- Снова.

- Вот именно. На этот раз я могу и не отделаться так легко.

- Хорошо, - он потянулся, хрустнув суставами, и сел. - Я сделаю так, чтоб Элоэрт тебе не мешал. И верно - из всего посольства лишь Лунный знает тебя в лицо, для прочих же ты будешь всего лишь очередной... м-м-м...

- Мог бы и договорить, - она пожала плечами, изображая равнодушие. - Я прекрасно знаю, как в Маэрэ относятся к таким, как я - и как называют.

- Оставь, - Рассветный поморщился. - Муирэн могут говорить между собой, что угодно, но это еще не повод для того, чтоб я повторял за ними.

- Еще бы! - девица сплюнула. - Повторять за муирэн было бы ниже твоего достоинства, Рассвет.

- Кайт, перестань. Давай не будем обсуждать достоинства, твои и мои, хорошо? Я прекрасно понимаю, как задевает тебя отношение муирэн к полукровкам, но, веришь ли, мы и так делаем все, что можем, чтоб как-то смягчить это... Ты слушаешь?

- Ты прав, давай не будем, - она отмахнулась. - Та-ак... что у нас еще... Ну, весь план операции я расписала по пунктам, как видишь, и сделала для тебя копию. Кстати, вот тебе и предлог для отлучки -нам следовало встретиться наедине хотя бы для того, чтоб согласовать действия...

- Да что с тобой, Кайт? - нахмурившись, он резко отложил бумаги и, ухватив ее за локоть, притянул к себе. - Ну?

- Ничего, - тряхнув головой, она высвободилась, встала и, застегнув рубашку на пару крючков, отошла к воде. Зайдя в озеро по щиколотку, обернулась и нервно бросила, почти выкрикнула: - Проклятье, все из-за этих муирэн! Хэль, мне не нравится это посольство, мне не нравится эта идея с династическими союзами, мне не нравятся эти игры у меня за спиной... Пёс, да мне вообще ничего не нравится! Называй это предчувствием или же просто истерикой, но это так.

- Только что тебя все устраивало, - спокойно заметил Рассветный.

- Проклятье! Только что у меня не было чувства, что за мной наблюдают! - все-таки сорвавшись почти на крик, она сжала кулаки и окинула озеро и лес злобным взглядом.

Эллерик замер в своем убежище и забыл, как дышать.

- Кайт, - сын Рассвета тоже встал и, подойдя к ней, положил руку на плечо настороженной и напружинившейся, словно перед прыжком, полукровке: - Кайт, таэнэ, здесь никого нет, кроме нас. Я тебя уверяю, круг я очертил со всей тщательностью. Впрочем, если ты сомневаешься, давай просто проверим окрестности - и все. Это не такое уж долгое дело.

- Да нет же, нет, я не о том, - она явно расслабилась под его рукой и чуть подалась назад, к нему: - Конечно же, здесь никого нет. Я вовсе не сомневаюсь в твоей способности обеспечить безопасность, Аэт?глатт. Нет нужды в прочесывании округи.

Эллерик выдохнул. Проклятая бешеная девка! Сидхэ не умирают от сердечных приступов и внезапного ужаса - но еще немного, и муирэн усомнился бы в этом. Он нервно улыбнулся, все еще вздрагивая. Проклятье! Всего на миг, но он почти поверил в некую невероятную проницательность этого создания... Уф! Обошлось...

**********************************************************************

Рамборг Лиэссат, княжна Вереска. Рэир.

- Это просто такое мерзкое и скользкое чувство, Хэль, - сбивчиво объясняла я. Рассветный продолжал держать меня за плечи, и шедшее от него тепло успокаивало, но не отметало моей тревоги. - Ты бывал в лабораториях Знающих? Помнишь эту хитрую штуку с увеличивающими линзами, через которую они смотрят на мелкую живность, невидимую обычным глазом?

- Помню. И что же?

- Я вдруг почувствовала себя этакой букашкой, Хэлгэ, - пожаловалась я. - И не только себя, всех нас. Вот мы планируем что-то, воюем, побеждаем, рассуждаем здесь о возможностях и вероятностях - но на самом деле все наши шаги уже просчитаны, и...

