САЗАН И ЩУКА

ак-то раз приехал Алдар-Косе на берег большого, многоводного, спокойного, позолоченного солнцем озера.

Он зарос густым камышом, таким густым, что мог бы спокойно скрыть верблюдов. Над озером вились две белые острокрылые чайки. Чернобородый и бронзовоскулый рыбак Жусуп неподалеку от своей саманной хижины суровыми нитками чинил сети и горевал.

— Что не весел? — спросил Алдар-Косе с участием, когда его конь Буланко был расседлан и пущен на траву.

— Какое тут веселье! Напасти одолели. Жена родить собралась…

— Какая же это напасть? Радоваться надо!

— Я бы и радовался, да отравляют жизнь недобрые люди.

— Говори, Жусуп, яснее.

— Попросила жена на той поймать в озере самого большого сазана. У меня скоро родится сын.

— За чем же дело стало? Закидывай сети и лови.

— Сазана я уже поймал. Всю ночь он в садке жабрами шевелил. Вдруг нагрянул ростовщик Шаяхмет и стал требовать долг. Платить мне сейчас нечем. Этот бездушный человек отобрал большого сазана. Что я теперь скажу жене? Чем ее порадую?

«И тут лиходей Шаяхмет», — с досадой подумал Алдар-Косе и спросил:

— А давно этот скорпион тут был?

— Только что ушел.

Немного подумав, безбородый спросил:

— У тебя, надеюсь, клей имеется?

— Этого добра сколько угодно.

— Ну не тужи, Жусуп. Я отучу ростовщика чужих сазанов жарить.

Попросив приглядеть за конем, он взял баночку клея и попрощался.

— А как же уха? — забеспокоился рыбак.

— Уха потом еще слаще будет.

Неподалеку незнакомый пастух стерег пеструю отару — щипали траву разномастные овцы: белые, серые, черные и рыжеватые, будто опаленные огнем.

Угостил Алдар-Косе пастуха насыбаем и подмигнул:

— Овцы еще не стрижены. Не почесать ли их немного гребешком?

— Чеши на здоровье!

Начесал безбородый по пригоршне разной шерсти — черной, белой, рыжей, серой, поблагодарил и ушел.

Шаяхмет все еще маячил вдали — с трудом он тащил тяжелую рыбину. Быстроногий Алдар-Косе обежал ростовщика стороной и вышел ему навстречу:

— Где это ты, удачливый человек, такую громадную щуку поймал?

Ростовщик обиделся:

— Типун тебе на язык! Или ты не видишь, что это не щука, а сазан?

Безбородый непринужденно рассмеялся и смеялся с таким усердием, что у него слезы выступили. Шаяхмету стало не по себе. Взглянул он рачьими глазами через плечо на рыбину — сазан как сазан, ничего в нем щучьего. Невесть что плетет этот полоумный… Плюнул и молча пошел своей дорогой. Алдар-Косе сделал по степи немалый полукруг, приклеил себе над губой серые усы, а над глазами такие же брови и снова оказался встречным:

— Добрый день, земляк! Где это тебе аллах послал такую превосходную щуку? Из нее одного жиру можно полпуда натопить. Смотри-ка: полосатая, что твой тигр.

Побелел от злости Шаяхмет:

— Второго остолопа встречаю, который рыб различать не умеет. Первому простительно — был безусый, а ты, смотри-ка, усы отрастил, но они тебе, я вижу, ума не прибавили. Разве ты не видишь, что это сазан?

Обозвав в сердцах сероусого ишаком, Шаяхмет, поеживаясь, двинулся дальше.

Проворный Алдар-Косе сменил серые усы на рыжие, приклеил заодно и рыжую бороду, вынул из кармана и напялил на голову ковровую тюбетейку. Став рыжебородым, он предстал перед ростовщиком в новом обличье.

— Продай, светик, щуку. Экая махина! Морда длинная, как у крокодила, а зубы — острее лисьих. За такую великолепную щуку никаких денег не жалко.

Совсем взбеленился оторопевший Шаяхмет:

— Вы что? Все с ума посходили? Какая это щука? Сазан это. Возьми глаза в зубы и посмотри: у щуки нос острый, а у моего сазана — тупой, да и чешуя, гляди-ка, сазанья, а не щучья. Рыба, к тому же, не продается. Проваливай, пока цел.

— Зря ты грубишь, светик. Выдавать щуку за сазана — неприлично. Я, скажем, человек не обидчивый, а другой не потерпит такого обмана. Как бы тебе, светик, не наломали бока!

Поправив тюбетейку, рыжебородый зашагал прочь. Ростовщик долго провожал его глазами. Как-никак, это был уже третий встречный, уверявший, что у него за плечами не сазан, а щука. Будто они сговорились морочить голову.

