер. Ян продолжал смотреть на него, как ни в чем не бывало, и тихим голосом добавил. – Но мне не хотелось кричать о столь сомнительных воспоминаниях на весь дворец.

- Да, да, я понимаю, - вдруг затараторил собеседник, потеряв всю свою солидность. Потом взял колокольчик со стола и звякнул в него пару раз. Подождав, когда откроется дверь, и войдет фривольно одетая дама из передней, он обратился к молодежи. – Дорогие Александры, добро пожаловать в Изанру! Пройдите, пожалуйста, к моей… моему секретарю, и она ознакомит вас с нашим обычным распорядком приема новых «пришедших» в волшер. А с вами, дорогой Ян, нам надо еще немного побеседовать.

Ян был доволен. Первый раунд за Сашину безопасность он отыграл. Теперь стоило позаботиться и о себе. Когда дверь закрылась, толстяк подхватил гость под локоть и провел в дальний угол кабинета, между окном и столом. Там оказался очень милый закуток с журнальным столиком, парой легких и удобных кресел и небольшим диванчиком.

«Не дай бог Сашеньке оказаться тут один на один с этим добреньким дядюшкой!» - подумал гость и плюхнулся в предложенное кресло, быстро пробормотав: «ус-ко-ит-сэа». Это было третье «слово», которым снабдил его Зеон, на тот случай, если кто-то попробует чудодейственным образом проверить, не лжет ли Ян. Слово заставляло его на время стопроцентно верить своему вранью, и ложь не распознавалась никакими средствами.

- А теперь, уважаемый Орин, попрошу Вас вспомнить все, что можете о своей прошлой жизни, - вкрадчивым голосом попросил маг, уже пришедший в себя от сногсшибательной новости.

Ян не заставил себя ждать, начав плести осторожные, но убедительные небылицы о своих возможных воспоминаниях. Даже намекнул, что вспоминает пару «слов». Неизвестно, как проверял его «великий», но результат превзошел все ожидания новоявленного Орина:

- Да, сомнений нет! – задумчиво поговорил маг, выслушав рассказ. - Вам уважаемый Орин, сильно не повезло в первое воплощение, но Вы мужественно сражались с невзгодами. Может быть, за это судьба на этот раз забросила вас ближе к дому. Поверьте: это редкостная удача! только нужно постараться вспомнить как можно больше из прошлой жизни. А я Вам помогу по мере возможностей, - и, подумав, добавил. – Все-таки, надо объявить о Вашем возвращении к нам. Я думал, что может, было бы целесообразнее не оглашать сразу, но это впоследствии может плохо сказаться на нашей с Вами репутации. Вы не будете против, если сегодня вечером на званном ужине во дворце будет объявлено о Вашем «пришествии»? Кстати, не откажетесь ли на первое время поселиться во дворце, в комнатах для гостей?

Ян удивился такому повороту событий. Зеон надеялся, как раз на то, что великий маг утаит от публики эту новость. Ситуация, кажется, начинала выходить из под чьего-либо контроля. Ну что ж, это даже веселей! Подумав над предложением, он согласился, с одной оговоркой:

- Я полностью Вам доверяю. У меня есть только одна маленькая просьба: если можно, поселите молодых людей где-нибудь недалеко от меня, чтобы иногда хоть словом перемолвиться. Ведь пока что, в этом мире у меня, кроме Вас и их, нет ни одного знакомого человека, а это, признаться, несколько удручает, - Ян внимательно следил за выражением лица толстяка. Но тот то ли умело скрывал свои чувства, то ли, в самом деле, не имел ничего против, так как лицо его оставалось спокойным. Маг, даже несколько воодушевившись, завершил беседу словами: