Полёт на крыльях стихии не только быстр, но и приятен. Дома мне это удовольствие ещё долго не светило (что стало одной из причин при воплощении выбрать именно Ветер). Скальная стена что для лано Ленгориса, что для меня также не стала серьёзной преградой... вот только во время полёта между её серо-чёрными в багрянец клыками мне почудилось нечто странное. И я сделал в памяти зарубку: расспросить кого-нибудь, откуда взялось скрытое в глубинах скал дыхание Огня. Да ещё какого-то странного. Я бы даже внимания на него не обратил, если бы от стихии не повеяло совершенно отчётливой ненавистью. В мой адрес поменьше, в направлении лано - целый мутный поток, похожий на рык сквозь перехваченную судорогой глотку. Что характерно, эхо эмоции (ну, для меня) звучало гораздо громче отблесков собственно Огня.

   Чистая стихия не умеет ненавидеть. Люди что, старшего элементаля тут замуровали? Хм. Если да, это крайне недальновидно...

   Пока я предавался отвлечённым размышлениям, Ленгорис после очередного Шага Сквозь Мрак остановился. Уже на территории Пустоши, кстати. Оглядываться на меня он не стал, но это не говорило совершенно ни о чём. Могу поставить своё воплощение против сухой еловой иголки, что он всё время точно знал, где я нахожусь и даже - что делаю. То, что я не замечаю его плетений сенсорного назначения, не означает, что их нет. К тому же, мастерам и безо всяких плетений многое должно быть внятно. Если уж даже моя сестрица, которая старшая...

   Так. Не время.

   - Опиши местность, - велел лано, когда я опустился на землю рядом с ним.

   - Ну, Пустошь как пустошь. Много холодного камня. Вон в ту сторону, где смерчи танцуют танец с молниями, я бы не пошёл. И тем паче не полетел.

   - А поближе, чем у горизонта, ты ничего не чуешь?

   Отсылать Ветер на разведку я не стал. Раз уж я с его помощью втихую подслушиваю беседы мастеров, не буду показывать, что владею не только силовым аспектом этой стихии. Да и вообще. Ленгорис спросил, что я "чую", а не что я могу обнаружить, так что вообще любые сенсорные техники - в ножны. Прикрываю веки, тянусь вовне...

   - Кажется, за нами наблюдают.

   - Где? - лано требователен. - Что?

   - На второй вопрос не отвечу. А где... в той стороне, где смерчи или малость правее, шагах примерно... в шестидесяти? Или больше?

   О том, что такое же пятно колючего холодного внимания находится в сотне шагов слева, а ещё одно - справа и чуть сзади, за почти полтораста шагов, умолчим. Зато в голос подпустим этакого самолюбования. Так, на всякий случай. А то мало ли.

   Умеющий считать до десяти да останавливается на шести, если ситуация не критична.

   - Ясно.

   Мастер неспешно, почти демонстративно сплетает сеть Тьмы, связанную тремя нитями с его левым запястьем. Пальцы левой руки резко сжимаются в кулак, сеть выстреливает в указанном мной направлении. Спустя всего пару секунд она уже возвращается, притянутая сократившимися нитями Тьмы. В цепкой хватке - небольшой, с голубиное яйцо, шипастый кусочек льда.

   - Вот, изволь. Это даже не влорн, это хига.

   То есть не самостоятельное существо, а вторичное порождение стихийной активности.

   - В последнее время какая-то пакость повадилась разбрасывать около Дихеви подобные штуки. Саму пакость мы никак не можем отловить, зато вполне можем почистить округу от таких вот... плодов её активности.

   Сеть резко сжалась, превращая кусочек "глазастого" льда во много-много маленьких, уже не источающих недоброе внимание осколков.

   - Ищи и уничтожай.

   Коротко и ясно.

   Я побрёл вперёд, немного забирая влево. Сделав несколько десятков шагов, остановился, чтобы "внюхаться". Поскольку ближе восьмидесяти шагов, обозначенных для себя как предел чувствительности, ледовых хига не обнаружилось, я побрёл дальше. Лано бесшумно шёл следом.

