Религиозные партии выступали с собственными программами переустройства общества на принципах ислама. Все чаще стали слышны утверждения о том, что «Ислам решает все проблемы, стоящие не только перед мусульманами, но и перед всем миром, оптимальным образом учитывая интерес не только отдельных групп людей, не только мусульман, но и всего человечества, окружающей среды и будущих поколений». Своеобразным стимулятором активности мусульманских религиозных и политических деятелей стали парламентские выборы в декабре 1995 г., на участие в которых стали претендовать сразу два исламских объединения — Союз мусульман России (СМР) и движение «НУР».
Видимо, следует отметить, что политизация ислама в достаточно аморфном по своей структуре движении исламистов в Дагестане обнаружила две тенденции: традиционализма и радикализма. Данные нами названия, может быть, не совсем точно отражают эти течения, но, все же, позволяют ориентироваться в мозаике местного исламизма. Носителями традиционализма стали приверженцы возрождающих былое влияние многочисленных тарикатских братств и их шейхов. Они выступили за сохранение ислама таким, каким он сложился в Дагестане за многие века своего существования. Носители радикализма провозгласили в качестве цели восстановление в современной жизни мусульман Дагестана норм зарубежного ислама. Своей целью они считают не только очищение религии от более поздних местных наслоений, но и возрождение исламской морали и, в первую очередь, построение идеального исламского государства. Социальным идеалом выступает «образ жизни», который может быть реализован только в исламском государстве. Отсюда, жесткие политические требования.
Многие исследователи выделяют в исламском радикализме умеренное крыло последователей кудалинского теоретика А. Ахтаева и экстремистское течение последователей Багаутдина Магомедова и Мух-тара Акаева, получившее название ваххабизма. Поначалу граница между ними была весьма неопределенной, но постепенно начали выкристаллизовываться две различные системы ориентации. А.Ахтаев настаивает на том, что мусульмане не могут быть сектантами. «Живя в этом обществе, — пишет он, — мы преобразовываем его исламским путем воспитания и образования…». Однако, радикалы не приняли этого тезиса. Они делают ставку на джихад против тех, кто не признает их учение.
Первые экстремистские группы стали разворачивать свою деятельность в городах Буйнакске, Махачкале и затем в Кизилюрте. 13 мая 1989 года в Буйнакске группа исламистов из Киргизии, Туркмении, Казахстана, республик Северного Кавказа провела так называемый съезд мусульман, где договорилась захватить Духовное Управление мусульман Северного Кавказа. Позднее они проявляют себя в селениях Агва-ли Цумадинского, Эрпели Буйнакского, Каякент Каякенсткого районов, селах Буйнакского, Гунибского районов и в городе Хасавюрте. Иммено они стали инициаторами ряда несанкционированных митингов верующих на центральной площади г. Махачкалы.
Ваххабиты выпускают и бесплатно распространяют исламскую литературу, создают широкую сеть теле-радиоцентров, учебных заведений. Все это делается под благовидным предлогом возрождения ислама в республике. Представители ваххабизма категорически осуждают культ святых в исламе, совершение паломничества к мавзолеям святых, отрицают все четыре суннитских мазхаба, запрещают курить, пользоваться четками, выступают против мюридизма, суфизма в исламе, подвергают критике утвердившиеся в Дагестане похоронные обряды, раздачу садака, чтение Корана на кладбище.
Четко просматривались задачи по созданию на территории Дагестана исламской оппозиции, в задачу которой входили: подрыв авторитета и оттеснение тарикатских братств, просвещение молодежи через призму нетрадиционных для Дагестана мусульманских канонов, осуществление стремлений (через пропаганду единства исламского мира) строительства здесь исламского государства. Резкое неприятие этих помыслов получило со стороны традиционалистов, взявших к тому времени бразды правления в ДУМД в свои руки.
