Он стал медленно спускаться по лестнице. В коридоре Роуз поливала большую пальму в кадке. Услышав шаги, она повернулась и молча смотрела на него, пока он приближался к ней.

– Она любит меня, но все же бросает и уезжает в Сан-Диего, – хриплым голосом произнес он.

– Почему? – спросила Роуз.

Он уставился на нее, в голове у него еще была неразбериха.

– Не знаю! Если она любит меня, то почему бросает? А может, думает, что я не люблю ее?..

– А вы ее любите?

Он глубоко вздохнул. У него было такое чувство, будто он собирается спрыгнуть с самолета без парашюта. Но разве не это сейчас сделала Сильви? Именно это.

– Да, – медленно произнес он. – Люблю. – Его голос стал сильнее. – Я ее люблю!

Роуз улыбнулась и вернулась к прежнему занятию.

– Дайте ей время справиться с болью.

Он повернулся, кинулся по лестнице вверх и вдруг остановился. Роуз знает Сильви лучше…

– Сколько же времени мне ждать?

Роуз пожала плечами.

– Может быть, день, может – два. Но если вы затянете слишком долго, то рискуете больше никогда не пробиться сквозь ее броню!

– Роуз, у меня к вам предложение, – медленно и задумчиво произнес он.

Вечером он позвонил Уилу Хьюзу и все ему рассказал. Как и предсказывала Роуз, это оказалось не так трудно и не так унизительно, как он себе представлял. Уил лишь посмеялся, когда Маркус признался ему, какую боль он причинил Сильви.

– Когда-нибудь я открою вам, сколько глупостей я наделал, пытаясь убедить Мейв стать моей женой, – сказал Уил. – Поверьте, вы не первый, кто не может понять, что на уме у женщины!

Когда Маркус попросил Уила помочь ему, тот без колебаний согласился с его планом.

– Она никогда не узнает о нашем разговоре, – заверил его Уил.

В понедельник утром Сильви написала заявление об уходе, положила его на стол Уила и засела за работу, накопившуюся у нее со среды.

Как она и ожидала, очень скоро пришел Уил, повесил пальто и, заглянув в ее кабинет, поздоровался, а потом пошел выпить кофе. Вернувшись к себе в приподнятом настроении, он осмотрел свой стол. Мгновение спустя он появился в ее кабинете.

– Это еще что такое? – Он махал листком бумаги перед ее лицом.

Сильви немного струсила. Она, конечно, предполагала, что разговор с Уилом будет трудным. Сглотнув комок в горле, она пояснила:

– Мне предложили работу в Сан-Диего. Я ухожу.

– В Сан-Диего? – Уил даже не скрывал своего удивления. – Сильви, ты никогда об этом не говорила! Почему? Тебе здесь плохо?

– Конечно, хорошо. – Она не сумела сдержать слез, которые рекой потекли у нее по щекам. – Но это действительно хорошее предложение. Я не могла пренебречь им.

– Это из-за того, что компания переходит в другие руки, да? – спросил Уил. – Разве ты боишься, что твою должность сократят? Я не могу представить, чтобы Маркус тебя уволил!

Слезы полились еще сильнее.

– Передача компании в другие руки тут ни при чем. Просто… просто я должна уйти из компании, Уил.

Босс с укором посмотрел на нее.

– Мейв с ума сойдет, когда я скажу ей, что ты переезжаешь в Калифорнию. – Он прищурился. – Но я ей не скажу. Это придется сделать тебе.

– Хорошо, – прошептала она. – Я сегодня же позвоню Мейв.

– Знаешь, я отказываюсь принимать твое заявление!

– Но вам придется!

– Нет! – Он швырнул листок бумаги на угол ее стола.

От ее такта и сдержанности не осталось и следа.

– Да! – гневно произнесла Сильви. – Потому что я ухожу не в конце года. Я ухожу прямо сегодня! – Вскочив так, что ее кресло отлетело назад и стукнулось о стенной шкаф, она схватила из ящика стола сумочку, взяла пальто и выбежала из комнаты.

Сильви не успела дойти даже до лифта, как ей стало стыдно. Почему она так разговаривала с бедным Уилом? Ведь она сердится не на него. Ведь не Уил разбил ей сердце. И все же…

Уйти будет не так-то легко. Роуз и три ее ближайшие подруги ужасно расстроятся. Просто невыносимо будет слушать, как они станут уговаривать ее передумать…

Ей надо как можно быстрее уехать.

