— Как-то не совсем удобно, перед хозяевами, — сомневалась Машка, подкрашиваясь перед зеркалом.

— Там будет море людей, жёны, дети, любовницы, до тебя никому нет никакого дела. Представь себе, у них праздник, не до нас. Нам след остерегаться на своём пути кретина, положившего на нас пьяный глаз, чтоб в семейный скандал не попасть.

— О, я не пойду, — напугалась Машка. — Зачем мне неприятности.

— Пойду, не пойду… Букет не забудь.

"Я ж ничего такого от него не хочу, подумаешь, посмотрю, не убудет с парня, целые залы глазеют и не сглазили пока". — Утрясала она свой поход со своею душенькой. Услышав про букет, она встрепенулась:

— Это, как шампанское на похоронах будет, Новый год же.

— Не отвлекайся от своего сердца, остальное, моя забота и моей голове решать, но ты права, надо подумать. Придумала, — прыгала она через минуту, — придумала! Возьмёшь большущую бутыль шампанского, завяжешь на горлышке бант помасштабнее, золотой, яркий и поставишь у его ног. Оригинально. Разве я не умница!

— Господи, это наказание какое-то. Кто меня за язык тянул. Могла ж про гаишника с жезлом пошутить. Что тебе в Англии своей не сиделось, зачем ты меня мучаешь, — разнервничалась Машка, представив себя с таким бочонком.

— Ну, Машунечка, — поглаживала она её по плечу, — Мы возьмём такую, что ты дотащишь. Машенька, котёнок, собирайся, я ж для тебя стараюсь.

— Зачем ты ко мне пристала только…,- сдавалась Машка на милость подруги. — Ты психолог, конечно, но, по-моему, мужики плохо понимают намёки, ничего не смыслят в женской логике, если разбираются то с трудом в наших фантазиях, но вот фальшь чувствуют всегда.

— Пристаёт жвачка. — Тут же взяла инициативу в свои руки, почувствовав слабинку Юлька. — Шевелись, время уходит. Берётся рассуждать в чём ничегошеньки не смыслит. Что там мужики могут понимать, когда они себя-то и то не понимает. Да нам и не обязательно это. Мужик, как снег, либо есть, либо его нет. Понятно?

— Чего б тебе самой не влюбиться в кого-нибудь и старайся для себя, на мне уже дорожку накатала, у тебя, как по маслу пойдёт.

— Это удар ниже пояса.

— Прости. — Обняла подругу Маша. — Я влезаю всё глубже и глубже.

— Отсюда и твоя паника. — Обрадовалась она.

Машка с трудом доволокла ту огромную бутыль, обвязанную у горлышка бантом до импровизированной сцены. Кирилл потерял дар речи, когда бутыль бухнулась ему под ноги и, не устояв, покатилась к ребятам. Машка под смех танцующих, пробежав марафон на четвереньках, выловила ее, приткнув к инструменту. Умирая от стыда, и прикрывая ладошками покрасневшие щёки, заторопилась улизнуть подальше. Шла, кляня себя убогую, Юльку такую разумную и ветер, принёсший тот плакат. "Уж лучше б то был мусорный мешок". — Глотала она тут же навернувшиеся слёзы, а ведь так хотелось быть сильной. Кирилл смотрел ей в след, было от чего обалдеть. Оказывается, ненормальная проникла и сюда, на закрытую вечеринку, плюс эта бутыль. Как она ещё сама не разлеглась на сцене рядом с такой бочкой. Полазив на карачках за катающимся по сцене подарком, опять же молчком уползла себе куда-то. "Нет, она меня точно добьёт", — охал он, отбиваясь от хохочущих ребят.

— Мне в какой-то миг показалось, что, ты озверел Таран, — смеялся барабанщик.

— Я точно больше не могу так, пойду, найду эту чебурашку и всыплю, чтоб не повадно было.

Друзья не соглашались с такой постановкой вопроса:

— Интересная особа, очень интересная…

Но Машку не так просто было сейчас найти. Она сопливилась в Юлькино плечо, прячась в женской комнате. Интересно, где ещё-то? Переживая свой провал и кляня свою несообразительность, она икала от слёз.

