Слишком уж Лекси очарована Уитом! Дру просто не знала, что ей с этим делать.

– Она из него веревки вьет.

– Знаю, – сказала Анна. – Это замечательно, правда?

Дру сердито насупилась.

– Что здесь такого замечательного?

– Да что Лекси весело. Детям ведь полагается веселиться.

Слова Анны нисколько не удивили Дру. Анна всегда умилялась этой игрой Лекси в принцессы. И позволяла малышке выбирать в магазине самые красивые платья и наряжаться в них. А Джули, которая одно время работала учительницей чтения, видела в этих выдумках признак богатого воображения и тоже поощряла Лекси, сочиняя вместе с нею сказки о принцах и принцессах.

Но Дру все-таки беспокоилась. Особенно теперь, когда у ее маленькой принцессы появился «принц». Ведь, когда он уедет, принцессе останется совсем невеселая роль.

– Какого ты мнения об Уите? – спросила Дру свою подругу. Анна раньше видела Уита только мельком, на свадьбе Эрика и Джули.

– Симпатичный зад, – хмыкнула Анна. Дру подняла бровь. – А, ты серьезно спрашиваешь? – Анна посмотрела на Дру поверх ряда вешалок. – По-моему, он славный. В нем чувствуется огромная энергия, и это положительная энергия. Лекси, конечно, засияла, как новогодняя елка, когда он вошел в комнату, но я готова поклясться, что и он радовался. Рядом с ней он совсем не похож на распущенного плейбоя.

Анна была на пять лет старше ее, побывала замужем, развелась. Дру считала, что подруга многое знает о жизни. Анна потрясающе разбирается в людях, даже если не стоило принимать всерьез ее сверхъестественную способность распознавать истинную любовь, о чем в здешних краях ходили легенды. Если Анна говорит, что Уит – славный парень, это кое-что значит. Но, с другой стороны, Анне ведь Уит не разбивал сердце.

– Не нравится мне, что Лекси так привязалась к нему, – сказала Дру.

– Да ладно тебе. Что тут плохого? Джули тебе как сестра, и она вышла замуж за его брата. Получается, что Уит вам почти родственник! Не говоря уже о том, что вы с ним знакомы чуть ли не с пеленок.

Этого Дру не могла отрицать. Они с Уитом были друзьями задолго до лета, когда стали любовниками.

Анна продолжала:

– Лекси необходимо мужское влияние, более широкий взгляд на жизнь. Тебе не нравится, что она подружилась с Уитом. А какую альтернативу ты можешь предложить?

Дру понимала, на что намекает подруга. Анна время от времени начинала уговаривать ее, что отец Лекси должен занять какое-то место в жизни девочки. Конечно, даже Анна не могла заподозрить, что отец Лекси, строго говоря, не был альтернативой Уиту.

– Послушай, – произнесла Анна, обойдя вешалки и обняв Дру за плечи. – Я уже говорила, пора тебе одуматься, подружка. Твоя жизнь слишком уж безрадостна. – Дру открыла было рот, чтобы протестовать, но Анна ее опередила: – Знаю, знаю. Тебе пришлось трудно, ты работала на износ, чтобы свести концы с концами. Но иногда надо чуть-чуть отпустить вожжи. Пусть Лекси немножко повеселится со своим принцем. И почему бы тебе самой немножко не повеселиться с ее принцем, а? Дру так и отшатнулась.

– Ты, наверное, шутишь.

– Нет. И даже готова предложить свои услуги в качестве няни в любой момент, когда тебе захочется встретиться с ним.

– Всякая женщина, у которой есть хоть на мизинец здравого смысла, должна понимать, что с парнем по прозвищу Червонный Принц связываться рискованно.

Анна внимательно посмотрела на Дру.

– Со здравым смыслом одна беда, – сказала она рассудительно. – Это удобный предлог, чтобы вообще никогда не идти на риск. Но так можно упустить случай, когда рискнуть все-таки очень даже стоит.

Уит встречался со всеми коронованными особами в Европе, здоровался за руку с главами чуть ли не всех государств земного шара, водил дружбу с избраннейшими из избранных. Он умел шутить с журналистами, вести переговоры с мультимиллионерами, очаровывать женщин, узнававших его на улице, мог в одиночку смягчить напряжение на приеме, куда одновременно оказывались приглашенными заклятые враги.

