- ... неужели она?

- Будь уверен, немного найдется...

По-хорошему, охранников князя следовало бы как следует вздуть и за эти посторонние беседы в дороге, и за пренебрежение своими прямыми обязанностями. Попробовал бы кто-нибудь из гвардейцев Рассвета допустить, чтоб их сюзерена зажали в уголке и... хм... оскорбили рукоприкладством! Но небрежность Лунных пусть остается на совести Элоэрта. Аэт?глатт же, едучи теперь бок о бок с высоким гостем, воистину не спускал с него глаз. Ну, за исключением тех моментов, когда легкий ветерок распахивал разрез на парадной юбке полукровки слишком высоко. Хотя, по правде-то, на крепкую ляжку княжны (ох уж эта провокационная посадка в мужском седле!) нет-нет, да и поглядывали все, кому доставало на то зоркости. Хэль мысленно ухмыльнулся всплеску ревнивой гордости - моя Рамборг! И можете глазеть на нее, сколько угодно - она моя, так что только глазеть вам и остается.

Думать так о ней было непривычно, но, что скрывать, необыкновенно приятно.

"А не слишком ли самонадеян князь Рассвета?" - несколько охладила резвое воображение Хэлгэ насмешливая мысль Кэрвеса.

"Мало того, что самонадеян, так еще и жадина! - подхватил Флайн. - Неужто Рассвет разучился делиться?"

"Смотря чем, - хладнокровно парировал Аэт?глатт. - У меча, коня и женщины должен быть только один хозяин!"

"А как же наши законы?" - шутливо ужаснулся его рыжий товарищ.

"Пусть их соблюдают те, кому не хватает духу завоевать своё. Считайте меня нарушителем этих законов, если угодно", - надменно выгнул бровь Рассветный. Осознание того, что вся она, от солнечного блика в темно-медных волосах и до мыска начищенного сапога, пусть втайне, но принадлежит ему и только ему, заставляло еще шире расправлять плечи, да и челюсть выпячивалась сама собой. Не в традициях винлэс придерживаться моногамии, однако Хэлгэ теперь искренне считал эти традиции замшелыми пережитками древности.

Между тем, находились они сейчас в землях той, что брачным законам винлэс следовала неукоснительно и самим своим существованием демонстрировала жизнеспособность древних обычаев. Советница айлэн Ириэн Перворожденная, всеми прозываемая Ветреным Рассветом, носила на правой руке брачные браслеты троих квэнъэ?с, нимало тем не тяготясь. Более того, хозяйка Ветреной усадьбы была еще и плодовита на зависть другим благородным лэнэ. В народе, для которого и трое детей от одной матери - редкость, выносить и родить пятерых - это беспримерный подвиг. Немного найдется среди винлэс женщин, способных похвастаться хотя бы двумя дочерьми - а лэн Ириэн родила троих. Сыновья рождались чаще, но все равно - и двое уже достижение. Словом, советница Рассвета фактически служила живым примером того утверждения, что полиандрия - великое благо для эльфийских женщин. И земли процветают, и детишки рождаются красивые.

*************************************************************************

Эллерик ан Лиарэ, наследник Маэрэ. Эйхаль.

Сын Дома Крылатой Волны еще не отошел от впечатлений, испытанных им на заставе Ирил (нет, речь вовсе не о беседе с Рассветным на западном фасе!), как фортификационные таланты хозяев окрестных земель уже приготовили ему новое потрясение.

Ветреная усадьба была... скажем так, очень хорошо укреплена. По правде, стены усадьбы поднимались повыше, чем бастионы заставы. При всем при этом в поместье шло строительство, которым руководила госпожа Ветреной усадьбы собственной благородной персоной.

Должно быть, винлэс отправили вперед гонца, чтоб предупредить госпожу Ириэн, которая, вероятно, спешно остановила работы ради приема гостей и распорядилась прибрать внутренний двор усадьбы, а вот переодеться не успела. Хотя нарочитая простота одеяний советницы могла быть очередной данью странным традициям Вэннэлэ. Лэн Ириэн встречала гостей на ступенях высокого крыльца центрального здания, за спиной у нее стояли двое ее квэнъэ?с. Одета советница была в простое "домашнее" платье гербовых цветов Рассвета - законы гостеприимства обязывали. Впрочем, снежно-белое с серебром одеяние было ей к лицу. Кроме всего, как мимолетно подумалось Эллерику, на белом подоле не так уж и заметны следы известки и брызги строительных растворов. На лице госпожи сквозь безукоризненную любезность временами все-таки проскальзывало выражение легкой досады. Лэн Ириэн оторвали от любимого занятия ради скучных дипломатических игрищ, и ей, разумеется, не могло это так уж сильно нравиться.

