Тогда Ракель левой рукой вытащила деревянный нож из застрявших в шее вервольфа ножен. Квин попытался оттолкнуть ее, но движения Ракель были заученно-автоматическими. Она четко блокировала его удары и отражала атаки. Их схватка напоминала танец. Ракель двигалась плавно, но стремительно и расчетливо. Сильным ударом она повалила Квина на землю, и наконец ее нож оказался у его горла.

«Все, кончай с ним».

Но она не двигалась.

«Ты должна, тебе следует это сделать. Скорее, пока он не позвал остальных или не загипнотизировал тебя. Ты знаешь, как он умеет это делать».

Но почему он не пытается завладеть ее сознанием?

Квин лежал неподвижно. Деревянное лезвие упиралось в светлую полоску кожи над воротником.

Ракель услышала шаги за спиной.

– Дафна, садитесь в лодки и отплывайте. Оставьте меня здесь. Понятно?

– Но, Ракель…

– Немедленно! – Ракель постаралась вложить в свои слова всю силу убеждения.

Шаги начали быстро удаляться.

Все это время она не спускала глаз с Квина. Деревянный нож, как и все вокруг, тоже блестел в лунном свете. Железное дерево должно убить вампира. Один удар рассечет ему горло, второй пробьет сердце.

– Прости… – прошептала Ракель.

Она действительно чувствовала раскаяние за неизбежное убийство. Но у нее не было выхода. Квина следовало убить ради Найлы, ради многих замученных девушек и ради тех, кто будет страдать в будущем, если он останется жив.

– Ты охотник, – продолжала Ракель, пытаясь собраться с силами, – и я тоже. Мы оба это понимаем. Таков закон: убей или будешь убит. Всегда конец один. Ты согласен?

– Да…

– Если я не остановлю тебя, ты будешь убивать вечно. Я не могу этого допустить. – Она поймала себя на мысли, что пытается убедить его в своей правоте. В ее глазах стояли слезы. – Не могу!

Квин молча смотрел на нее бездонными глазами. Его волосы разметались по лбу.

«Он не собирается сопротивляться, – поняла Ракель. – Значит, все нужно сделать быстро. Не нужно резать горло, удара в сердце вполне достаточно».

Она взяла нож обеими руками и занесла его над грудью Квина. Одно быстрое движение – и все кончено.

Впервые она не стала произносить ритуальные слова, как обычно при убийстве существа из Царства Ночи. Она не чувствовала себя Кошкой. Это была не месть, а жестокая необходимость.

– Прости… – еще раз прошептала она и закрыла глаза.

– У котенка есть коготки, – раздался шепот Квина.

Ракель замерла и открыла глаза.

– Не останавливайся, – сказал Квин, – делай свое дело. Ты должна была убить меня еще при первой встрече.

Его глаза были такими же спокойными, как у Фэй. Ракель видела отражающуюся в них луну.

Он не шутил, не злился и не выказывал сожаления. Его лицо было серьезным и немного усталым.

– Мне надо было раньше догадаться, что ты именно та девушка с чердака. Я чувствовал, что с тобой что-то не так, но не мог понять, что именно. По крайней мере, на этот раз я увидел твое лицо.

Рука Ракель с ножом зависла в воздухе. Что с ней творится? Она чувствовала, что силы покидают ее, а тело охватывает безудержная дрожь.

– Все, что ты сказала сейчас, истинная правда, – продолжал Квин. – Иначе мне придется убить тебя. Так что лучше пусть все идет обычным порядком.

Квин отвернулся и закрыл глаза.

– Кроме того, я видел твое лицо и свое отражение в твоих глазах. Я знаю, что ты обо мне думаешь.

Ракель бессильно опустила руки, едва не выронив нож. Она сидела на корточках, ее взгляд был устремлен в темнеющие у подножия утеса заросли ежевики.

Она снова предала Найлу, ее сестру, сотни других людей.

– Я не могу убить тебя, – прошептала она. – Господи, помоги мне, я не могу этого сделать.

Квин повернул к ней голову. Он мог напасть на нее в любое мгновение, но продолжал лежать без движения.

– Я уже говорил, что ты сумасшедшая, – сказал он и открыл глаза.

Ракель ударила его рукояткой ножа в челюсть, был неожиданным, и Квин не успел отклониться. Он потерял сознание.