Но сейчас он волновался так, что у него вспотели ладони. Ведь ему предстояло везти шестилетнюю девочку на занятие по футболу.

Ничего удивительного. Здесь он был не в своей лиге. Дело не в футболе – в футбол он играл все время, пока учился в колледже. Но вот шестилетняя девочка… Ох, это его неожиданное отцовство! Уит не знал, сумеет ли он оказаться на высоте – в глазах Лекси, в глазах Дру… и в своих собственных.

Когда они добрались до футбольного поля и выяснилось, что занятия ведет один из пап – старый знакомый Уита по прошлым каникулам в Андерс-Пойнте, – Уиту стало немного легче. Успокаивало и товарищеское отношение других взрослых. Но больше всего помогла ему Лекси. Ничто так не вдохновляло его, как сознание, что он ей нужен. Разве только еще ее абсолютная вера в то, что он всегда будет рядом, когда понадобится.

Она объяснила другим детям, что не привела с собой ни маму, ни папу, но зато привела своего принца, после чего ее акции заметно подскочили. И очень кстати, потому что игра на поле никак не способствовала ее популярности. Пока что первоклашкам предстояло пройти ряд занятий по выработке навыков игры; на следующий год дети могли уже составить настоящую команду. Лекси неплохо выполняла упражнения в паре с Уитом. Но сам по себе футбол ее не особенно интересовал, тогда как другие дети целиком отдавались игре.

В конце занятия детей выпустили на поле без взрослых, разделив на две команды. Команде, которая завладеет мячом, обещали очко. Началась игра, и в этот момент Уит заметил, как на стоянку въехала машина Дру. Когда Дру вышла из машины и направилась к нему, Уит испытал уже знакомое волнение.

– Как дела? – спросила Дру, остановившись рядом с ним. Она выглядела чертовски сексуально в черных очках, и ему пришлось прокашляться, прежде чем ответить:

– Неплохо. А как твоя встреча?

В его словах звучал искренний интерес, и Дру это было приятно.

– Все прошло отлично, я просто счастлива.

– Счастлива?

Его волосы были зачесаны назад и связаны в «хвост» на затылке, а глаза почему-то казались еще синее.

– Ну, это мероприятие – мое детище. – Дру подняла очки на лоб. – Я уговорила людей пожертвовать четырьмя субботами. Плюс еще трехдневные сборы в следующем месяце. Если бы все провалилось…

– Но ведь не провалилось! Молодец, Дру.

Они немного постояли молча, глядя, как дети гоняют мяч по полю. Лекси трусила за остальными, пока корона не свалилась у нее с головы, так что девочке пришлось остановиться, чтобы ее поднять.

– Это уже не в первый раз, – заметил Уит.

– Я пыталась уговорить ее оставить корону дома, – вздохнула Дру. – Хорошо еще, что я убедила ее надеть спортивный костюм и кеды.

– Ничего страшного. Корона для нее – вроде защитного жилета.

– Я никогда не думала об этом так, но ты, пожалуй, прав.

Их взгляды встретились, и он увидел в глазах Дру нечто похожее на одобрение, отчего в нем вспыхнул пожар.

Они снова стали смотреть на Лекси. Малышка все еще возилась с короной, пристраивая ее на голове. К тому времени, как она справилась, и мяч, и толпа детей уже перекочевали на другую половину поля.

– Странно, она так стремилась на эти занятия, а теперь ей как будто совсем не интересно, – сказал Уит.

– Я вас удивлю, Ваше Высочество, – сухо заметила Дру. – Она совершенно не интересовалась спортом. Она решилась на это, чтобы побыть с тобой.

– Правда? – Уит понимал, что не сумел скрыть свою радость.

– Надеюсь, она справится с ситуацией, в которую попала по своей воле. – Дру все еще смотрела на поле, где Лекси, наклонившись, что-то разглядывала в траве. Вдруг мяч вылетел из общей свалки прямо в ее сторону; дети из команды Лекси дружно завопили ей, чтобы она ловила мяч. Пока она сообразила, что к чему, было уже поздно: команда противника догнала мяч, и им засчитали очко. Игра закончилась, к Лекси подошли двое ребят из ее команды и что-то сказали. Судя по выражению лица малышки, она не услышала ничего хорошего.