Вскоре Дру пошла за ней, пока Анна подавала новым посетителям свежие булочки. Еще в коридоре Дру услышала голос Лекси. Дверь в помещение магазина была приоткрыта, и в щель Дру увидела, что Лекси стоит перед большим трехстворчатым зеркалом, приложив к себе спереди нарядное платье. При этом она разговаривала с манекеном, стоявшим в углу.

– Нет, нет, моя дорогая, это не для бала. Это для пьесы, в которой я играю, – сказала Лекси. Она помолчала, как будто слушала, а потом заговорила снова: – Да, и Анна будет, и моя мама, и… прошу прощения? Папа? Видите ли, мой папа – принц. Поэтому-то я сама – принцесса.

Дру крепко прикусила губу, чтобы не издать ни звука, а Лекси тем временем повесила платье и сняла с вешалки другое.

– Что? – спросила она у манекена. – Ну, он заколдован. Вот почему он ушел от нас. – Лекси повертелась перед зеркалом. – Да, конечно, у меня есть план. Сначала я должна его найти. Я решила, что постараюсь отыскать как можно больше принцев, а потом каждого из них проверю, чтобы узнать, тот ли это. – Девочка опять помолчала. – Нет. Принц Эрик был не тот, но он тоже был заколдован. У него было ледяное сердце. Но Джули расколдовала его, и они полюбили друг друга и сыграли свадьбу в замке. И вообще, мой настоящий папа должен любить мою маму.

Со стесненным сердцем прислушивалась Дру к простой логике своей дочери. Любит ли ее Уит? После прошлой ночи она не знала, что ответить. Но она знала – пусть они подходят друг другу как любовники, это еще не значит, что он будет для нее хорошим мужем. Или хорошим отцом для Лекси. Теперь все изменилось. Оказывается, Лекси ищет себе не принца, а папу! Значит, на карту поставлено гораздо больше.

Лекси вернула на вешалку второе платье и выбрала еще одно, розовое, все в оборочках, усеянное блестками. Дру не могла понять, как девочка не заметила его раньше. Когда Лекси увидела себя в зеркале с этим платьем в руках, ее зеленые глаза широко раскрылись. Несколько минут она не произносила ни слова, только прыгала и вертелась, так что платье развевалось. Потом она снова заговорила.

– Да, принц Уит неплохо проходит проверку на принца-папу, – обратилась она к манекену. – Но я с ним еще не закончила.

И на том спасибо. Может быть, еще можно помочь Лекси, не дать ей окончательно привязаться к Уиту, вздохнула Дру.

– Когда я буду знать, что нашла своего папу-принца, нужно будет его расколдовать, – говорила между тем Лекси. – Вот только я пока не придумала, как это сделать. – Девочка в последний раз крутанулась перед зеркалом и положила платье на прилавок, рядом с кассой. – Ваше платье мне тоже нравится, но себе я выбрала это, – сказала она, обращаясь к манекену. – Оно как раз подойдет для пьесы, если только его чуть-чуть укоротить.

Малышка наклонилась к манекену и еще немного послушала.

– Когда он расколдуется?.. Ну, тогда, само собой, он навсегда станет моим папой, и они с мамой поженятся, и все мы будем жить счастливо, потому что он никогда больше нас не покинет.

Дру в коридоре бессильно привалилась к стене. А скорее, думала она, и внутри у нее все сжималось, скорее сердце Лекси будет разбито. Слишком трудно было Дру поверить, что принц Уит никогда больше их не покинет.

Уиту страшно не хотелось покидать их. Но, глядя в заднее окно лимузина на удаляющийся домик Дру, он понимал, что у него не было другого выбора.

Сегодня в школе играли пьесу Лекси, и он так мечтал ее увидеть! Он заранее гордился девочкой – ведь она сочинила целую пьесу и к тому же играла в ней главную роль. Но если бы даже у нее была в пьесе роль без слов, он все равно хотел бы это видеть. Он хотел бы сидеть среди других зрителей на скамье в спортзале рядом с матерью Лекси, касаясь ее локтем. Когда Лекси вышла бы на сцену, они с Дру переглянулись бы и обменялись потаенной, только им понятной улыбкой, думая о том, что они вдвоем создали что-то по-настоящему хорошее.

