— Поели? — Окурок убрал банку, довольный небольшой победой, внушительным шагом на пути решения этой проблемы с подозрительной банкой. — Ну, тогда думаю, вы не будете против, если мы продолжим наш путь?

Псы не ответили, крепко задумались над ответом. Пожав плечами сталкер двинулся вперёд, за ним псы. Только теперь они уже не скользили. Отяжелев от потреблённой обильной пищи, они еле волочили свои заметно округлившиеся тела.

Отойдя от моста на порядочное расстояние, Окурок решил приблизиться к полотну. Выбран для этой цели был склон, сильно заросший кустарником. Аномалий было всего три и между ними оставался широкий проход.

— Кут, Рут, рядом. — Сказал он, объевшиеся псы лениво двигались за ним и у него возникло подозрение, что аномалий псы не ощущают. Он не мог позволить своим друзьям умереть так глупо. От банальной беспечности.

Так втроём, они и направились к полотну, мелькая меж кустами и низенькими здесь деревцами. У самого основания насыпи, Окурок вдруг замер и хлопнул себя по лбу.

— Вот так раз! — Он присел и положил руки на шеи псов. Те мигом рухнули как подкошенные. Рут даже начал сопеть, засыпая. — Ребята, а кто-нибудь из вас знает, что такое радиация? И как её находить? У меня только для аномалий датчик…

Сталкер почесал затылок. Глупее ситуации было не придумать: он совершенно не помнил, что такое радиация. Было чувство, что это нечто невидимое и неосязаемое и потому он решил, даже не осознав этого, что радиация просто ещё одна хитрая аномалия. Его чувства упорно молчали: судя по их молчанию, полотно девственно чисто и абсолютно безопасно.

— Надо же так попасть. — С некоторым удивлением заключил сталкер. — И чего теперь делать? — Рут заворчал и перевернулся на спину. Всхрапнул. Кут зачмокал во сне.

— Да. Пожалуй, именно так и поступим. — Сталкер положил винтовку на землю и лёг сам, вскоре он уже крепко спал.

…Всё как в тумане. Большое помещение просто огромное, потёртые серые стены. Далеко у стены, какие-то люди. Трое. Страх, дикий страх исходит от них. Но они не в силах убежать и…, что-то с ними не так. Окурок попробовал приглядеться получше: он мог видеть очень далеко. Но здесь не смог. Почему-то зрение вдруг стало очень плохим. Он видел этих людей, согбенные, трясущиеся фигуры, всклокоченные волосы, белые длинные халаты, но деталей разглядеть не мог. А ведь они были совсем рядом, метров двести не более. Что же это с глазами? И почему всё в каком-то тумане, а тело будто ватное?

— Психи. Не беспокойтесь, они все умалишённые. Идиоты. Ни кто не будет за них волноваться. В конце концов, вы сами требовали убедительных испытаний!

— Да мне плевать, кто заготовлен в качестве жертвы. Хоть вы сами лично, хоть этот лысый ублюдок, господин Президент. — Услышал он чужой и кажется свой, голос. Полный брезгливости к говорившему и к существам у стены. Именно. Людей он в них не видел, даже зомби. Просто бездушные куски мяса. Окурок был поражён, он хотел что-то сказать, но вопреки воле его тело рассмеялось. — Главное, что бы их не хватились. К барьеру мой дорогой Франкенштейн!

— Зря вы так. — Мрачно пробормотал худой и очень бледный человек, в белом халате. — Ведь они всё-таки люди. Смерть для них лучший выход, их жизнь уже и не жизнь, существование. Но, тем не менее, можно было бы проявить хотя бы капе…

— Док ты сам заткнёшься или мне свернуть твою челюсть?

— Простите. — Человек протянул что-то напоминавшее внешне винтовку. Только она была какой-то уж совсем странной. Вместо обоймы мягко сияющий, маленький диск, очень широкое дуло и сама она размерами больше походила на несколько крупноватый УЗИ. — Стрелять я сам не стану. Я её сделал, я нашёл материал для испытаний и я считаю что для самого материала, ему лучше быть уничтоженным. Но сам я не смогу. Стреляйте вы.

— Однако! Дорогой мой, сумасшедший учёный, не ожидал от вас такого чистоплюйства. Ладно, давайте мне вашу игрушку. — Окурок рассмеялся и против своей воли взял странное оружие в свои руки…, какие же однако, странные руки. Не его, совершенно точно не его руки. Крепкие кисти, мягкая гладкая кожа. Какие-то кольца, аккуратно подстриженные ногти. Вот почему голос кажется странным: это вовсе не он! — С удовольствием пристрелю пару двуногих! Батарея полностью на основе артефакта?

— Нет. — Учёный пропал из вида, теперь некто в чьём теле был сейчас Окурок, тщательно целился от плеча. — Из одной «грави», можно сделать семь батарей. Пока я не решил проблему перезарядки. Батареи одноразовые. Но в будущем при соответствующем финансировании я думаю, будет возможно…

— Бабла ты получишь столько, сколько тебе потребуется. Плюс премия, на маленький аэродром, с парой боингов лично для тебя.