Да, ей нужно быстро и полностью порвать с прошлой жизнью!

На следующее утро раздался телефонный звонок.

– Привет, Сильви!

– Уил? Что случилось? – Она позвонила ему вчера вечером и извинилась за свое некорректное поведение, а потом поговорила с Мейв, рассказала о новой работе. Что еще ему от нее нужно?

– Я только что узнал, что в понедельник в четыре часа Маркус созывает общее собрание служащих «Колетт».

Сильви молчала.

– Сильви?

– Зачем вы мне об этом говорите, Уил? – тихо спросила она. – Ведь я больше не работаю в «Колетт».

– Формально еще работаешь, – возразил Уил. – Я рассматриваю твое отсутствие как оплачиваемый отпуск по болезни, который никак не отразится на времени положенного отпуска. Кстати, ты помнишь, сколько у тебя накопилось неиспользованных отпусков? Ты когда-нибудь вообще брала отпуск?

– Редко. – Она перевела дыхание. – Уил, я ценю этот жест, но…

– Ты нужна «Колетт»! – сказал Уил, и она удивилась властным ноткам, проступившим в его обычно мягком голосе. – Ты уже несколько лет руководишь этими людьми. Ты организовывала и поддерживала их морально. Как это теперь будет выглядеть? Тебе обязательно нужно быть на собрании!

Конечно, он ею манипулировал. Но… Сильви все еще несет ответственность за своих друзей из компании. Только по этой причине она согласится пойти на это собрание.

Она вздохнула.

– Хорошо, я буду.

Через десять минут телефон зазвонил снова. На этот раз это была Роуз.

– Ты ничего не имеешь против обеда в понедельник вечером? Джейн, Мередит и Лайлу это время устраивает.

– Разве по понедельникам вы не работаете на кухне? – Любопытные подружки ей сейчас нужны были меньше всего.

– Не на этой неделе, – весело ответила Роуз. Ах да, конечно! Тогда вечер в понедельник меня вполне устраивает. – Она все не решалась сообщить Роуз и всем подружкам, что уезжает. Конечно, они и так все узнают из слухов. Объяснение с ними будет мучительным, но их ежемесячная пирушка как нельзя более подойдет для этого.

Для прощальной встречи Сильви выбрала просто скроенный темно-синий костюм с белой отделкой, великолепно подчеркивающий ее фигуру. На туалетном столике лежала брошь, одолженная Роуз.

Сильви заколебалась, проведя пальцем по янтарному сердцу. Роуз оказалась лишь частично права относительно ее магических свойств. Да, надев эту брошь, Сильви действительно встретила человека, которого смогла полюбить. Но, в отличие от ее подруг, счастливого конца у ее любви так и не получилось…

Десять кварталов до здания «Колетт» Сильви преодолела под пронизывающим зимним ветром. Она почти опоздала, как и планировала. Так у нее не будет времени на беседы с любопытствующими.

Увидев ее, друзья и коллеги поворачивали головы, их лица расплывались в улыбках, и они начинали тихо шептаться. Сильви была уверена, что новость о ее уходе уже распространилась по всей фирме.

Она намеренно не смотрела на стол президиума, а села рядом с Мередит, просигналившей ей, что для нее занято место. Усевшись, Сильви тотчас же услышала глубокий голос Маркуса, который после короткого приветствия сразу начал свою речь. Она заставила себя поднять взгляд и изобразить интерес.

Он смотрел прямо на нее, и она на мгновение почувствовала, как мир вышел из-под контроля. Как она сможет его покинуть? Она впилась ногтями в ладони, пока боль не стала настолько сильной, что отвлекла все ее внимание. Она отвернулась и опустила взгляд на свои темно-синие кожаные лодочки.

– …знаю, ходит немало слухов о том, что случится с вашей компанией под моим руководством. Сегодня я намерен поделиться с вами своими планами. Но сначала я бы хотел представить вам второго владельца акций компании, единственного оставшегося в живых члена семьи Колетт! – Он подошел к двери, открыл ее и позвал: – Роуз Колетт Карсон!