Ракель вытерла непрошеные слезы и поднялась на ноги, оглядываясь вокруг в поисках какой-нибудь веревки, чтобы связать Квина.

…Вся ее жизнь разваливалась на части. Она перестала что-либо понимать и не могла сделать то, зачем приехала сюда.

Ей нужно было как-то отвлечься, начать действовать. Мысли могут подождать. Она посмотрела в сторону причала и не поверила своим глазам.

Ей казалось, что прошла целая вечность с того момента, как она приказала Дафне бежать, но все бывшие пленницы были на месте.

Лодки качались у причала, девушки стояли рядом, а Дафна бежала к ней. Когда она подбежала, Ракель схватила ее за плечи.

– У-би-рай-тесь от-сю-да! Что мне делать с вами? Сбросить в воду?

Дафна смотрела на нее широко раскрытыми глазами и дрожала, то ли от холода, то ли от страха.

– Но теперь ты можешь ехать с нами!

– Нет, не могу. У меня остались дела.

– Какие? Ты хочешь вернуться в дом? Ты сошла с ума! – Она схватила Ракель за руку. – Ракель, там восемь могущественных вампиров, Лили, Айван и неизвестно кто еще! Ты не сможешь расправиться со всеми!

– Но мне не нужно убивать всех. Достаточно будет поквитаться с тем, кто все это затеял, – с клиентом.

Дафна почти рыдала.

– Это не стоит твоей жизни! Если они убьют тебя, а они убьют…

– Стоит, если я смогу остановить их. Значит, они больше никогда не повторят этого, – тихо сказала Ракель. – Скажи девушкам, чтобы бросили мне веревку, а потом уезжайте. Нет, дайте мне пять минут, чтобы подняться на утес. Тогда я сумею появиться перед ними до того, как они узнают о вашем побеге.

Теперь Дафна просто тихонько плакала. Ракель снова заговорила, не давая ей переубедить себя:

– Дафна, они могут узнать о побеге в любую минуту. Кто-то вдруг спустится в подвал, и все откроется. Прошу тебя, не спорь со мной.

– Пожалуйста, постарайся выжить, – еле слышно сказала девушка. Она обняла Ракель и прижала к себе. – Мы знаем, что ты делаешь это ради нас. Я горжусь, что могу называть себя твоим другом.

Она повернулась и побежала к лодкам.

Спустя минуту Ракель бросили два мотка веревки. Она связала Квина, потом вервольфа с пристани, который все еще не пришел в себя.

– Пять минут!.. – крикнула она Дафне.

Та кивнула, едва сдерживая слезы.

Ракель не любила прощаний, поэтому не стала говорить прощальных слов, хотя знала, что вряд ли когда увидит Дафну.

Ни разу не обернувшись, она начала быстро подниматься вверх по утесу.

Первым, кого Ракель встретила в доме, был Айван.

Воистину этой ночью ей сопутствовала настоящая удача. Ракель проскользнула на кухню. Музыка все еще гремела где-то в глубине дома.

Подойдя к двери, ведущей в подвал, Ракель увидела Айвана, бегом поднимающегося по лестнице. Он только что обнаружил исчезновение девушек, и его лицо было перекошено от гнева. В одной руке он держал шокер, в другой – несколько пар полицейских наручников.

Увидев Ракель, стоявшую у него на пути, Айван остановился. Ракель воспользовалась его замешательством. Она сильно ударила его ногой, и вампир покатился вниз по лестнице. Ракель сбежала вслед за ним.

– Где все собираются? Куда ты должен был отвести девушек? – спросила она, поддев носком сапога наручники.

Но Айван был без сознания и не мог ответить.

Ракель взглянула на часы. Четверть девятого, слишком рано для начала праздника. Возможно, Айван просто должен был отвести девушек в душ. Она быстро поднялась из подвала и закрыла за собой дверь.

Теперь Ракель шла на звуки музыки. Ей нужно было найти вампиров, увидеть, где они и чем заняты, а также решить, как лучше и эффективнее напасть на них. От более решительных действий ее останавливало только то, что она не знала, где находилась в этот момент Лили.

Кухня выходила в просторную столовую со встроенным в стену разделочным столом огромных размеров. На нем вполне могла поместиться свиная туша или что-то в этом роде, но Ракель живо представила себе лежащую на нем связанную девушку и вампиров, подходящих один за другим, чтобы напиться ее крови.