– Нет, – твердо сказал Гумилев. – Пока есть хоть малейшая надежда обойтись без нейрокоррекции – будем пробовать другие способы. Своими собственными руками превратить единственного сына в слюнявого идиота, в овощ…

– Ну, это происходит менее чем в тридцати процентов случаев, – начал Китаев, но заметив, как изменилось лицо Гумилева, поспешно закончил: – И я бы конечно не рекомендовал, да.

– Сегодня я попробую повысить градус эмоций, – усмехнулся Степан Николаевич, но тут на панели связи зажегся алый огонек экстренного вызова.

– Что случилось? – буркнул Гумилев в микрофон. – Я занят!

– Степан Николаевич, включите новости, – взволнованным голосом произнес дежурный офицер Службы безопасности корпорации. – Прямая трансляция из здания Генеральной Ассамблеи…

– Ваша карта бита, господин Гумилев, – усмехнулся Максим. – Те преференции для корпорации «Кольцо», на которые вы рассчитываете, объявив меня своим сыном – это мираж. Звездные борцы никогда не пойдут на сговор с олигархическим капиталом.

– Поверьте, – мягко ответил президент «Кольца», – вы ошибаетесь. Ни о каких преференциях речи не идет. Мне гораздо важнее, чтобы вы обрели свое истинное «я», стали тем, кем были рождены. Матвей… ты очень нужен мне, маме, всем нам. Ситуация критическая…

– Довольно! – Максим вскочил. – Это бред, бред, бред! И я устал его слушать. Ведите в камеру!

– Ты не владеешь информацией, – переходя на «ты», все так же спокойно произнес Гумилев. – Твои бывшие соратники уже отказались от тебя. Ты больше не товарищ Альфа и не глава Временного правительства…

– Ложь!

– Изволь посмотреть, – Гумилев кивнул на стену.

Большой стационарный инфомонитор немедленно засветился, по нему пошла заставка новостного канала «Первый Солнечный». Максим увидел товарища Бету в окружении лидеров «Армии пробуждения». Съемка производилась в Мраморном зале здания Генеральной Ассамблеи. Вожди революции занимали президиум, зал был набит битком журналистами, звездными борцами. Среди сидящих и стоящих в проходах почему‑то было много офицеров Космофлота, причем высших офицеров, и государственных чиновников. Все возбужденно переговаривались, слышались какие‑то выкрики, смех, хлопки.

Товарищ Дементьев на правах старшего встал с места, поднял руку, призывая к тишине. Максима несколько удивил костюм товарища Беты. Это был строгий темно‑синий двубортный мундир с воротником‑стойкой, серебряными пуговицами и серебряными эполетами в виде двух сияющих Лун. А вот привычной эмблемы «Армии пробуждения» на рукаве он не заметил.

Едва товарищ Дементьев поднялся, как сотни камер взмыли к потолку, нацелив на него объективы. Гул в зале стих. Наступила абсолютная, хрустальная тишина.

– Итак, – глядя прямо в зал, негромко произнес товарищ Дементьев, – я собрал здесь всю элиту Солнечной системы для того, чтобы сделать официальное заявление исторического характера. Заранее предупреждаю – после того, как я закончу, часы человечества начнут новый отсчет времени. В эпохальном плане новый. Итак…

Он сделал паузу, взял высокий стакан с водой, но пить не стал, лишь смочил губы. От Максима не укрылось, что в облике товарища Беты проскользнуло что‑то пугающее, злое. Обведя тяжелым взглядом собравшихся, он продолжил:

– Господа! Жители Солнечной системы! Я, Геннадий Васильевич Прусаков, волею самой судьбы обреченный стать спасителем человечества, объявляю о перезагрузке всей политической конструкции. Эта нелегкая ноша легла на мои плечи вследствие предательства, да, да, предательства, поразившего самую верхушку «Армии пробуждения». Коварный враг пробрался в святая святых звездных борцов, втерся в доверие к нашему горячо любимому товарищу Альфе Людвигу ван Астену – и погубил его! Более того – этот враг извратил саму суть нашего дела, по его приказу пролилась кровь невинных людей и, что самое ужасное, гражданского населения. Проведенное расследование выявило еще более вопиющие вещи. Речь идет о настоящем заговоре! И сейчас я готов назвать имена заказчиков и исполнителей…

Товарищ Дементьев прервался. Теперь он сделал полноценный глоток, не глядя отставил стакан и провел ладонью по лицу, давая понять, что волнуется.

