– Что ж, хорошо, – заведя руки за спину, произнес Гумилев. – Сыграем в эту игру, сударь. Извольте выслушать мой ответ на ваши требования: нет, нет, нет и нет. А ваш крейсер «Вольный» в автоматическом режиме уже вылетел курсом на Солнце.

– Зачем? Это же глупость – уничтожать такой корабль! – вскричал Максим.

– Не глупость, а разумная осторожность, – отрезал Гумилев. – Теперь ступайте в карцер. Когда мне будет угодно, я допрошу вас. И совершенно не гарантирую при этом, что допрос будет справедливым и беспристрастным. Олег! Уведите.

Максима довольно грубо пихнули в спину стволом «Сармата», давая понять, что приказания Гумилева в корпорации выполняются быстро и четко.

Карцер, вопреки ожиданиям Максима, готовящего себя к голым стальным стенам и пластиковым нарам, оказался просторным помещением с чистой кроватью, душевой, спортивными тренажерами и инфомонитором, прикрепленным под потолком. Правда, передавали по нему лишь записи развлекательных программ с общесистемного канала «Солнечный ветер», но это было лучше, чем ничего.

Завалившись поверх покрывала на кровать, Максим задумался, параллельно следя за экраном. Передавали какую‑то викторину для старших школьников. Викторина называлась «Знаешь ли ты Солсис?» и показалась Максиму смутно знакомой – он то ли где‑то ее уже видел, то ли порядок вопросов совпадал с данными из сетевых энциклопедий…

Участники, выступающие под никами, пятерка ребят лет четырнадцати, сидели под полусферой огромного экрана, на котором отображалась вся Солнечная система. Ведущий, седенький, благообразный старичок в черной мантии, типичный, классический профессор‑астроном, задавал вопросы, время от времени тыча виртуальной указкой в тот или иной объект. В зависимости от правильности, четкости и полноты ответа участники получали от ноля до пяти баллов. Выигрывал тот, кто первым набирал две сотни.

Вопросы оказались не сложными. Постепенно Максим увлекся и даже начал болеть за скромного, лобастого паренька с открытым, располагающим лицом, имевшего ник «Арес» – так древние греки именовали бога войны. К этому моменту участники викторины подошли к рубежу в полторы сотни очков, вопросы стали более сложными и вскоре фаворит Максима вырвался вперед. Но буквально в спину ему дышал другой подросток со странно знакомым узким лицом и неприятным, колючим взглядом глубоко посаженных глаз. Ник этого участника звучал как «Фаэтон».

Профессор‑ведущий все усложнял и усложнял вопросы. Отрыв пары лидеров увеличился. Арес набрал уже сто семьдесят пять очков, Фаэтон – на пять меньше. Трое остальных сошли с дистанции, по три раза ответив неправильно. По правилам игры это означало дисквалификацию.

– Предлагаю двум нашим оставшимся интеллектуалам сыграть в супер‑игру, – воздев костлявые руки, объявил профессор‑ведущий. – Я задам один‑единственный вопрос. Тот, кто первым правильно ответит на него, обретет сразу тридцать баллов, что будет означать автоматический выигрыш и получение главного приза нашей викторины – Большого интерактивного атласа Солнечной системы под редакцией академика Смирнова.

Стоило только ведущему произнести эти слова – «Большой интерактивный атлас Солнечной…», как у Максима вдруг сладко заныло под ложечкой. Он вспомнил, как хотел в детстве обладать этой волшебной штуковиной, позволяющей создать абсолютно реальную объемную модель Солсиса прямо у себя в комнате и затем путешествовать с планеты на планету, следить за орбитами комет, перемещениями астероидов, помогать конвоям судов добираться до поселений на спутниках Юпитера и Сатурна, отбивать атаки пиратов и экстремистов и выискивать их логова в недрах каменных глыб пояса астероидов…

Тем временем события на экране приближались к своей кульминации. Разумеется, оба подростка согласились участвовать в супер‑игре, и старичок в мантии, торжественно перечислив спонсоров викторины, перешел к вопросу.

Максиму стало интересно – сумеет ли он ответить на него раньше участников? И еще почему‑то ему показалось, что он знает, о чем будет вопрос.

Ведущий выдержал торжественную паузу и произнес, глядя на участников:

– Ответствуйте же, юноши: какой созданный руками человека аппарат, в каком году и в каком месте первым достиг поверхности Марса? Время!

Прозвучал гонг и часы в студии принялись отсчитывать секунды.

Первым на кнопку нажал узколицый.

