Еще первобытный человек открыл и оценил свойства горячего пара, – об этом говорят многие находки археологов. В разных местах земного шара обнаружены следы сооружений, предназначенных для ухода за телом. Различаясь внешне, они приходятся родственниками друг другу и являются предками современной бани: источником тепла в них были горячая вода или раскаленные камни.

Существует множество версий-легенд о происхождении бани. Любая из них правдоподобна и может быть истинной, ибо баню «изобретало» все человечество. Судите сами. Вот несколько таких версий: капли дождя через ветхую крышу попали на горячие камни домашнего очага, и заклубившийся пар окутал людей приятным теплом. Или: нерасторопная хранительница очага пролила воду на очаг. Или: возвращаясь с утомительной охоты, наш далекий предок присел отдохнуть возле бьющего из-под земли горячего источника и почувствовал, как быстро восстановились силы. Все это могло быть.

Да, открыть благотворное воздействие горячего пара древнему человеку помог случай. Эти ситуации повторялись в его жизни неоднократно, пока он не научился их создавать и использовать. Когда именно человек сознательно сделал первый шаг к тому, что мы сейчас называем банной процедурой, сказать трудно. Но можно с утверждать, что в тот момент он ощутил радость от чистоты и тепла, прилив сил, облегчение боли.

Если считать прообразом парилки разогретые камни, образующие пар, то происхождение бани можно отнести к каменному веку. По мнению древнегреческого историка Геродота (около 484–425 гг. до н. э.), первые бани появились у разных народов почти одновременно. В одних случаях использовались естественные водоемы с горячими источниками, в других – сооружались парильни с горячим сухим или влажным воздухом. Геродот приводит интересные факты о банных обычаях разных народов. Он побывал в Египте, Сирии, Вавилоне. Интересовал его и быт скифских племен, живших на территории современной Украины. По описаниям Геродота, скифы устраивали себе бани в шалашах. Они добывали пар, бросая на горячие камни конопляное семя.

Знали и широко использовали баню древние индейцы. По свидетельству испанских завоевателей Америки, ацтеки строили бани («темескалы») в виде куполообразных земляных сооружений, унаследовав эту традицию от своих предков – майя. К глубокой древности восходит и такая своеобразная потогонная и целительная процедура индейцев: они прикладывали к телу нагретую траву. Да, древние индейцы и лечились паром: они заносили в вигвам нагретые камни и поливали их водой – больного покрывали клубы пара.

Так поступали и жители Древней Руси, но использовали для бани другие сооружения – маленькие бревенчатые избы.

Многие факты позволяют считать, что баня как изобретение не может принадлежать какому-либо одному народу. Она возникла случайно, а закрепилась как потребность людей в чистоте и исцелении от болезней.

Народная медицина, возникшая еще в первобытную эпоху, веками накапливала опыт использования разного рода бань. Особая роль в сохранении банной традиции принадлежит народностям угро-финской группы, которые сумели и осовременить ее.

Издревле считалось, что вода обладает защитной и исцеляющей силой. Воды многих рек провозглашались священными, а купание в них – изгнанием нечистой силы из больного. Это лечение было связано с верой древнего человека в сверхъестественные силы природы.

У разных народов сохранилось множество легенд и мифов о чудесных исцелениях водой, о реках, наделяющих людей здоровьем, силой, молодостью, красотой. В древнегреческой мифологии, например, водами священной реки Стикс клянутся сами боги. В эту реку погружала Фетида своего сына Ахилла, держа его за пятку. После этого тело Ахилла стало неуязвимым и твердым, как железо. Поразить великого героя можно было лишь в пятку, которой вода Стикса не коснулась.

В Греции обнаружены развалины древних городов-курортов, оборудованных специальными колодцами и бассейнами с родниками целебных вод. В древнегреческом городе Эпидавре сохранились остатки культового центра бога врачевания Асклепия, а рядом – развалины древней водолечебницы. Возле храма бога Асклепия можно увидеть руины храма его помощницы – Артемиды-Гекаты, которая очень часто описывается в мифах купающейся в ручьях, отдыхающей после охоты в гротах. Кстати, Гигиея – богиня здоровья и чистоты, от имени которой произошло слово «гигиена», приходилась дочерью богу врачевания Асклепию.

Особенно ценились у ахейцев горячие источники, за обладание ими древние народы даже вели войны. Греки называли погружение в горячий источник «купанием Геракла», связывая силу и красоту мифологического героя с живительным воздействием горячей воды и пара.

Но не только раскопки археологов, но и упоминания древнегреческих поэтов, философов, рекомендации врачей указывают на повсеместное распространение бань в Древней Греции в V–IV вв. до н. э. К этому времени в Древней Элладе существовало множество частных и общественных бань, действовали законы, предписывавшие веем жителям регулярно посещать бани.

Гениальный греческий врач Гиппократ (около 460–370 гг. до н. э.), реформатор античной медицины, изучал воздействие бань на организм человека. Гиппократ был одним из первых медиков, стремившихся лечить больного, а не болезнь. Он говорил, что в первую очередь выздоровление зависит от жизненной силы организма, которую следует черпать у природы. Одним из самых действенных терапевтических средств он считал водолечение и часто вместо лекарства прописывал больному посещение бани.

В Древнем Риме в баню (терму) ходили не только с гигиеническими и оздоровительными целями. Римские термы имели также спортивную, культурную и увеселительную направленность.

Римская баня состояла из аподитриума (комнаты для раздевания), тепидариума (теплой комнаты), калидариума (жаркой комнаты) и фриджидариума (холодной комнаты) с бассейнами для купания. Более десяти водопроводов подводили к римским баням ключевую воду. Купание обычно сопровождалось смазыванием тела ароматными маслами и заканчивалось энергичным массажем.

При термах имелись массажные комнаты, площадки для физических упражнений и состязаний, отдыха, народных собраний и даже библиотеки. Здесь происходили пиршества, театральные представления, устраивались художественные выставки, чтения, торговля разными товарами.

В Афродисие, греческо-римском городе на Анатолийском плоскогорье в 1904–1905 гг. были обнаружены грандиозные римские бани эпохи императора Адриана (76-138 гг.), оборудованные сложной системой центрального отопления. Раскаленный воздух от печей, топившихся дровами, циркулировал под каменным полом, нагревая воду в мелком бассейне, по краям которого нежились в облаках пара посетители. В залах, отделанных мрамором, каждый мог подобрать температуру по вкусу, а под конец выкупаться в бассейне с прохладной водой. В банях Адриана до нашего времени сохранились скульптурные композиции на мифологические сюжеты.

Каждый новый император, восходя на престол, строил общедоступные термы, тем самым приобретая популярность в народе. Термы, построенные в 215 г. императором Каракаллой, одновременно вмещали 2500 человек, в них было 1600 мраморных сидений.

Императорские римские бани отличались небывалой роскошью, стены в них расписывали знаменитые художники, полы покрывали мозаикой. Посредине залов устраивались фонтаны. Мебель отделывалась золотом, слоновой костью и серебром. Вход в бани украшали статуи, привезенные из Греции или созданные в Риме знаменитыми скульпторами. В банях прислуживали сотни рабов – массажисты, врачи, музыканты.

О роскоши римских терм, которых в городе насчитывалось около тысячи, свидетельствует высказывание одного из императоров, который якобы после посещения терм воскликнул: «Разве можно править среди такой роскоши!»