- Кайт! - тревожно воскликнул Флайн. - Что стряслось?

- Княжна? - Ллахас изогнул бровь, заглядывая мне в лицо.

- Рамборг, что ты ругаешься? - дверь в парную приоткрылась, и оттуда выглянул Кэр. - Война началась?

- Хуже, - мрачно отозвалась я. - Мой брат женится!

- Который? - поинтересовался Кэрвес.

- Ллаэслин, - уточнила я.

- Хм... - воин Рассвета пожал плечами. - Я не уверен, что семейные дела Вереска следует обсуждать...

- Оставь, это не тайна, - я выразительно помахала письмом. - Абсолютно официальное послание. Уведомление, можно и так сказать.

- Рамборг, - задал уточняющий вопрос Флайн, - а почему ты употребила этот людской термин? Женится? Если это квэн, то...

- Это не квэн, - я фыркнула. - Какой еще термин мне употребить? Как мне назвать союз благородного винлэт из Правящего Дома и... сиятельной муирэ из Дома Серебряных Башен? Династический союз, заключаемый по обычаям Маэрэ? Только браком! Так что Ллаэслин именно женится, а не вступает в квэн... женится как человек! Проклятье! Да что же матушка рассчитывает получить взамен, раз начала уже торговать мужчинами Вереска! До чего мы еще дойдем?! Может, сразу отобрать пару сотен юнцов посмазливей - и в человечьи бордели?!!

- Лиэссат! - Ллахас резко прервал мои гневные вопли. - Тебе следует высказать все это госпоже Вереска, а не нам. Кроме того, полагаю, князь Ллаэслин уже достаточно взрослый для того, чтобы самому решать, с кем и как ему заключать союз. Оставь это! Скажи лучше - ты будешь писать ответ?

- Буду, - я очень аккуратно свернула и отложила письмо из столицы, - но немного погодя. Думаю, ответ я напишу уже из Тир?на?Вэаннэ - мне все равно туда ехать. Помимо семейных дел, - я покосилась на письмо, как на рогатую гадюку, - мне еще и доложить надо, отчитаться... Я напишу тотчас же, как только хоть что-то прояснится! Слово Вереска, я сумею добиться разрешения на эту... м-м...

- Операцию? - лучезарно улыбнувшись, подсказал Ллахас. - Или все-таки рейд?

- Никаких рейдов! Только на наших землях, тихо и скрытно... впрочем, мы уже обсуждали это.

- Вам нужно обговорить все лично. Но - да, да, я понял! - я возвращаюсь в Ветреную усадьбу, и там мы все спокойно ждем известий и потихоньку стягиваем силы к границе. Да?

- Все так, - я кивнула. - Твоей госпоже - мои пожелания процветания и благополучия! И присмотрите там за моим полукровком-вассалом. Свою задачу он уже выполнил, не стоит ему больше рисковать. Пусть сидит в ваших землях и не высовывается без нужды. Я заберу его, возвращаясь из Тир?на?Вэаннэ...

- О! - Флайн оживился. - Мы едем в столицу! Когда?

- Я еду. Завтра. Здесь, - я приподняла письмо за уголок и помахала им, - достаточно ясно сказано, что мое отсутствие на церемонии обмена клятвами было воспринято так, словно я осуждаю этот союз.

- Но ведь так и есть, - Кэр улыбнулся, - судя по тому, как ты сразу раскраснелась и зашипела.

- Знаешь, Кэрвес ар Ку?Маэрх, согласно всем обычаям и винлэс, и муирэн, о подобных церемониях принято оповещать заранее всех членов семьи! - ядовито заметила я. - Могли бы и пригласить, раз уж так жаждали меня видеть.

- Аэнвэль боялась, что ты им свадьбу сорвешь? - невинно предположил Флайн.

- Оставь, я не настолько люблю своего брата, - я фыркнула. - Но эта странная спешка... Всем известно было, где я и что со мной. Могли бы и подождать!

- Кайти, - Кэр вздохнул, - ты же все понимаешь. Ты - полукровка, а муирэн не любят полукровок.

- А я - не люблю муирэн. Так что наши чувства взаимны. Нет, ну как же обидно, а! Лучшая сплетня года - и я узнаю последней! Вся страна, наверное, только об этом и судачит.

- Вообще-то, да, - немного смущенно вставил делавший мне массаж порубежник. - Эта новость устарела дней на десять, княжна.

- Вот если бы ты больше интересовалась делами собственного Дома, Кайт?Харэ, - назидательно заметил Ллахас, - таких неловких ситуаций не возникало бы.

- Правильно, а то ей только бы мечом махать, - поддакнул Флайн. - Впредь умнее будешь, сор?на! Ну, зато - только представь! - нас ждет роскошный отдых! Охота, турниры, песенные состязания и танцы. Морские любят такие развлечения. И женщины в свите лэрэ Лиадран наверняка весьма милы и ... м-м...