Но сбой в ходе переговоров, которые он помогал проводить, помешал планам Уита. Ситуация резко осложнилась, и с обеих сторон уже слышалось бряцание оружия. Чтобы предотвратить военный конфликт, он летел сегодня в Нью-Йорк на личную встречу с представителями двух стран. Эту встречу было невозможно отложить даже на час.

И все же принятое решение было самым трудным в жизни Уита, и оно заставило его по-настоящему почувствовать себя отцом. Его собственное огорчение – ничто рядом с разочарованием Лекси, которое она испытает, когда он не появится на представлении. Он знал: она всем своим одноклассникам уже похвасталась, что «ее» принц придет смотреть спектакль. Одна мысль о том, что ее теперь ждет, была как самый безжалостный апперкот. Уит дернулся, попытавшись представить себе ее реакцию. Заплачет? Если бы только Лекси была сейчас дома, он мог бы сам ей все объяснить – вместо того, чтобы оставлять записку.

А Дру? Дру разозлится до чертиков. Но он поговорит с ней, и она поймет. Позже, когда отпадет необходимость хранить эти переговоры в секрете, он объяснит им, почему был обязан поехать. Возможно, Лекси этого пока не понять, но когда-нибудь поймет и она и, может быть, станет лучше представлять, что такое «ответственность». Он сам с каждым днем понимал это все лучше.

В аэропорту он отдал Слоуну еще одно, последнее распоряжение и бодрым шагом двинулся к ожидавшему его личному самолету, с кейсом в одной руке, с саквояжем в другой и с непривычным грузом всемирной ответственности на плечах.

– Он так и не пришел, да, мама?

Дру посмотрела сверху вниз в широко раскрытые, грустные глаза своей дочери и отрицательно покачала головой.

– В записке было сказано, что он не сможет, ты же помнишь, солнышко.

– Я просто подумала, может, он закончит свои неотлуженные дела пораньше и все-таки успеет, – огорченно сказала Лекси.

Огорчение Дру правильнее было бы назвать другим словом. Она не знала, какое могло быть «неотлуженное» дело у человека, которому король не поручал никакого официального задания, но она точно знала, что значит надавать Лекси обещаний, а потом не выполнить их. Хотя этого следовало ожидать. И почему она не подготовила Лекси к такому повороту событий?! Насколько же Уит задурил ей голову за последние недели!

– По-моему, Лекси, пьеса была замечательная, – сказала она дочери. – Ты ни разу не сбилась, и вообще ты была чудесная принцесса. Анне тоже очень понравилось. Она ждет нас у школы. Пойдем, солнышко.

Было уже поздно. Возможно, лучшее лекарство для Лекси – поскорее забраться в постель. И для нее самой – тоже. А утром они серьезно поговорят о доверии и об обещаниях. Жаль, что Лекси расстроилась, но, пожалуй, девочке даже полезно на опыте узнать, как опасно строить иллюзии в отношении некоего принца. Сегодня он не пришел на спектакль, а завтра что будет?

Дру вывела Лекси из спортзала через боковую дверь, ловко обойдя толпившийся за кулисами народ. У выхода их встретила Анна и так восторженно обняла Лекси, что малышка улыбнулась ей дрожащими губами. Они уже пошли к машине, но у дороги их поджидал сюрприз: под фонарем стоял лимузин Уита, окруженный зеваками.

Слоун, замерший у машины навытяжку, подал знак Лекси, которая тут же встрепенулась и рванулась к лимузину, потащив за собой Дру.

Когда они приблизились, Слоун широким жестом распахнул заднюю дверцу.

– Его Высочество Уит, принц острова Андерс, поручил мне доставить домой принцессу Лекси, – провозгласил он. – А также преподнести ей вот это по случаю успешного выступления.

Под охи и ахи толпы Слоун вручил Лекси большой букет нежно-розовых роз.

Лекси забралась в лимузин, вся сияя. Она помахала из окошка собравшимся, среди которых Дру заметила несколько одноклассников Лекси, раньше только фыркавших, когда малышка говорила, что «ее принц» придет на представление.

Чтобы не устраивать сцену, Дру позволила Слоуну усадить и ее в лимузин. Приятно было видеть улыбку на лице дочери. Но, хотя улыбка появилась благодаря Уиту, Дру ни на минуту не забывала, что и огорчение Лекси тоже было делом рук Уита.