Жора Брунов, вместе с которым он когда-то учился медицине, ничего не знал о том, кем теперь стал Доктор. Иногда Доктор заходил к нему, они пили пиво, вспоминали студенческие годы, а на вопросы о том, чем Доктор сейчас занимается, он обычно отвечал, что работает временно в одной скучной конторе, после чего разговор переходил на более приятные темы.

Например - на блондинок.

Набрав номер Жоры, Доктор тут же услышал знакомый, хриплый от курения "Беломора", голос:

- Ну?

- Что ну! Я те понукаю! - отозвался Доктор и ощутил радость оттого, что Жора дома и все начинается вроде бы удачно.

- Леха, животное! Ты где?

- Скоро буду у тебя. Пива привезти?

- Аск! - ответил Жора.

- Ну все, жди! - Доктор закончил разговор и прервал связь.

После чего сел в свой "Гольф" и поехал к Жоре на Петроградскую.

Жора работал врачом в дурдоме. Принято считать, что врач-психиатр со временем сам становится в той или иной степени сумасшедшим, как бы заражаясь от своих пациентов безумием. Возможно, это и так, но Жора пока что вроде бы не ловил чертей и не разговаривал с невидимыми собеседниками. А если и делал это, то без свидетелей.

Коньком Жоры были психотропные препараты.

Дома у него была небольшая лаборатория. Многие токсикоманы и любители сбивания крыши порадовались бы ее богатству, оказавшись там в отсутствие хозяина. Новые рецепты и методы медикаментозного лечения Жора испытывал, естественно, на работе. Иногда это давало неожиданные результаты.

Как-то раз, под пиво, у Доктора с Жорой зашел разговор о методах работы спецслужб и о способах получения информации от нежелающих разговаривать людей. Доктор с уверенностью дилетанта заговорил о пресловутой сыворотке правды. Жора скорчил презрительную гримасу, остановил его жестом и сказал, что никакая особая сыворотка для этого не нужна. Достаточно ввести в особой последовательности определенные, причем совсем не секретные, препараты, которые сначала расслабляют, потом размягчают, далее успокаивают, затем освежают память, что немаловажно, потому что иногда человек действительно не может вспомнить чего-то.

Потом ввести опять что-то там, и пожалуйста - спрашивайте, отвечаем!

Затем разговор съехал на преимущество женских чулок со швом перед колготками, а про шпионаж и тайны забыли. Этот разговор имел место лет пять назад. И вот теперь, решившись на серьезное дело, Доктор вспомнил о нем, и это было кстати.

Он хотел задать рыжей Лине много вопросов и получить на них ответы.

Свернув на Большую Пушкарскую, Доктор проехал несколько кварталов, потом свернул еще раз направо и остановился. Как раз напротив дома, в котором жил Жора, был ларек. Закупив пива и сопутствующих ему соленостей, Доктор вошел в подъезд и поднялся на третий этаж.

Идя по лестнице, он подумал:

"А сколько же сейчас Жоре лет? Тридцать четыре… Или тридцать пять?"

Когда он подносил палец к звонку, дверь открылась.

- А я тебя в окно увидел, - радостно объявил толстый Жора, впуская Доктора.

Доктор передал ему мешок с покупками и вошел в квартиру.

- Забурел! Ей-богу, забурел! - восхитился Жора, осмотрев Доктора. - На "фольксвагенах" ездишь, оделся, как пижон! Ты что, старуху-процентщицу грохнул?

Доктор усмехнулся:

- И не одну!

- Слушай, а там на мою долю не осталось какой-нибудь завалящей бабки с набитым чулком?

- Я сам теперь бабка с набитым чулком, - ответил Доктор, проходя в комнату, - только грохать меня не надо. Я и так тебе денег дам.

- Ловлю на слове! - Испытывавший постоянную нужду психиатр стал выставлять принесенное пиво на стол.

Доктор уселся на продавленный диван и обвел взглядом комнату.

За пять лет ничего не изменилось. Старая ветхая мебель, сработанная еще во времена мастера Гамбса, массивная, почерневшая от времени бронзовая люстра с редкими висюльками, огромное количество книг на темных разваливающихся полках - все было так же, как и десять и, наверное, пятьдесят лет назад.

Доктор от пива отказался - за рулем все-таки.

Жора не возражал - ему больше достанется.

Но сходил на кухню и поставил для Доктора чайник. Минут пятнадцать они говорили об общих знакомых, о разных выдающихся событиях, произошедших за эти годы, потом Доктор посмотрел на часы и сказал:

- Я к тебе по делу.

- Слушаю тебя, - ответил Жора и посмотрел на Доктора профессиональным взглядом психиатра.

- Помнишь тот разговор о сыворотке правды? - спросил Доктор.

- А ты помнишь, что я просил тебя не употреблять этот идиотский детективный термин? - ответил Жора.

- Ну хорошо, хорошо. Так помнишь все-таки?

- Конечно, помню. Я вообще, к сожалению, слишком много помню.

- Ага. "Он слишком много знал!"

- Вот именно. Ну так что тебе нужно? Доктор замялся, потом решительно хлопнул рукой по колену и заговорил:

- Мне нужно получить информацию от человека, который ни за что не даст ее просто так. Этот человек… Ну, в общем, я бы не хотел его пытать. А информация эта мне нужна позарез.

После этих слов Доктор вытащил из кармана сотню долларов и положил ее на стол. Окинув взглядом комнату, он достал еще две и положил их рядом с первой.

- Ага… - Жора поднял брови и посмотрел сперва на деньги, потом на Доктора. - И что, это действительно так серьезно?

- Абсолютно, - ответил Доктор, - я не могу рассказывать тебе частности, но поверь на слово - вопрос, как говорится, жизни и смерти.

- Ну раз так, - и Жора встал, - попей пока чайку, а я посмотрю, что у меня там есть.

Он принес из кухни горячий чайник, заварку, сахар и сухари, потом вышел в смежную комнату и долго рылся там в шкафах и коробках.

Доктор пил хороший чай и думал о том, как рыжая краля расскажет ему, куда она подевала медальон, а потом можно будет ее… Он усмехнулся и поставил пустую чашку на блюдце.

В гостиную вошел Жора, держа в руке небольшую картонную коробку.

- Ну вот, - произнес он удовлетворенно, - кое-что нашел.

Он высыпал содержимое коробки на стол и открыл очередную бутылку пива.

Сев на стул, отпил из горлышка и спросил:

- А что это у вас под мышкой, господин Гадюкин?

Доктор посмотрел и увидел, что его "Макаров" не виден разве что слепому. Поправив его, он ответил: