- То есть? Там же был план операции.

- Силы, Хэль! - она рассмеялась: - Ты словно первый день знаком со мной! Ну, разумеется, у меня есть запасной план.

- Так ты составила...

- Да не я составила, а лэн Ириэн, - Рамборг нетерпеливо отмахнулась: - Ты же знаешь, какой из меня стратег! Все эти "первая колонна марширует... вторая колонна марширует..." Вот идею подать я могу, это верно, а в деталях тотчас же начинаю тонуть. Короче. Запасной план есть, так что никакой трагедии в этом похищении я не вижу. Плохо другое - этот неведомый доброжелатель нас с тобой видел. Вместе.

- Полагаешь, что тебя теперь станут шантажировать... - Хэлгэ сделал неопределенный жест рукой, словно муху отгонял. - Этим?

- Хэлгэ, - посерьезнела она. - Боюсь, как бы этим не начали шантажировать тебя. Для меня в огласке нашей связи, конечно, тоже хорошего мало, но, в конце-то концов, я - ненаследная княжна Вереска и могу спать, с кем пожелаю. Теоретически. Ну как можно испортить репутацию полукровки, а? Так что требовать у меня плату за молчание, по меньшей мере, глупо. Но вот ты... а вернее, твой Дом... Короче, если я хоть что-то еще понимаю в интригах, наш вороватый дружок пойдет именно к тебе с этим товаром. Опять же, мало кто не знает, какого рода плату можно получить от меня. Я же не посмотрю на имя и происхождение, а просто покалечу, даже без поединка. А ты себе такого бесчестья позволить не можешь. В положении неполноценной сидхи, так сказать, недоделанной... есть свои преимущества, не находишь?

- Таэнэ, перестань. Это показное самоуничижение меня в тебе больше всего бесит. Отдает дешевым кокетством, - Рассветный поморщился.

- Тебе этого не понять, Рассвет, - грустно отозвалась она. - Повезло тебе потому что. Кстати, я, кажется, просила не называть меня "возлюбленной". Давай обойдемся без этого.

- Как скажешь, - Хэлгэ кивнул и не удержался от шпильки: - Эланэ.

- И на "красотку" я тоже не тяну, если только ты не извращенец, - Рамборг ухмыльнулась уже весело, показав зубы. - В общем, когда к тебе заявится наш воришка с неким предложением, от которого невозможно будет отказаться, ты знаешь, что делать.

- Еще бы, - сидхэ прищурился.

- Не завидую я ему, - полукровка хохотнула. - Сто раз успеет пожалеть и навсегда заречется подглядывать из кустов за развлечениями Рассветного князя.

- Если останется жив.

- Воистину. Ну, ладно, - она коротко глянула на небо и нахмурилась. - Тебе не кажется, что мы засиделись? Гаси костер, а я позову лошадей. Негоже заставлять себя ждать ни отряд, ни, тем более, посольство. Хэль... я надеюсь на тебя. Не подведи.

- Уверяю тебя, моя княжна, - Хэлгэ очень не понравилось, как прозвучала последняя фраза, и он решил перевести все в шутку: - Отныне забота о твоей драгоценной чести - моя первейшая обязанность!

- Вот давно бы так, - Рамборг поддержала его тон и подмигнула. - Ну что, поехали?

*************************************************************************

Эллерик ан Лиарэ, наследник Маэрэ. Эйхаль.

Вот, казалось бы, мало кто не знает о том, как капризна и непостоянная прекрасная дама по имени Удача. И все равно, стоит лишь изменчивой красавице разок подмигнуть неискушенной жертве - и кажется уже, что ты можешь всё. Ну, или почти всё. Если не горы с землей сравнять, так хотя бы в охраняемый посольский лагерь прошмыгнуть незамеченным. Именно этот любопытный факт и заставил Эллерика окончательно уверовать в благосклонность к нему судьбы. На территорию лагеря он прокрался с удивительной легкостью и даже в собственный опустевший шатер смог беспрепятственно проникнуть. Нет, ну существовала, конечно, крохотная вероятность того, что потерявшие наследника муирэн отчаялись и перепились с горя, а Элоэрт закололся, чтоб избежать позора, но на такое смешно было бы рассчитывать. Нет-нет, Эллерику определенно везло, и по-крупному. Вернуться из одиноких скитаний по приграничным лесам Вэннэлэ не только целым и невредимым, да еще и с добычей! Вот кто после такого посмеет сказать, что наследник Алькалиндэ - беспомощный щенок, а? Даже глава Полнолуния не посмеет. Особенно когда Эллерик гордо покажет ему поутру добытые секретные бумаги! И тогда... о, тогда...