- Любезны, - подсказал Кэр. - Только не слишком много болтай, когда будешь развлекать спутниц нашей свежеиспеченной княгини.

- Я так посмотрю, вы оба уже вовсю предвкушаете, - я тяжело вздохнула. - Что ж, придется и мне перетерпеть как-нибудь весь этот месяц празднеств, дабы продемонстрировать единство Правящего Дома. Эх!

- Не горюй так, - Кэрвес похлопал меня по плечу, утешая. - Возможно, тебе повезет, и княгиня отпустит тебя крушить врагов во славу Вереска, чтоб ты своим грозным видом и мрачным взором всех гостей не распугала!

- Надеюсь.

- Просто ходи в парадной форме вместо платья и сапогами топай погромче, - подхватил Флайн. - Не пройдет и трех дней, как Аэнвэль это надоест, и она отправит тебя на границу.

- Пинками, - добавил Кэр.

- Благодарю, о братья мои по оружию! - я попыталась изобразить церемонный поклон. - Умеете вы утешать!

Насчет утешения можно сомневаться, но вот успокаивать мои братья-по-мечу умели очень хорошо. Иначе чем объяснить такое чудо: я вполне мирно вновь растянулась на лавке, отдаваясь прерванным удовольствиям, вместо того, чтоб выскакивать голышом на площадь перед казармой и орать во всеуслышание о том, что я думаю о политике собственной матери, муирэн и их брачных обычаях. И любимом старшем брате, который не соизволил пригласить на такую важную церемонию свою сестру!

- Не думай пока об этом, - уже ночью шепотом увещевал меня Кэрвес, стараясь не разбудить сопевшего на соседней кровати Флайна, - думай о более важных вещах! Например, нам еще нужно отвезти в столицу архив - и элтайнитского бастарда, кстати, тоже. Неплохо бы тебе, к тому же, поинтересоваться и делами Лиэ, вернее, его возлюбленной - а дело там к разрешению движется, если я не разучился считать. Кроме того, сейчас твоя основная цель - элтайнитские разбойные бароны, а не интриганы из Маэрэ. И, возможно, не все так ужасно, как тебе представляется, а, Рамборг? Сейчас в тебе обида говорит и ревность, но потом ты остынешь, увидишь эту муирэ, узнаешь ее получше. Как знать, может быть, княгиня Лиадран ар Аэтлэр окажется славной и милой женщиной, далекой от политики, искренне полюбившей твоего брата? Все возможно, Кайти, даже такие чудеса!

- Таких чудес не бывает, Кэр.

- Ты скоро в каждом чихе будешь слышать тайные послания, а в любом зевке - видеть условные знаки! Со временем это начнет раздражать даже нас, Лиэссат.

- Ох, ну, извини! Хорошо-хорошо, я обещаю, что постараюсь общаться с муирэн как можно доброжелательней! Вот захотят ли они общаться со мной, а, Кэр?

- Приедем в столицу и узнаем. Спи.

****************************************************************************

Глава 2.

Рамборг Лиэссат, княжна Вереска Рэир

Элтайнитский детеныш оказался девочкой. Этот факт отчего-то вызвал у нас четверых приступ нервного смеха - от усталости, должно быть, не иначе. Учитывая элтайнитские законы престолонаследия, это и в самом деле было смешно. Нашим дорогим властителям придется проявить поистине неэльфийскую изворотливость, чтоб посадить на трон Элтайна мало того, что незаконнорожденную, из побочной ветви, да еще и девицу! Впрочем, зачем загадывать - до совершеннолетия этой малышки пройдет еще лет пятнадцать, может, к тому времени и королевства никакого не будет, как знать? А уж если за дело берутся такие мастера политической интриги, как Главы Великих Домов... Ну и что, если корону Элтайна примерит не эта девочка, а ее правнук, например? Нам торопиться особенно некуда. В любом случае, детенышу повезло. Неважно, королевской она крови или же нет, - в Вэннэлэ этот приемыш получит все, что способен дать ребенку наш народ, столь неравнодушный к детям. Лично мне, когда я вытаскивала королевского пащенка из затерянного в глуши тайного поместья, было, в общем-то, плевать на политические игры и комбинации. Меня послали за ребенком - я его забрала. В отношении детенышей винлэс бывают сентиментальны до смешного. Впрочем, чего еще ждать от народа, которым правят женщины? Древний и властный инстинкт - тащить в свою нору все слабое, беспомощное и пищащее... Сколько раз я сама уже испытала на себе его силу? Усыновить гоблинёнка! До такого еще ни одна сидха не доходила, тут я переплюнула всех.