На почве непримиримых противоречий между ними возникают крупные столкновения: в 1994 году в Махачкале (около Исламского университета); в 1995 году — в с. Карамахи Буйнакского района, в г. Кизилюрте. Были уничтожены ваххабитское медресе в г. Кизилюрте и с. Карамахи Буйнакского района, разогнаны коллективы учителей из Саудовской Аравии. В 1995 году в ходе выяснения разногласий среди верующих в с. Верхнее Миатли Кизилюртовского района возникла массовая драка, где был убит один человек. Внутрирелигиозный раскол наблюдался в селениях Агвали Цумадинского, Эрпели Буйнакского, Каякент Каякенсткого районов, селах Буйнакского, Гунибского районов, в городах. Ха-савюрте, Кизилюрте, Махачкале.
Очередное проявление экстремизма произошло в махачкалинской мечети неподалеку от остановки «Дачная». Здесь едва не сорвалась пятничная молитва из-за скандала, учиненного приезжими ваххабитами из Кизилюрта, Хасавюрта, Кизляра и т. д. Средства массовой информации того периода пестрят сообщениями о различных внутриконфес-сиональных конфликтах. Многие газеты того периода писали: «Вооруженные столкновения религиозных противников», «Власти добились заключения перемирия», «Религиозные причины конфликта пока не устранены», «Ваххабиты готовы к бою» и т. д.
Напряженная общественно-политическая и религиозная ситуация сложилась в селениях Карамахи, Кадар, Чабанмахи, Ванашимахи и Чан-курбе Буйнакского района. 8 сентября 1996 г. в сел. Карамахи Буйнакского района между представителями противоборствующих религиозных течений произошло крупное столкновение. По сообщению пресс-службы МВД РД, в район противостояния были подтянуты дополнительные милицейские силы, ОМОН МВД Дагестана. Обстановка разрядилась после разъяснительной работы администрации района, представителей МВД и ФСБ.
Экстремисты были непримиримы не только по отношению к суфийским школам (Сайда Чиркейского, Магомед-Амина Параульского и Арс-лан-Апи Гамзатова), но и стали выступать против многих традиционных похоронных, свадебных, молитвенных обрядов, требовали запретить мавлиды, зикры, установление высоких надгробных памятников.
Хроника событий тех лет показывает рост экстремистских выступлений исламистов. 12 мая 1997 г. в Буйнакском районе была спровоцирована массовая драка с применением оружия, которая продолжалась несколько часов. В ходе противостояния погибло 2 человека и 2 были ранены; организаторы, руководители групп обвиняли друг друга в религиозном сектантстве: ваххабизме и шейхизме. 14 мая 1997 г., прозвучали новые выстрелы и возобновилось групповое противостояние. Жители сел. Карамахи 15 мая 1997 г. провели общий сход-митинг джамаатов на котором приняли обращение к Госсовету и Правительству РД, где просили разоружить все местное население и запретить агрессивную секту «ваххабитов», назначать имамов мечети по представлениям населения этих сел. Аналогичное осуждение прозвучало 17–20 мая 1997 г. и на собраниях верующих гг. Махачкалы, Буйнакска, Хасавюрта, сел. Губден, Леваши, Ботлих, Акуша, Гумбет. Выступавшие критиковали МВД за то, что не разоружили вооруженные группы; органы власти — за то, что не приняли мер по ограничению распространения «ваххабизма» в Дагестане, а представителей Духовного Управления — за слабую разъяснительную работу среди мусульман.
Был очевиден серьезный внутриконфессиональный кризис. Мусульманское духовенство оказалось расколотым окончательно. Его конформистская, традиционалистская часть, упрочив свои позиции в ДУМД, все решительнее стала наступать на своих оппонентов. Оппозиционная ваххабитская часть все больше делала крен в сторону радикализации и экстремизма. Специфика внутримусульманского противостояния в Дагестане состояла в том, что она носит и прямой и опосредованный характер. Это направление усилий противостоящих течений на формирование о своем оппоненте негативного общественного мнения и апеляция к общественности, подчеркивание якобы имеющегося размывания коренных устоев дагестанского народа и его культурно-национальной самобытности. Очень частыми были попытки подавления своего оппонента с помощью государства, с привлечением известным образом ориентированного правительства. Многочисленные попытки найти компромисс между ними, примирить враждующие стороны, призвать к законности и порядку не увенчались успехом.