- Приветствую, - Рассветная повела раскрытой ладонью в сторону гостей, приглашая их в свой дом жестом простым и изящным. - Благословение Звездносияющей и Сил Её для гостей на моей земле. Я - Ириэн, дочь Рассвета и Вереска. Эранэрт и Кэр-Даэн, сыновья Рассвета - мои квэнъэ?с. Приветствуем наших родичей из Маэрэ.

- Привет и благословение благородной дочери и отважным сыновьям Рассвета! - первой спешилась полукровка, и Эллерик наконец-то начал догадываться, почему... и онемел от этой жуткой догадки. - Все ли благополучно в твоих землях, айлэн? Прости нас за это беспокойство, что мы причинили тебе.

- Не стоит извинений, княжна Лиэссат, - тонко улыбнулась хозяйка, и лицо полукровки расцвело ответной улыбкой.

- Княжна? - потрясенно прошептал Эллерик одними губами.

Воительница чуть потупила очи в смущении, наверняка притворном.

- Рамборг Лиэссат ан Аэнвэль, воительница Вереска, Щит и Меч Тир?на?Вэаннэ, прозванная также Кайт?Харэ Т?ханирасса. Прости мне эту не совсем уместную скрытность, лэр Эллерик. Право же, я полагала, что нашим родичам в Жемчужном замке известны все мои имена. Уверяю тебя, я и в мыслях не держала оскорбить тебя недоверием, но... так сложились обстоятельства, и я не в силах была это изменить. Ты получишь объяснения, разумеется... но, возможно, сперва мы отдадим дань уважения гостеприимству Рассвета?

- Разумеется, - пробормотал муирэн. - Я не держу на тебя обиды... княжна Лиэссат.

"Хитрая дрянь, - добавил он мысленно. - Не жди, что я это забуду".

- О, проходите же, проходите! - должно быть, молчаливо и злорадно веселящаяся так, как умеют только древнейшие, лэн Ириэн решила, что пора сворачивать этот балаган. - Легкие закуски, купальни с дороги - и затем ужин. Все уже готово.

************************************************************************

Рамборг Лиэссат. Рэир.

Возможность тихонько улизнуть от расспросов и возмущения, неизбежных хлопот размещения столь многочисленных гостей и необходимости что-либо объяснять - одно из неоспоримых преимуществ гостьи. На самом деле, я же заслужила передышку, разве нет? Велено было довезти и сберечь? Что ж, и сберегла, и довезла практически в целости. Здесь, за стенами Ветреной усадьбы, единственное, что может грозить бесценному нашему лэр Эллерику - это еще одна приватная встреча в темном коридорчике с лэт Хэлгэ, и то, если муирэн будет себя плохо вести. От прочих неприятностей наследника Маэрэ надежно сберегут дружинники лэн Ириэн. Ее рыжий квэнъэ Ллахас - это не юный разгильдяй вроде нас с Аэт?глаттом. По праву рождения Ллахас принадлежал к Дому Огня, но что-то там вышло у него не слишком приятное с Главой Дома лет этак... э-э... в общем, давно даже по нашему счету. Во всяком случае, теперь сын Огня принадлежал Рассвету именем и кровью. Такое случается довольно редко - у нас не принято перебегать из Дома в Дом, но, в конце концов, разные бывают ситуации в жизни. Знаменитая Рассветная сдержанность несколько укротила не менее знаменитую Огненную вспыльчивость, однако в Ллахасе, конечно же, все равно сохранились многие черты, свойственные сыновьям Огня. К примеру, то, что с некоторой натяжкой можно назвать... м-м... женолюбием. Или жизнелюбием, если угодно. Ллахас по самые кончики ушей влюблен в свою квэнъэ и предан ей беззаветно, однако это совершенно не мешает ему расточать комплименты и многозначительные подмигивания всем прекрасным лэнэ, кои встретятся ему на пути. И далеко не каждая дама понимает эти авансы правильно. До открытых столкновений с грозной советницей, разумеется, дело никогда не доходило, но попытки, скажем так, переманить у лэн Ириэн ее рыжего возлюбленного предпринимаются постоянно. И тот факт, что Ллахас уже трижды стал дедушкой, а не так давно - еще и прадедушкой, никого не смущает.