- Я не знаю никого в Прайде, кому мог бы доверить безопасность Белл прямо сейчас.

- Я займусь этим.

Решительный голос Гэбриэеля прозвучал на той же ноте, что и его собственный, и ему на мгновение стало интересно, заметили ли это другие мужчины.

Макс кивнул:

- Хорошо, позаботься об этом. Вы оба определите тех, кому доверяете. Вместе поработайте над этим. Я хочу иметь ваши предложения по защите обеих женщин, пока они не покинут больницу. Саймон, мне нужно чтобы ты и Бекки отправились в Поконос и поговорили там с новым Альфой стаи. Его зовут Ричард Лоуэлл. Он согласился помочь нам с Паркером. Тебе хватит где-то двух часов добраться туда, если не изменится погода. Эмма займется магазином. Мери согласилась поработать несколько дней, пока Шерри и Белл не встанут на ноги.

- Уже иду, - Саймон похлопал Адриана по плечу и сделал то же самое, проходя мимо Макса.

Он вышел не оглядываясь.

- Может, соберем отряд охотников, найдем этого сукиного сына и покончим с ним? - Низкое рычание Гэбриэля разнеслось эхом так, что Адриан мог почувствовать его генерацию внутри себя.

- Вы напали на его след?

- У меня есть кое-что, да, но этого недостаточно, чтобы напасть на след. У меня есть часть номера и описание автомобиля, которые я распространю по своим каналам.

- Тогда мы ждем.

Гэбриэль кивнул, без возражений соглашаясь с Адрианом. Странная улыбка все еще была на лице Макса, когда он слушал разговор Адриана с Гэйбом.

- Твоя подруга приходит в себя.

Адриан обернулся, все свое внимание сосредотачивая на Шерри. Он склонился над ней так низко, чтобы она могла его разглядеть.

- Привет, принцесса.

Она открыла затуманенные голубые глаза и посмотрела на него.

- …Прости.

- За что? За то, что тебя чуть не задавили? - Он заставил свой голос звучать ласково, хотя чувствовал все что угодно, только не это.

- …Поцарапала твою куртку.

Он медленно улыбнулся.

- Прекрасно, я отшлепаю тебя за это попозже.

- …Белл?

Ее шепот, наполненный болью, сводил его с ума. Для него было невыносимо, что она может испытывать хоть какой-то дискомфорт.

- С ней будет все в порядке. Не переживай за нее.

- …Жива?

- Да, малыш, она жива. У нее сломаны бедро и рука, и сотрясение мозга, но она жива.

- Спасла меня…

- Я знаю, малыш, знаю. - Она заслужила его вечную преданность этим своим актом самопожертвования.

Не в силах сопротивляться желанию прикоснуться к ней хотя бы на одну секунду, он погладил ее платиновые волосы и убрал их с ее лица так нежно и с такой любовью, как только мог.

- Спи, любимая, я здесь. Я буду защищать тебя.

Когда она доверчиво приткнулась щекой к его руке и тотчас же заснула, произошли две вещи. Его сердце раскололось пополам и стало одним целым с ее сердцем.

И его решение убить Паркера до того, как сможет хоть пальцем прикоснуться к ней, превратилось в нечто большее. Этот человек не просто причинил боль его женщине, он вредит его Прайду. Вглядываясь в темно-голубые глаза шерифа, Адриан наконец понял, что двигало его отцом в желании стать полицейским. Потому что та же неистовая потребность защищать, преследующая его, горела и в глазах Гэйба.

Макс выполнил все свои обещания и обеспечил охрану. Неожиданно для себя Адриан обнаружил, что вместе с Гэйбом они составили хорошую команду, подавая друг другу идеи, пока не разработали план, который был одобрен ими обоими. Гейбу удалось получить согласие руководства больницы на размещение охраны, перестановку в палате, - словом, на все, что они хотели.

За всем этим молчаливо наблюдал Макс, и эта странная улыбка на его лице появлялась все чаще.

- Может, ты все же скажешь мне, черт побери, чему ты улыбаешься? - наконец потребовал Адриан следующим утром.

Это было как раз перед открытием. Макс приехал на работу с этой чертовой улыбкой на лице, и она не покидала его. Это действовало Адриану на нервы.