Была в характере молодого князя Маэрэ некая любопытная способность - не задумываться над слишком сложными для мгновенного разрешения вопросами. Вот, к примеру, любой другой сидхэ на его месте непременно бы насторожился, и уже давно - слишком уж нелепой выходила ситуация, чтоб не таить в себе подвоха. Послушному и воспитанному наследнику Маэрэ вдруг ни с того, ни с сего ударяет в голову непреодолимое желание прогуляться по лесам в одиночку - ладно, это еще полбеды. Подглядывать из кустов за интимным свиданием двух сородичей, подслушивать, а потом еще и выкрасть у них важные бумаги - вряд ли такое можно списать только на глупость, тут уже подлостью попахивает, но и это объяснимо. Но беспрепятственно проникнуть затем в лагерь посольства, пройти, почти не таясь, мимо всех постов и дозоров? А потом еще и не озаботиться даже прочтением своей ценной добычи, а просто завалиться спать? Нужно было обладать счастливой способностью Эллерика не задумываться, чтоб поверить в то, что в лагере его не поджидали.

Впрочем, когда юноша, грубо выдернутый из сладких грез о грядущем величии практически за шкирку, осоловело моргал, пытаясь не смотреть в сияющие чистым бешенством гневные очи Элоэрта, к нему все же пришло запоздалое осознание, что Удача на этот раз только казалась прекрасной дамой. А оказалась - хитрой и непостоянной девкой. И полагаться на ее благосклонность было настоящим безумием.

Разумеется, никто и слушать не стал оправдательный лепет Эллерика, а про те самые добытые бумаги, которые могли бы отсрочить расправу, он спросонья просто позабыл. Когда вспомнил, было уже поздно. Элоэрт покинул шатер наследника, проскрипев сдавленным от гнева голосом напоследок:

- Двое стражей отныне будут сопровождать тебя везде и всюду, даже в уборную. И я не приказываю связать тебя по рукам и ногам только потому, что не пристало озадачивать воинов Маэрэ подтиранием твоей задницы, недопёсок.

- Но, Элоэрт! - взвыл ему вслед немного отошедший от взбучки юноша.

- Для тебя отныне - лэр Элоэрт, - равнодушно бросил глава Дома Полнолуния, даже не соизволив обернуться. - Приводи себя в порядок и переодевайся. Эскорт винлэс будет здесь через час. Я не стану заставлять их ждать нас только лишь из-за глупого щенка.

"Щенок, значит? - упрямо и яростно думал Эллерик, облачаясь согласно правилам этикета. Он так рассвирепел, что почти не обращал внимания на невозмутимых охранников, хотя вообще-то в обществе муирэн не принято было разгуливать при сородичах с неприкрытым задом. - Ничего, Лунный хрыч! Ты еще убедишься, что у щенка Алькалиндэ тоже выросли зубы! Древнейшие Перворожденные играют в свои древние игры, но я не стану фигуркой на доске, я сам способен сыграть. Только не с вами, старейшие. Будущее принадлежит молодым, вроде меня, вроде этого Рассветного, Хэлгэ... Я сыграю с теми, кто того достоин - и благодаря этим бумажкам и тому, что я видел и слышал - сыграю на равных! Так что ты удивишься, лэр Элоэрт! Ты сильно удивишься, когда поймешь, на что способны щенки".

- Князь, - прервал гордый мысленный монолог Эллерика один из стражей. - Послушай! Это - боевой рог винлэс. Они уже рядом. Поторопись с облачением, князь. Тебе надлежит быть рядом с лэр Элоэртом, когда эскорт прибудет.

- Я знаю сам, что мне надлежит, - огрызнулся юноша, но на его раздражение гвардеец Полнолуния даже бровью не повел.

- Поторопись, князь, - еще раз повторил воин и вежливо склонил голову.

Впрочем, Эллерику при всем желании не удалось бы укрыться в шатре и игнорировать встречающих гостей винлэс, так что ненавязчивое подталкивание стражей было, в общем-то, лишним. Хотя иногда полезно помнить о том, что отступать тебе некуда. Проблема у молодого князя возникла самая неожиданная - он, на беду свою, вдруг задумался, а задумавшись, осознал, что именно он натворил, похитив у винлэс пакет с документами. Что, если Рассветный, каким-либо образом вычислив вора, устроит сейчас скандал и разбирательство? Следствие... обыск... разоблачение... публичный позор... У Эллерика потемнело в глазах.