– Конечно, нет, – быстро ответила Дру и вдруг поняла, что так оно и есть. Уит трогательно заботится о Лекси – сегодня это еще раз подтвердилось. Но ведь нельзя рассчитывать на Уита. Он – человек непостоянный. – Придется забирать ее после школы.

– С удовольствием, – сказал Уит.

– А еще – помогать ей делать уроки.

– Заметано.

– А еще – заниматься с ней чем-то интересным и полезным. Чтобы не торчать целыми днями перед телевизором!

– Нет проблем.

– Надо будет кормить ее нормальным, питательным обедом. – Дру с вызовом подняла одну бровь.

Уит заколебался на какое-то мгновение, но все-таки не сдался:

– Я и с этим справлюсь.

– Я буду приходить домой уже под вечер. Лекси должна быть готова ко сну.

– Я все сделаю, Дру. Честное слово.

Дру еще сомневалась, а со стоянки уже выезжали последние машины.

– Это не помешает твоей работе?

Уит отшутился:

– Я же принц, ты что – забыла? Я сам устанавливаю свой распорядок. – Он помолчал. – Ну, что скажешь, Дру? Берешь меня на работу?

От его улыбки у нее замирало сердце, но она слишком хорошо его знала и поняла: сейчас эта улыбка, как маска, скрывала великую надежду и, может быть, некоторую долю страха.

Ну как тут устоять? Нечего и пытаться.

– Ладно уж. – Дру улыбнулась в ответ. – Уговорил. Я тебя нанимаю.

С ликующим воплем Уит подхватил ее и закружил. Потом принес к машине и опустил на переднее сиденье, к полному восторгу Лекси.

– Пристегнуть ремни, девочки, – скомандовал он, усаживаясь за руль. – Следующая остановка – кафе-мороженое.

– А потом куда? – спросила Лекси в радостном ожидании.

Уит в упор посмотрел на Дру.

– Потом… кто знает?

Дру оглянулась на дочь, которая смотрела на нее сияющими глазами. Дру протянула руку и похлопала ее по коленке, ясно сознавая, что делает это, чтобы подбодрить, скорее, саму себя, а не Лекси. Невозможно предугадать, куда их занесет с Уитом за рулем. Одно можно сказать наверняка: пока все не кончится, это будет захватывающая поездка.

– Ну вот, принц Уит, все уроки сделаны, – сказала Лекси, подавая ему исписанный листок с заданием. – А что мы теперь будем делать?

Было три часа двадцать минут. Двадцать минут назад он забрал Лекси из школы, пять минут назад Дру звонила домой, проверяла, как они. Итак, у него осталось всего четыре часа сорок минут до того, как Лекси будет пора ложиться спать. Даже меньше, если Дру вернется раньше.

Четыре часа и сорок минут он может провести со своей дочерью.

– Все, что пожелаешь, принцесса, – ответил ей Уит, широко улыбаясь. Явившись сегодня на новую службу, он был вооружен и очень опасен. Вооружен стопкой раскрасок и книжек со сказками, футбольным мячом и продуктами для питательного обеда. И опасно переполнен опьяняющим сознанием того, что он не только каким-то загадочным образом нужен Лекси – он нужен и Дру. В том, что он был нужен Дру, не было ничего загадочного: он был нужен ей, чтобы сидеть с ребенком. Но все-таки он ей нужен! И это давало Уиту великолепный шанс кое-что доказать Дру, Лекси и… даже самому себе.

Лекси требовалось доказать, что он может быть ее принцем; Дру – что он может быть достойным папой. Проводя время с Лекси каждый день после школы, он найдет множество возможностей доказать это. Или – провалится, подумал он, вздрогнув. По части оправдания чьих-то надежд он был до сих пор не особенно силен. И отца постоянно разочаровывал.

Впрочем, прошлым летом король неожиданно приказал им с Эриком поменяться местами. Уит и не мечтал о таком. Но справился. Со всей дотошностью ставил точки над «i», самолично все проверял и перепроверял. Словом, в одиночку правил проклятущим королевством, пока отец выздоравливал после операции, а старший брат был занят своей любовью. Работа, без которой его отец и брат жить не могли, не приносила Уиту радости, но он был доволен, что наконец-то доказал отцу, что и он на что-то годится.