И тут, впервые за все время, Адриан почувствовал полную силу Макса. Златовласый мужчина выпрямился во весь свой полный рост, его энергия окутала его, наполняя сознание Адриана до тех пор, пока он не почувствовал, что должен упасть на землю, распростершись ниц. То, что он этого не сделал, удивило его. Он должен был бы растянуться на полу, целуя недорогой ковер. Вместо этого он стоял прямо, вперившись глазами в Макса, всеми своими чувствами предупреждаемый о неизвестной угрозе. Он даже не понял, что принял боевую стойку, пока Макс не смилостивился, неожиданно вобрав энергию обратно в себя. Это заставило Адриана оступиться, как будто он стоял, опираясь на стену, которая внезапно исчезла.

- Ты понял, что с тобой случилось?

Голос Макса был ласковым.

- Нет, - в ужасе ответил Адриан. Господи, неужели я чуть ли не бросил вызов Альфе?

Макс усмехнулся.

- Черт, перестань!

Я почти бросил вызов Альфе, а он этому улыбается? С покорным видом он повернул голову, обнажив свое горло, что, несмотря на его прежнюю воинственную позу, было совершенно искренне.

- Не открывай мне свое горло!

Повелевающий, почти гневный голос Макса, удивил его. Его голова поднялась.

- Почему нет? Я же почти бросил тебе вызов,… черт тебя дери!

- Макс рассмеялся.

- Кретин!

Почему- то, услышав, как его друг обозвал его, он понял, что все в порядке.

- Хорошо, Лайон-О, почему бы тебе не рассказать мне, что же все-таки со мной случилось?

- Только Эмме позволено так называть меня, - проворчал Макс, плюхаясь в офисное кресло. Он вытянул свои длинные ноги, скрестил лодыжки и сложил руки на животе. Макс был олицетворением непринужденности, но это ни на мгновение не ввело Адриана в заблуждение. Эти небесно-голубые глаза смотрели на него слишком проницательно, чтобы быть по-настоящему безмятежными.

- Прекрасно. О, Великий и Благородный Вождь, поделись со мной своей мудростью! И давай поспешим, потому что у меня через час назначена встреча с пациентом.

Макс закатил глаза.

- Помнишь, какое положение занимал в Прайде твой отец?

Адриан кивнул, это не было секретом.

- Да, он был Маршалом.

- И что делает Маршал?

Адриан нахмурился. Макс был как заноза в его заднице.

- Маршал защищает пару Альф и Прайд от опасности, - произнес он автоматически. - Могу ли я теперь получить ответ?

- А когда в последний раз Прайд подвергался опасности? - Макс поднял одну бровь и требовательно уставился на него.

Адриан вздохнул.

- Мой отец убил выродка, который напал на членов Прайда. На женщин, если быть точным, - добавил он с легким рычанием.

- Ага. И это произошло, - когда? Двадцать пять лет назад?

- Да. И что?

- А то, что твой отец больше не Маршал.

Адриан пожал плечами.

- Я знаю. Я догадывался, что это Гэйб. Вот почему он вернулся в наш район. - Адриан сглотнул, его глаза расширились от удивления.

- Так ты хочешь сказать мне, что я - Заместитель Гэйба?

Макс опять закатил глаза:

- Нет, идиот. Гэйб - твой Заместитель. Ты - Маршал.

Адриан моргнул.

- Нет, черт побери.

- Да, черт побери.

- Я - глазной врач, я не коп.

Макс усмехнулся.

- Неужели? Ты хочешь сказать, что я не смогу показать, на что я способен самому лучшему из них?

Глаза Адриана расширились.

- Нет! Черт, нет. Я выгляжу глупо, да?

- Я не собираюсь отвечать на этот вопрос.

- Задница.

Макс усмехнулся.

- А как насчет Саймона? Ты что, считаешь его слабаком?

- Нет, - задумчиво согласился Адриан.

- То-то же. Разве ты еще не заметил, как Гэйб слушает тебя, следует твоим распоряжениям, начинает действовать только после того, как получит твое одобрение?

Адриан снова моргнул, пораженный этим. В самом деле, ведь Гэйб действительно так поступает, разве нет?

- Это все потому, что он интуитивно понимает, кто - ты, а кто - он. И он это принимает.