- Кем просчитаны? - он недоверчиво хмыкнул: - Морскими? Эланэ, ты просто заработалась. По-моему, тебе следует теперь как следует поесть, а после - выспаться. Потом же, если будет необходимо, мы вернемся к линзам и букашкам. Что скажешь?

- И все-таки я...

- Кайт, - на этот раз Хэлгэ прервал меня уже нетерпеливо, - уясни, пожалуйста, одну вещь. Нет, не отворачивайся, посмотри на меня, - развернув к себе лицом, он взял меня за подбородок и заставил смотреть прямо в глаза, не позволяя отвести взгляд. - На самом деле, сейчас действительно важны только два фактора происходящего, которые по-любому останутся неизменными. Как фундамент, без которого не устоит здание. Первое. Нападение должно быть отбито, а враг - полностью уничтожен. И ты это сделаешь. Второе. Посольству любой ценой надо обеспечить безопасность. И я это сделаю. И всё. С остальным мы будем разбираться позже, когда появится и время, и возможность. А сейчас ты искупаешься, оденешься и сядешь на берегу курить и пить вино, а я - разложу костер и обустрою лагерь. Потом я искупаюсь тоже, а ты тем временем разогреешь наш ужин. А после ужина - ты будешь спать.

- Спать? - я недоверчиво прищурилась.

- Ха, - он ухмыльнулся. - Кошка! Если после еды и вина тебя не разморит окончательно, можно будет рассмотреть некоторые варианты, но пока что я утверждаю именно такой план на вечер.

- Знаешь, Хэлгэ, возможно, было бы лучше, если б ты командовал, а не я, - честно призналась я. - Даже наверняка.

- Боишься проиграть?

- Можно и так сказать, - на самом деле, вовсе не поражения боялась я, однако... Пёс, ну и в самом деле - зачем же сейчас все усложнять? И так вместо нормального свидания получился военный совет. Снова. Нет, хватит, Лиэссат, хватит. Хэлгэ прав - мне действительно надо выспаться. Хотя как сделать это, учитывая столь близкое соседство снежного сидхэ?

- Так что ты говорил насчет еды? - и тряхнула головой, словно отбрасывая и дурное настроение, и слишком сложные для этого вечера мысли.

*********************************************************************

Эллерик ан Лиарэ, наследник Маэрэ. Эйхаль.

Сидхэ недаром славятся терпением и умением правильно выждать подходящий момент. Главное ведь - не просто дождаться, а еще и не упустить его. Эллерик в этом отношении ничем от сородичей не отличался - и ждать умел, и рискнуть решился. Хотя лежать без движения и почти без дыхания и ничем не выдать себя до тех самых пор, пока эти двое не заснут - это был воистину подвиг! Мало того, что разговоры у костра на том берегу изрядно нервировали муирэн, а запах пищи терзал обоняние, так ведь они же не улеглись спать после ужина, как планировали. Вернее, улеглись, но вовсе не спать. Счастье еще, что подробностей в неровном свете угасающего костра было уже не разглядеть, да и вообще... парочка вела себя более сдержанно и... традиционно, что ли... по сравнению с разнузданными дневными игрищами. Утомились, наверное. Выдохлись. Что ж, тем лучше.

Первой заснула метиска, свернувшись клубком и положив голову на колени своего любовника, а вскоре сдался усталости и он сам. Костер еще немного помигал умирающими углями, на несколько мгновений даже разгорелся, как это всегда бывает, стоит оставить его без внимания - но довольно быстро последние огоньки погасли, и на лесное озеро опустилась окончательная, по-осеннему непроглядная тьма.

Для верности Эллерик выждал еще около часа, чтоб любовники заснули покрепче, а потом, проверив и перепроверив собственную, заботливо сплетенную за время наблюдения маскировку, тихо, словно дух бестелесный, выполз из кустов. Ни одна веточка не дрогнула, листик не шелохнулся, когда муирэн обходил озерцо. Все-таки, когда очень нужно, даже в Морских просыпаются инстинкты их родичей - Эллерик крался, как и подобает сидхэ. Даже лошади винлэс не услышали его, не говоря уж об их безмятежно спящих беспечных хозяевах.