Максим, развалившись в кресле, улыбался. Он прекрасно понимал, что запись – подделка, очередной этап психологической обработки. Правда, суть замысла подручных Гумилева от него ускользала – зачем все так сложно‑то?

С экрана вновь зазвучал голос товарища Дементьева.

– Человек, которого мы все знали как нового товарища Альфа и даже как Председателя Временного правительства, человек, убивший Оберпротектора Колоний Гая Руднева, человек, известный многим как Максим Верховцев – никто иной как родной сын президента корпорации «Кольцо» Степана Гумилева Матвей Гумилев. Посмотрите на экран…

Свет в зале потускнел. Огромный панорамный экран засветился, на нем промелькнула старая заставка пресс‑службы Генеральной Ассамблеи, а потом возникло два изображения. Слева был Максим Верховцев в полетном комбинезоне «Армии пробуждения», справа – Матвей Гумилев в парадной форме Космофлота с эмблемами «Беллоны».

– Что называется – найдите десять отличий, – саркастически рассмеялся товарищ Дементьев. – В распоряжении моих ближайших советников имеется множество записей, файлов и даже данных биосканеров, мы провели подробный анализ с привлечением ведущих специалистов, на основании которого сделали заключение: на снимках перед вами – один и тот же человек. Сын президента корпорации «Кольцо» Матвей Гумилев.

В зале поднялся шум, раздалось несколько выкриков с мест, но товарищ Дементьев, или, как он сам себя назвал, Геннадий Прусаков, уверенным жестом заставил всех замолчать.

– Это только начало, – вкрадчиво сообщил он. – Свет! Я продолжаю: итак, нами вскрыт заговор. Во главе его – корпорация «Кольцо». Цель заговора – разрушение существующих институтов государственности, дестабилизация обстановки в Солнечной системе, всеобщий хаос – и захват власти. И если бы не мы, простые звездные борцы, втянутые против своей воли в кровавую вакханалию, сейчас и Луна, и Марс уже лежали бы в дымящихся руинах!

– Бред! – фыркнул Максим, не сдержавшись. – Господин Гумилев, вам не надоело? Я не верю ни одному слову. Это монтаж, подделка. Кстати, зачем вы сделали ему разноцветные глаза?

– …Извратив гуманистическую, созидательную идею «Армии пробуждения», Матвей Гумилев превратил нашу организацию в политическую дубинку, с помощью которой он рассчитывал завоевать власть! – продолжал тем временем вещать бывший товарищ Бета. – И у него, как это ни прискорбно, нашлись подручные. Укрывшись за личинами соратников и даже друзей, они изнутри разваливали нашу организацию. Вот! – его палец Прусакова описал полукруг и неожиданно уткнулся в сидящего в президиуме товарища Гамму. – Вот этот человек, которого мы знали как крепкого хозяйственника и отважного звездного борца, за нашими спинами вонзал ядовитые зубы измены и пил нашу кровь!

– Я?! – товарищ Гамма поднялся во весь свой немаленький рост и побледнел. – Товарищ Дементьев, да я же…

– Я вам не товарищ! – отрезал Прусаков и кивнул кому‑то.

Тотчас в кадре появились несколько человек в тяжелых экзоскелетах с тщательно закрашенной эмблемой «Армии пробуждения». Заломив товарищу Гамме руки, они споро уволокли его прочь.

Зал снова загудел, но едва Прусаков заговорил, как наступила тишина.

– Все мы видим, к чему привела деятельность заговорщиков! – воздев руки, пафосно воскликнул он. – Наша Родина, наш мир, Солнечная система, погрузилась в анархию! Миллионы людей взывают о помощи! – и неожиданно снизив градус патетики, он спокойно продолжил: – Будем помогать. Впереди много работы. А посему я сейчас зачитаю несколько Указов, вступающих в законную силу с этого момента. Итак, Указ номер один: вся полнота власти в Солнечной системе переходит к Государственному Совету. Возглавляет Совет канцлер Геннадий Васильевич Прусаков, то есть я. Указы и распоряжения Совета являются приоритетными и требуют немедленного исполнения. Все прочие законы, действовавшие до сегодняшнего дня, отменяются.