— Можно? — засверкали глаза Искры, и он добавил с восхищением. — А ведь вечер начинался так скучно!

— Нашинкуй ее на салат. А потом найди центр ее сущности и сломай печать. Если не выйдет, то сожги ее к черту, это тоже разрушит печать… А я пошла искать Кристину! И не увлекайся! Знаешь, сколько стоит такой особняк?

— Знаю. Мне столько не заработать. Слушай, а что такое печать? — удивился Искра.

И именно в этот момент злобное дерево-людоед напало.

Я успела захлопнуть дверь чуланчика и пропустить сей знаменательный момент. Но не очень от этого расстроилась.

Моя вера в Искру была бесконечна! Но иногда мне хотелось свернуть ему шею. Например, сейчас!

Бережно оберегая руку от случайных ударов в толпе замаскированных гостей, я побежала к месту действия — фонтану. Вокруг меня кружились пары, играла музыка… Вечеринка удалась!

Нужно спешить! Но я опоздала, как всегда… Кристина мило разговаривала с симпатичным парнишкой в костюме пажа. Нырнув за ближайшее укрытие, я стала откровенно подглядывать. Кстати, так были сделаны важнейшие и самые гениальные открытия. На них не было масок. Надо отдать парню должное — он был действительно неотразим. Они сидели на бортике фонтана, болтали ногами, ели мороженое и беззаботно вели беседу, как… ну как влюбленная парочка. Но через миг меня достигли слова Кристины, и я замерла от ужаса:

— Софи?! Конечно, она может все! Не знаю, как она это делает, но результат налицо! — Кристина покраснела от удовольствия, лизнула мороженое и передала его мальчишке. Как его там… Ах да! Мише. — Это настоящее колдовство! Магия! Она очень умная и добрая…

Поет мне дифирамбы и выдает меня с головой! Боже, как не вовремя! Я аж зажмурилась от бессильной ярости!

— Ну, я думаю, это ты умная и добрая… — сказал Миша, глядя куда-то в глубину фонтана.

— Да, кстати… — Кристина вдруг побледнела и выпалила: — Пойду, поищу Карину…

— Зачем? — спросил Миша, мучительно краснея. — Мы так славно болтали, а твоя сестра…

— Она просто не знает… ну, что ты пришел, — заметила Кристина. — Она очень хотела тебя увидеть…

— А ты? — поднял на нее глаза Миша. В отличие от нее он побагровел, как свекла, но смог это выпалить прежде, чем пожалел. А потом он перестал жалеть.

— Причем здесь я? — вскочила Кристина. Да так, что Миша полетел прямо в фонтан! — Ой, прости! — и она стала помогать ему выбираться из водоема. Но дно было скользкое, так что Миша вновь полетел кверху ногами.

— Милые влюбленные, — улыбаясь, прошептал кто-то мне на ухо, и я чуть не выскочила из собственной шкуры!

— Заткнись, Джокер! — прошипела я, поворачивая к нему. А Джокер просто сиял, скрываясь под своей маской. Как и я, он должен был быть в центре событий. Теперь мы оба скрывались под раскидистой пальмой в кадке за каким-то декоративным кустом.

— Да не нервничай ты так! Кроме нас и их здесь больше никого нет!

— Да, я пока тоже ничего не чувствую… Кроме холода приведений… — зато руку стало печь изнутри.

— Ну разве это не прекрасно?! — широко улыбаясь, довольно заявил Джокер. — Если бы не проклятье и приведения, он бы так и не признался ей! Как думаешь, как быстро она скажет, что влюблена в него?

Я просчитала будущую реальность. 90 процентов, что она не скажет. Интересно, почему?

— Она не скажет, — и я, отвернувшись от Джокера, вновь стала следить за парочкой.

— С чего ты взяла, ведь она явно влюблена в него!? — удивился джокер.

Совместными их усилиями Миша выбрался из фонтана, но он решительно не собирался так просто сдаваться. Привидения ли были в этом виноваты или он сам был такой упрямый, но он все равно гнул свою линию.

— Почему ты избегаешь меня, Кристина? Раньше мы так славно болтали, а теперь мне кажется, что ты меня едва замечаешь! Я что-то тебе сделал? Как-то обидел?

Кристина отвернулась от него. Ее лицо было печально и искажено страданием. Она старалась не заплакать.

— Неужели муки совести? Эта дурочка что — ненормальная — и не хочет быть счастливой? — удивился Джокер.

Я поняла это по ее взгляду. Она все знала.