Однако, как он ни старался, отцу, видно, все было мало. Король снова сослал его в штат Мэн, как только сам поправился, а Эрик вернулся из свадебного путешествия. Да, Уит справился с порученной задачей и все же по-прежнему чувствовал себя неудачником. Отец его поблагодарил, но явно не мог дождаться, когда Эрик снова возьмет на себя все важные государственные дела. Уит опять оказался за бортом. Неужели он так вечно и будет принцем второго сорта? Если он не может стать таким, каким хочет его видеть отец, то как же он сможет стать таким, каким его хотят видеть Дру и Лекси?

А Лекси разглядывала раскраски и новенькую коробку цветных карандашей, которые Уит положил на кухонный стол.

– Будем раскрашивать, – решила она. Уит поклонился.

– Может быть, Ее Высочеству будет угодно поехать в радужную горницу раскрасок верхом на лошадке?

– Ага!

Уит немедленно опустился на четвереньки. Лекси забралась ему на спину и проскакала на нем по всему коридору – туда и обратно, – еще несколько раз вокруг кухонного стола, пока он не ссадил ее, задохнувшуюся от смеха, на стул. Уит поднялся на ноги.

– Уфф. Королевскому скакуну срочно требуется водички, – сказал он и достал из буфета стакан. – Что будет пить принцесса?

– Сидра, пожалуйста, – сказала она, деловито проверяя, хорошо ли заточены карандаши. – И печенья.

Уит решил тоже взять немного печенья, а потом она уговорила его раскрашивать вместе с ней. Лекси раскрашивала левые странички, Уит – правые. В детстве он ненавидел раскраски – одни ограничительные линии! Но теперь это занятие вдруг показалось ему странно умиротворяющим и целиком захватило его. Он и не заметил, как пролетели полчаса.

– Может, теперь пойдем немножко погуляем? – предложил он. Дру сказала, что Лекси обязательно должна бывать на свежем воздухе, и Уит намеревался проследить за этим. Дру всю неделю проведет в суде, но на самом-то деле судить она будет его, Уита. Пока все идет отлично. Уроки сделали. Перекусили. Позанимались интересным делом. Теперь на очереди прогулка.

– Нет, – сказала Лекси, не отрываясь от раскраски.

– Прошу прощения? – переспросил Уит, словно не расслышал.

Лекси с ангельской улыбкой подняла на него глаза.

– Нет, – повторила она. – Нет, спасибо, принц Уит.

– Почему нет? – нахмурился Уит. – Я захватил с собой футбольный мяч, думал, мы немножко поупражняемся.

– Мне не хочется, – вежливо отказалась Лекси. – Ты сказал, что я могу делать все, что пожелаю, а я желаю раскрашивать.

Чем она и продолжала заниматься.

Уит оказался в затруднительном положении. Он не мог сердиться на Лекси – ведь он действительно так говорил. Она не грубила – она очень вежливо высказала свои пожелания. Он и сам был не прочь еще пораскрашивать, но на него давил непривычный груз отцовского долга.

Впрочем, дипломатия для него как раз дело привычное. Он давно набил руку на переговорах и поисках всевозможных компромиссов.

– Ладно, принцесса, – сказал он. – Можешь раскрашивать дальше.

– Вот здорово!

– Пока не прилетит дракон, – небрежно обронил Уит и принялся перебирать карандаши. – Хмм. А желтые у тебя есть?

– Дракон? – переспросила Лекси, выпрямляясь на стуле. – Какой дракон? Где? Когда?

Но как она к нему ни приставала, Уит ничего больше не сказал. В конце концов Лекси снова взялась за раскраску.

Уит заметил, что она трудится не над страничкой, а над белой внутренней стороной обложки.

– Что ты делаешь? – спросил он, рассматривая цветные завитушки, которые она выводила.

– Я написала свои инициалы, а теперь разукрашиваю их.

Он нашел букву «Д» – «Дейвис», но среди все усложняющегося орнамента никак не мог обнаружить «Л» от «Лекси». А второго имени своей дочери он вообще не знал.

Это нужно немедленно исправить.

– Где же инициал твоего второго имени, Лекси? – спросил он.

Она показала в центр листа, и он кое-как разобрал букву «А».