- На!..

Санька чиркнул одной спичкой, потом второй. Тихо, про себя, выругался...

- Подмокли они, что ли?..

Только с пятой спички зажег Санька оплывший огарок свечи и установил фонарь на носу лодки.

- Думаешь, такой фонарь заметят? - спросила Татьянка.

- Ничего я не думаю. Просто так полагается. Для порядка. А то в этом туманище налетишь еще на кого-нибудь, - как ни в чем не бывало ответил Санька и сел на свое место. - Правда, Митяй? Расхлебывай потом, как налетишь со всего ходу!

- А у нас никакого ходу нет, - мрачно заметил Митяй.

- Ну так на нас налететь могут!

- Хорошо бы... - с надеждой в голосе сказал Митяй.

И снова заскрипели уключины: хрр... хрр... хрр...

- А ну, погодите грести! Тише! - сказала вдруг Татьянка и схватила Саньку за руку.

Гребцы опустили весла. До их слуха явно доносился стук моторки.

- Рыбаки идут! - быстро определил Санька и, вскочив с места, бросился к фонарю.

Стоя на носу лодки, он поднял фонарь над головой и хотел было помахать им, но... догоревшая свеча вдруг моргнула раз-другой и погасла...

- Э-э-э-эй! - заорал Санька во весь голос.

- Э-э-э-эй! - закричали Митяй и Татьянка.

Стук моторки постепенно затихал в тумане...

- А что в этой банке?

- В какой банке?

- Тут у меня какая-то под ногами...

- А ты понюхай!.. Понюхала?

- Вроде смола!

- Смола? Митяй, давай скорее спички! Смола знаешь как горит!

- Нет больше спичек. И соды больше нет - вся в воде разошлась... Нагорит мне от матери... - послышалось в ответ.

- Ой! У меня все книжки в воде! Никак, ваша лодка течет! - раздался голос с кормы.

- Это разве течь? Ты еще не видела, как лодки текут! - спокойно ответил Санькин голос. - Где черпак? Он тут лежал!

- Здесь он. Вот.

- Потабань. Я пока воду вычерпаю.

- А где весла-то?..

- Ты что, очумел?

- Сам ты очумел! Одно-то здесь. А где второе? Теперь все...

- Ну и что?

- Все теперь...

- Ну и что?

- Ну и ничего!..

Оба тяжело вздохнули и замолкли. В наступившей тишине было слышно, как один вычерпывает воду. Потом Санька сказал:

- Куда-нибудь да прибьемся! Здесь не Черное море. Это там могло бы течением в Турцию отнести. А на нашем кругом свои берега! Ну вот и посуше стало... А потом, Митяй, ты черпаком погреешься! Нам только ночь переждать, а как рассветет, видно будет!.. Татьянка! Ты чего там?

С кормы доносилось тихое всхлипывание.

- Татьянка! Ты плачешь?

- А ну вас... Как я теперь эти книжки сдавать понесу?..

- Высохнут! - уверенно сказал Санька. - Верно, Митяй? Ведь высохнут? Как солнышко проглянет, так и высохнут... Слышите, реактивный летит!

Высоко в ночном небе прошел над морем самолет. А море, укрытое туманом, сонно дышало, покачивая на ленивой волне одинокую рыбачью лодку. Неизвестно, плыла ли эта лодка куда-нибудь или просто стояла на месте...

Татьянка поежилась от сырости под дырявым куском брезента, подобрав под себя босые мокрые ноги. Митяй устало черпал в темноте воду, стуча по днищу лодки.

Санька проглотил подступивший к горлу комок.

- И эти солдаты, на этой своей барже, во время злющего шторма, одни, в океане, за тыщи миль от земли, плыли себе неизвестно куда... Их туда-сюда кидало и бросало... - Санькин голос дрогнул, но он подавил волнение. - И есть им было нечего... и съели они свою гармонь... Ну, а дальше вы сами знаете...

- Их что, американцы спасли?

- Американские моряки военные. Я читала, - тихо сказала Татьянка.

- Интересно получается! Одни американцы людей спасают, а другие совсем наоборот... - протянул Митяй и громко зевнул.

- А у нас один мальчик переписывается с одной английской девочкой, сонным голосом сказала Татьянка. - Так она тоже против войны...

- Не спите, ребята! - повелительно произнес Санька, сам с трудом подавляя зевоту. - Давайте друг дружке вопросы задавать. Татьянка, начинай! Митяй, толкни ее, чтоб не дрыхла! А то все заснем, кто же будет воду вычерпывать? Потонем тут, как кутята... Татьянка!

- Чего тебе? - не сразу ответила девочка.

- Ты меня слышала?

- Слышала.

- У тебя есть вопрос? Задавай!

Татьянка шевельнулась, чихнула и неожиданно спросила повеселевшим голосом:

- На чем в небе звезды держатся?

Вопрос был задан. Как отвечать на него, никто толком не знал.

- А вот у меня есть вопрос! - сказал Митяй. - Люди произошли от обезьяны, так или не так?

- Так... - согласился Санька.

- Ну вот, - продолжал Митяй. - А почему тогда не все обезьяны захотели стать людьми?.. А?..

- Мне уже сон виднеется... - едва слышно прошептала Татьянка...

Было темно и тихо. И только изредка слышался легкий всплеск воды. Это Санька опускал в воду единственное весло.

* * *

На рассвете море само вынесло лодку к песчаной косе, прямо к рыбакам. Дети крепко спали. Девочка прижимала к себе пачку намокших книг. В руке у белобрысого паренька был зажат черпак...

КОММЕНТАРИИ

ШТИЛЬ. Рассказ. Впервые напечатан в газете "Правда" (1961, 9 апреля) с рисунками И.Семенова, затем - в книге С.В.Михалкова "Новеллы и сказки" (М., 1963).

И.В.АЛЕКСАХИНА, канд. филол. наук, Д.А.БЕРМАН