— Нет, не обидел. Но ты парень моей сестры, а я очень люблю… ее… Поэтому не смей мне это говорить! — Кристина развернулась и чуть не врезалась в Мишу. Он схватил ее за талию, чтобы она не свалилась в фонтан. Их лица оказались совсем рядом, а глаза смотрели друг в друга…

— Причем здесь твоя сестра… — едва слышно сказал Миша. — Ведь мы говорим о тебе… Кристина…

Их губы были так близко! Близко-близко…

— Ну, еще чуть-чуть! Целуй ее, дурак! — прошептал Джокер, словно болельщик с трибуны. — Целуй скорее!

Но момент был упущен. Кристина оттолкнула Мишу, и тот упал обратно в фонтан. Он скрылся под водой. Время шло, а он не выныривал. Кристина начала переживать. Неужели снова придется заняться реанимацией?

— Вылезай, не пугай меня! — склонилась девушка над самой водой, высматривая парнишку на дне. — Хватит дурачиться! Ну, Миша, пожалуйста…

И в этот момент он вынырнул, обнял ее и крепко поцеловал.

— Молодец! — выпалил Джокер и толкнул меня — смотри мол! Я отшагнула от него, оберегая руку. — Что?

— Твоя озверевшая елка укусила меня, — пояснила я. — А аптечка в сумке, а сумка… — я со вздохом показала свой малюсенький кошелечек. — В нее трудно лезть одной рукой…

Джокер не выдержал и засмеялся. Я сама с трудом удержалась от смешка. Надо признать, выглядела я и впрямь на редкость… глупо…

— Мило и забавно, — заявил Джокер. — Прости, я не мог этого пропустить! Видела бы ты себя!

В ответ я замахнулась сумкой, чтобы стукнуть по его голове так, чтобы маска треснула на куски и отвалилась. Может, размер сумки и изменился, но функция и вес остались прежними. Рефлекс черт!

К моей жуткой досаде, Джокер легко увернулся и продолжил смеяться.

— Это же был комплимент!

И его услышала наша сладкая парочка. Проклятье! Меня тошнило от этого дела!

— Кто здесь? — воскликнула Кристина в ужасе и, оттолкнув, снова утопила Мишу.

— Подыграй мне, — улыбаясь, заявил Джокер и, крепко обняв, просто поцеловал.

Голова у меня закружилась, хотя я стойко сопротивлялась. Не поцелую. Ощущению…

Меня не целовали вечность… или больше. Трудно найти парня, когда на тебе такое проклятье!

Проклятое платье! Проклятый Джокер! Проклятое дело!

Я даже разглядела, что глаза у него зеленые-зеленые, как бутылочное стекло. А в них сверкают и переливаются золотистые искорки.

Нельзя расслабляться! Нужно работать! Опять работать! Как мне осточертело это! Хочу выходной!

— Это… было… прекрасно, — как издалека донеслось до меня. Я украдкой взглянула в сторону парочки из-за плеча Джокера. Кристина отступала шаг за шагом от фонтана и Миши. — Но больше так не делай! Никогда!

— Но я люблю тебя! — прошептал мальчишка.

— Ты не любишь меня, нет! — Кристина развернулась и кинулась спасаться бегством. Не поможет…

Я вырвалась, когда Миша поспешил за ней, подскальзываясь на мокрому полу. Мою руку до плеча вдруг пронзила острая боль. Но мне было не до нее. Бесстрастная маска Джокера выжидательно смотрела на меня.

— Ты ведь не решишь меня за это ликвидировать? — спросил Джокер, улыбаясь. — Хотя оно того стоило…

Как мне хотелось стереть улыбку с его лица! Все-таки я всего лишь человек! Но больно может быть по-разному.

Я улыбнулась Джокеру в ответ:

— О чем ты говоришь? Это было жутко непрофессионально!

— Не нравиться мне эта твоя улыбка… Это — как сказала Кристина — значит никогда?

— Давай прикинем оба. На мне проклятье. Я не могу любить демона, а человек не может полюбить меня…

— Обалдеть! Ничего себе! И кого ты так достала?! — искренне восхитился Джокер. Но я не дала сбить себя с толку.

— Отсюда вывод. Либо ты демон и тебе ничего не светит, либо ты человек и ничего не светит мне, а ты просто пытаешься меня обмануть, — я выжидательно склонила голову на бок.

— А ты всегда говоришь всю правду? — усмехнулся Джокер. Может, он и лжец, но лжец обаятельный!