— Не переживай ты так, — утешала подруга, — не рассчитали размеры маленько. — Велика важность. Опять же ищем плюс… Ищем, ищем. О, нашла! Теперь он тебя разглядел всю. По крайней мере, зад твой при ползании просматривался на все сто. А он у тебя…

Договорить она не успела. На Машку такое успокоение подействовало потрясающе, она завыла:

— Господи, ну почему я дура такая-я… Ты вон остроумная, находчивая пользуешься фантастической популярностью у мужчин. В поклонниках недостатка не было никогда. А я… одно недоразумение.

Юла тут же принялась обкатывать на ней полученные знания.

— Машка, кончай меня промокать и айда, веселиться. Всем нам свойственно ошибаться и даже самые успешные порой терпят неудачи. Помнишь, модельер выплыл на сцену с расстёгнутой ширинкой и ничего не умер, только очков себе набрал. Потом опять же истина гласит. "Неудачи — это не что иное, как опыт, а он никогда не бывает отрицательным". Ну, закругляйся с терзаниями.

Маши ничего не оставалось как глубоко и тяжко вздохнуть.

— Спасибо утешила. Стыдно же на него смотреть, а она мне про модельера толчёт.

Юля тут же принялась бурно возражать.

— Вот ещё, из-за такой мелочи портить себе вечер. Хотя сама виновата, чего сунулась ловить её, катится и фиг с ней. Умывайся и пошли. Что за дела, весь праздник торчать в туалете.

— Я больше не могу-у…

Юла категорически не была с ней согласна.

— О! Что за канитель. Хватит заниматься самоедством. Мы сюда пришли отдыхать.

— Какой отдых после того, что я натворила.

Подруга теряя терпение прицыкнула:

— Машка, нельзя всё время возвращаться к ошибке и обвинять себя. Забудь.

— Как? Психолог посоветуй… — потребовала Маша.

Юлька в два счёта оседлала своего любимого конька.

— Закрой глаза и представь себя под струями воды, смывающими с тебя все твои неприятности. Помогает. На себе пробовала.

Машка не удержалась от ехидства.

— Экспериментируешь?

Юлька не отнекивалась.

— Это не эксперимент, а применение знаний на практике. Не хочешь это, то есть и ещё способ. Ты замечала, что если тебя кто-то обижает, ты сразу сгруппировавшись, задерживаешь воздух в лёгких?

— Как это? — опешила она.

— Перестаёшь дышать…

Маша ничего не помнила, но на всякий случай сказала:

— Ну?

Юльке и не требовалось её согласие.

— Так вот я тебе дам разъяснение и профессиональный совет.

— Опять глупость какая-то, — с осторожностью подошла к совету Маша.

— Обижаешь… Дыхание — это то, что связывает душу и тело. Поняла?

Маша подняла одно плечо выше другого, что означало:

— Туманна твоя заморская наука.

— Когда твои нервы натянуты, как струна, подумай: "Я вдыхаю радость, выдыхаю грусть. Вдыхаю энергию, выдыхаю слабость"

— Глупость… — брякнула рассерженная Маша.

— Не перебивай, — продолжила не смутившись Юла, — и сделай пять глубоких вдохов.

Маша бурча подчинилась.

— С тобой не соскучишься и своей смертью не помрёшь.

— Я серьёзно, — пригрозила Юлька.

Боясь обидеть подругу, Маша сдалась.

— Ну, хорошо. И зачем всё это?

— А вот в этом-то и вся соль. Это помогает сохранить спокойствие и уравновешенность. Чего тебе сейчас и не хватает. Давай попробуй. Ты ж ничего не теряешь.

Машка тяжело вздохнула.

— Тут ты права. На все сто процентов. Я уже ничего не теряю. Но от пяти вдохов я сдохну.

Подруга деятельно возразила:

— Ты обижаешь свои лёгкие.

После психологических тренингов, Юлька опять её вывела на люди, окунув в общее веселье. Когда Таран вытащил её из круга народного топтания, развернув к себе, у Машки подкосились ноги. Опомнившись, первое, что она сделала, это постаралась вырваться и исчезнуть.

— Куда, птичка, — прижал он её к себе, ловко уводя в танце из людской гущи.

— М-м… — мычала девушка не в силах выдавить из себя ни слова.

— Ты зачем за мной бродишь, а? — грозно припугнул он её.

Машка тупо молчала, не пытаясь даже выдавить словцо. Достаточно уже и того, что примитивно пялясь на парня сопела.

— Немая? — остановился он, изображая поцелуй её потной от напряжения ручки.

Она почувствовала себя ужасно.

— Не немая, всё глупо и нелепо, извините, — расстроенная Машка, не оглядываясь, пошла на выход.