Алдар-Косе не дремал. Тюбетейка вернулась в карман. Рыжая борода и усы полетели в траву. Он приделал себе белую длинную бороду и такие же усы. Надбровные дуги закустились белыми бровями. Голову он обмотал полотенцем, которое всегда носил с собой. Сделав порядочный круг, мнимый старик-мулла в чалме бодро зашагал прямо на ростовщика.

— Благословение аллаха тебе, добрый мусульманин! — издали, певуче запричитал мулла. — Откуда и куда идешь? Есть ли новости?

Шаяхмет начал уже бояться встречных. Он неуверенно ответил:

— Есть одна новость, но она какая-то несуразная. Объявились на этой дороге не то бессовестные шутники, не то умалишенные. Повстречались мне трое в разное время и поодиночке. И все в один голос уверяли, что этот вот сазан будто вовсе не тупоносый сазан, а узконосая щука. Посуди, отец, каково мне было это выслушивать?

Мулла глянул на рыбину, потом покачал головой. Наконец твердо, как и подобает вероучителю, произнес:

— Сын мой, — да хранит аллах твое пошатнувшееся здоровье! — должен я тебя огорчить. Рыба, под тяжестью которой сгибаются твои плечи, действительно не золоточешуйчатый сазан, а серая, с черной спиной, щука. Коран неукоснительно осуждает ложь, а я, как священнослужитель, чту коран и не оскверняю уста ложью.

Суеверный ростовщик испугался не на шутку. Призвав всю свою кротость, он смиренно спросил муллу:

— Объясни мне, святой отец, что же такое происходит? Рыбак дал мне сазана и сказал, что это сазан. Увидев рыбу, я сразу определил ее сазаном. Да и сейчас я и на глаз, и по запаху знаю, что это сазан. Почему же все прохожие, и ты в их числе, пытаются уговорить меня, что это щука? Какая вам корысть вводить меня в заблуждение?

Мулла осторожно погладил бороду и спросил:

— А не упоминал ли ты, сын мой, сегодня вслух черное имя шайтана?

Сбитый с толку ростовщик, наморщив лоб, сознался:

— Требуя с упрямого рыбака долг, я действительно выругался, но клянусь тебе: только один раз, да и то вполголоса.

— Теперь мне все ясно, сын мой. Это шайтан превратил твоего сазана в щуку. Все мы видим щуку и только ты, по внушению шайтана, продолжаешь считать мерзкую щуку красавцем озерных вод — сазаном.

— Так что же я все-таки тащу на спине? — вскричал перетрусивший ростовщик. — Сазана или щуку?

— Щуку, сын мой, зубастую, костлявую щуку. И только в гордыне своей продолжаешь называть ее розовомясым жирным сазаном.

— Что же мне делать?

— Вижу, сын мой, что ты, храни тебя аллах, продолжаешь сомневаться в истине. Я не осуждаю тебя. Червь сомнения извивается в каждом из смертных. Испытай себя еще раз. По окрестности ходит человек с черной курчавой бородой. Он совершил паломничество к священному черному камню, ведет праведную жизнь и угоден аллаху. Если повстречаешь его, задай ему вопрос: что, дескать, за рыба у меня за плечами? Скажет — «сазан», иди себе с миром, значит, шайтаново наваждение развеяно. Но если и он промолвит «щука», брось немедленно опоганенную рыбу и беги без оглядки, чтобы не случилось худшего.

В глазах Шаяхмета отразился страх. Он поблагодарил муллу и поплелся дальше.

Алдар-Косе содрал с лица белую овечью шерсть, заменил ее черной и сразу превратился в благообразного праведника. Обежав ростовщика, он встал перед ним, будто вырос из-под земли. Ошарашенный Шаяхмет с трепетом ждал вещего слова праведника. Чернобородый приблизился к нему вплотную и тревожным шепотом спросил:

— Где ты, праведный, взял эту страшную рыбину?

— У рыбака. Он поймал ее сетью в светлом озере.

— Берегись! — повысил голос праведник. — От этой щуки струится невидимый огонь, а щучьи острые зубы растут с каждым часом. Когда зубам станет в рыбьем рту тесно, щука сожрет тебя и вернется посуху в озеро.

Потрясенный Шаяхмет содрогнулся, бросил рыбину и без оглядки пустился наутек.

Когда ростовщик скрылся из виду, Алдар-Косе поднял сазана и поспешил к рыбаку. А там к этому времени уже орал первенец и мать счастливым голосом спрашивала у счастливого отца:

— Поймал ли ты мне самого большого в нашем озере сазана?

Рыбак не знал, что и ответить, но Алдар-Косе подоспел вовремя.

Стали жарить сазана. Вскоре пришли два рыбака, ходившие в город.

— Новости есть? — спросил Жусуп.

— Есть отличная новость, — отозвался один из рыбаков. — Тупой и жестокий ростовщик Шаяхмет, сосавший кровь бедняков, лишился рассудка. Ему всюду мерещится огромная зубастая щука, и он с ужасом ожидает, что она его сожрет и посуху уползет в пучину озера.

Все рассмеялись, и началось застолье.