   Остановка, Сосредоточение. Ага, вот там. Подойти поближе, чтобы до хига осталось шагов двадцать. Протянуть колеблющуюся тень... и - раз! Цель, незаметная в щели меж камней, тихо расплывается лужицей воды, а сердце в груди на миг замирает, словно пронзённое ледяной иглой.

   Ленгорис молчит, никак не комментируя мой способ уничтожения чужого... ну, пусть даже артефакта. А что? Каждый выкручивается, как может.

   Идём дальше.

   Спустя некоторое время и примерно десяток "выпитых" хига занятие мне приедается. Ради разнообразия следующую фиговину я уничтожаю, не забирая её Холод, а строго наоборот: резким ударом влив в неё весь Холод, который высосал из предыдущих фиговин, и добавив той энергии стихии, которой нахватал во время пешкодрапа по Пустоши. Как я и предполагал, запас прочности хига не предусматривал многократного (а главное, резкого) повышения вложенной Силы. Итог - горка снега... но снега, который, пожалуй, даже в середине костра будет таять не менее получаса.

   От Ленгориса повеяло недовольством, но вслух он ничего не сказал.

   Идём дальше...

   Неожиданно даже для себя самого я увлёкся освоением дополнительных возможностей собственного тела. Точнее, не тела как такового, а тех штук, на которые оно способно при малой толике усиления стихией.

   Сочетание жизни с волей способно на многое. Собственно, я уже перечислял, на что именно. Дополнительная сила, дополнительная скорость, невероятная стойкость. Опытный вояка из местных без особого напряга может преодолеть за секунду два десятка метров (со стороны это выглядит как какая-то пространственная техника), пробить рукой-копьём до полулоктя плотной древесины (или тушу не слишком крупной свинки - насквозь). Собственными глазами видел, как мать Занке на тренировке принимала на корпус удары подвешенного на верёвках и разогнанного на манер тарана бревна длиной в три моих роста и в мой локоть диаметром. Так вот: инерцию этой дуры мадам гасит, не шелохнувшись, словно каменная стена. Только щепки летят от несчастной деревяшки. Правда, на коже от ударов пару раз появлялись небольшие ссадины, но тут же, за считанные секунды, и заживали.

   Так что в местной школе рукопашного боя что-то есть.

   Я, понятное дело, не жажду изображать такую же стенку. Мне бы тихо подкрасться, тихо и с хорошей дистанции двинуть чем-нибудь убойным - той же Душной Тенью, например - а потом так же тихо удалиться. Не контактник я по натуре, не контактник. Но...

   Что, если моя убойная дистанционная атака провалится, натолкнувшись на хороший защитный талисман или же того хуже - рунную броню? Вроде той, в которой щеголяет Ленгорис. А даже если не провалится. Хорошая штука Душная Тень, вот только той самой сверхнормальной выносливости кого-то из местных вояк может хватить на пару минут боя в состоянии полного удушья. Да даже если всего на полминуты! Мало мне всё равно не покажется. Надо, надо иметь в запасе что-то этакое! Технику или набор их, что позволит... ну, заломать бойца-контактника на его поле - очень вряд ли. До таких высот у меня нос не дорос. Но хотя бы продержаться, пока мои стихии не скрутят противника в аккуратный кулёк с надписью "его сделал Хриш". Никуда не денешься: у меня нет ни Света, ни Распада, ни Жара, ни других стихий из числа тех, которые работают пусть без особой скрытности, зато быстро.

   Поразмыслив о перспективах, я пустился в эксперименты.

   Первым кандидатом в помощники юного софра, то бишь меня, стал Ветер... в сочетании с Холодом. Уплотнённые линзы из воздуха, особенно охлаждённого - хорошая дополнительная защита и заодно бонус к ударной силе. Выделяемое при ударе тепло разрушает те искорки Холода, которые я использовал для уплотнения воздуха. Результат: резкое расширение, довольно быстро начавшее походить уже не на резкие хлопки, а на небольшие взрывы. Плетёные мишени этот приём рвёт - будь здоров. А когда доработаю, начнёт, пожалуй, дерево щепить и заставлять камень трескаться. Ну а то, по чему я бью или то, что пытается ударить меня, эта техника отбрасывала с самого начала неплохо. Всего за пару дней я научился держать одновременно пять-семь Холодных Линз и восстанавливать любую из них за один удар сердца. Или все - за два удара.