Он нажал спуск, кнопку на боку винтовки. Оружие издало ухающий звук и небольшая размытая дымка с огромной скоростью устремилась к стоявшим у стены фигурам. Миг и там, где только что стоял человек, возникла два на два метра такая же дымка. Миг и дымку закрутило спиралью, потом пережевало и сильно растянуло. Ещё один и дымка обратилась непроницаемым, жутко исковерканным пятном: будто серая клякса. Серая, из-за цвета стены. Будь стена красной и клякса стала бы красной. Отражённый свет. Но клякса и так была кое-где красной. Все её метаморфозы сопровождал треск ломаемых костей, рвущихся тканей человеческих тел и по началу дикий крик бедняги. Он стих почти сразу, а во все стороны брызнула кровь и полетели бесформенные куски мяса. Кровь текла и внутри кляксы: месту, где гравитация временно сошла с ума. Клякса исчезла.

— Круто Франкенштейн. Насколько выстрелов хватает батареи? — Спросил стрелок, ловя в прицел новую цель и нажимая спуск. Потом ещё одну, пока часть комнаты, где был «материал», не опустела. Остались только лужи крови и куски растерзанных тел. — Чего молчишь Франкенштейн? Однако, желудок у вас батенька, слабоват.

Учёный отвернулся от бойни, его рвало. Он выпрямился, бледный и безжизненным голосом произнёс.

— Пятьдесят выстрелов, иногда чуть больше. Когда батарея иссякает, её свечение сходит на нет… Давайте уйдём отсюда, а?

— Ладно, уйдём. С чего тебя так полощет? Ты же знал, что с ними станет.

— Я не ожидал, что это будет так…, так…

— Забавно? Увлекательно? Любопытно? — Стрелок расхохотался, а через секунду холодно продолжил. — К игрушке есть претензии. Скорость движения заряда маловата. Проблему перезарядки надо решить. Отдача слишком мощная, но это не очень важно: сделаешь мягче, хорошо, нет ну и хер с ней. А вот…

Учёный и стрелок говорили и дальше, кажется даже спорили. Но он уже не слышал их. Видение исчезало. Туман становился всё плотнее и вскоре он уже не видел ничего кроме мешанины красок и теней…

Окурок открыл глаза. Встретился со взглядом горящих красным, хищных глаз пса. Жёсткий язык тёркой прошёлся по щеке.

— Рут! Ну, вот чего ты творишь? — Укоризненно произнёс сталкер садясь. Пёс вильнул хвостом и довольно оскалил свои кошмарные зубки. — Всего обслюнявил…

Вытирая лицо, Окурок размышлял над странным сном. Он редко их видел — сны, и всегда они были мешаниной туманных образов и видений. Ни когда не мог он их после вспомнить. Впервые, что-то осталось в памяти после пробуждения. И впервые, таким ярким был сон. Что-то из прошлого? Возможно, и не обязательно именно так всё и было. Там, в прошлом. Не обязательно именно это. Но что-то было…, впрочем, какое это имеет значение сейчас? Даже если кусочек прошлого: что он ему открыл? Ничего, кроме того что он и правда жил, когда-то. Жил не здесь.

— Радиация. — Вдруг удивлённо глянув на насыпь, произнёс Окурок. — Знаю, что это! Знаю Рут! Кут, а вот ты знаешь, что такое радиация? — Кут заворчал, подбираясь поближе и ткнулся мордой в ногу сталкера. Тот погладил его. — Ну, дорогой мой, зачем же так убиваться? Безграмотность, всего лишь недостаток, но никак нельзя считать её пороком. Я, конечно же, всё тебе объясню. Видишь ли, существует некое излучение, всеми образованными существами называемое ионизирующим. Так вот это самое зловредное излучение представляет собой потоки частиц и квантов электромагнитного излучения, прохождение которых через вещество, заметь Кут и наши тела тоже являются таким веществом. Так вот, прохождение этих невоспитанных частиц, через наши тела приводит к ионизации и возбуждению их атомов или молекул. Этими гадкими частицами могут быть электроны, позитроны, протоны, нейтроны и другие элементарные частицы, даже атомные ядра и электромагнитное излучение рентгеновского и оптического диапазонов! То есть, дорогой мой, Чёрный Пёс Зоны, для нас радиация, может кончиться очень плохо. Как? Ну и вопросы ты задаёшь Рут! Кстати, очень хорошо, что ты тоже слушаешь. — Пёс, в этот момент активно ловил блоху. Услышав своё имя, он насторожённо поднял морду и моргнул. — Вот о том я и говорю: всё мимо ушей пропустил, а такие вопросы задаёшь! Откуда мне знать, как именно повлияет на нас радиация? Может и никак. А может, у тебя вот к примеру, второй хвост вырастет… Датчик излучения, нужен. Ну не возвращаться же? — Рут почесал морду, задней лапой и покосился в сторону насыпи. — Рут, да ты просто сумасшедший! Как же мы возьмём и просто перейдём через насыпь? А вдруг там радиационное излучение как у атомного реактора без чехла? Впрочем, в этом случае мы и сюда подойти не смогли бы. Значит излучение минимально. Но, тем не менее, дозу поймать мы можем. И всё же ты прав. Сидя здесь, мы задание не выполним. Пошли, но если мы умрём, из-за твоей бредовой идеи, запомни Рут, в наших смертях виноват будешь ты один!