– Есть ответ? – вскинул седые бровки ведущий. – Слушаем участника под ником Фаэтон.

– Первой поверхности Марса достигла межпланетная станция «Марс‑3», это произошло второго декабря тысяча девятьсот семьдесят первого года. Аппарат совершил посадку недалеко от северного края кратера Птолемей в Земле Сирен, – победоносно улыбаясь, сказал узколицый.

– Ответ неверный, – прошептал Максим.

– Ответ неверный! – воскликнул ведущий.

И тогда загорелась световая панель над Аресом.

– Вы готовы дать другой ответ? – на долю секунды раньше ведущего произнес Максим.

Ему было нехорошо. В голове возник неприятный туман, мгла, и он смотрел сквозь эту мглу как бы глазами парнишки, выступавшего под ником Арес.

А самое главное – он знал, знал, что произойдет в студии!

– Да, готов, – взволнованно кивнул Арес и торопливо, сбиваясь, заговорил, но Максим опередил его на полсекунды и парнишка повторил за ним слово в слово: – Первым на поверхность Марса опустился двадцать седьмого ноября тысяча девятьсот семьдесят первого года аппарат «Марс‑2». Он упал в долине Нанеди, это в земле Ксанфа, где сейчас заповедник. «Марс‑2» доставил на поверхность планеты металлический вымпел с надписью «СССР». Вымпел был найден в две тысячи сто сорок четвертом году и ныне находится в Музее Освоения.

– И‑и‑и… это правильный ответ! – возвестил ведущий.

Арес впервые за все время викторины улыбнулся, повернулся к камере и выкинул вверх сжатый кулак, как спортсмен после удачного удара, закончившегося голом.

– Участник под ником Фаэтон, а попросту ученик десятого класса Первой Лунной гимназии Геннадий Прусаков получает поощрительный приз – коллекцию редких минералов с астероида Орк из пояса Койпера! – продолжал верещать старичок. – А наш победитель, участник под ником Арес, в миру также ученик десятого класса той же Первой Лунной гимназии Матвей Гумилев становится счастливым обладателем Большого интерактивного атласа…

Максим закрыл глаза, чтобы не видеть довольную физиономию Ареса. Потому что это было его лицо. В четырнадцать он выглядел точно так же.

Отвернувшись к стене – выключить инфомонитор не было никакой возможности – Максим скрипнул зубами.

«Психообработка. Мне пытаются внушить, что я – Гумилев. Ну‑ну, давайте, – со злостью думал он, сжимая в руке фигурку льва, – попробуйте. Ничего у вас не выйдет. Я не сдамся».

В том, что он действительно ПОМНИЛ викторину, вопросы и ответы участников, Максим в те минуты не признался бы даже под пыткой.

– Степан Николаевич, голубчик, – академик Китаев, один из лучших в Солнечной системе специалистов по нейропатологиям, посмотрел на президента корпорации «Кольцо» и улыбнулся. – Как вы видите, наш пациент стойко сопротивляется попыткам достучаться до его истинной личности. Это, учитывая ту степень вмешательства в его мозг, которую я наблюдаю, вполне нормально. Он в настоящий момент – не ваш сын, а совсем другой человек…

– Но вы утверждали, господин Китаев, что ваши методики… – начал Гумилев.

– Именно что – методики! – кивнул Китаев, оглаживая ухоженную бороду. – Они разные, дорогой мой Степан Николаевич. Сейчас мы пытаемся провести дистанционную психокоррекцию. Нужно еще несколько сеансов, чтобы окончательно выяснить, насколько обширны области разрывов нейроканалов. Вот, посмотрите…

Академик включил голограф и вывел в пространство над рабочим столом Гумилева объемное изображение человеческого мозга. Укрупнив его, он принялся объяснять, водя световой пульт‑указкой.

– Эта зона, назовем ее условно зоной оперативной памяти и закрасим синим, отвечает за воспоминания, приобретенные в короткие периоды времени – день‑сутки. Посредством нейроканалов она связана вот с этими крупными узлами и находящимися за ними объемными долями мозга, где хранится долговременная информация. Сегмент, в котором живут воспоминания вашего сына, Матвея Гумилева, закрасим зеленым. Сегмент с памятью его нынешней личности, известной нам как Максим Верховцев – красным. Теперь вы хорошо видите, как происходит обмен информацией. Все приобретенные за день знания передаются из синей в красную зону и там накапливаются. За ночь, в процессе сна, синяя зона очищается, но проснувшись, пациент помнит о большинстве вчерашних событий, так как между красной и синей зонами имеется обратная связь.