– Она любит, чтобы ей почитали перед сном?

– Еще как любит!

– Дай-ка я угадаю… Волшебную сказку?..

Дру закатила глаза.

– Такой уж у нее вкус, – вздохнула она.

– Лекси берет в постель игрушечного медвежонка?

На самом деле Лекси брала в постель плюшевую лягушку, но Дру чувствовала, что больше не выдержит этого допроса.

– Слушай, Уит, ты только все усложняешь.

– Хотел бы я, чтобы можно было упростить. К сожалению, жизнь – не волшебная сказка из тех, какие любит Лекси.

Губы Дру чуть заметно дрогнули. Она сухо сказала:

– Полностью с тобой согласна. Если бы у меня был ручной дракон, ты бы уже давно превратился в жаркое. Конец.

Уит улыбнулся ее словам, хотя за ними угадывался страх. Вероятно, это было естественно. Но Уит не желал, чтобы она боялась его.

– Послушай, Дру, – сказал он мягко. – Никто не хотел, чтобы так получилось. Давай все-таки договоримся. У нас есть общее прошлое. Попробуем на этой основе справиться с настоящим.

Дру сразу ощетинилась.

– Наше общее прошлое было ошибкой, ошибкой двух неразумных, неосторожных подростков. Теперь, когда мы повзрослели и поумнели, не стоит усугублять дело, совершая еще большую ошибку.

Она имела глупость поверить мечтам и дорого заплатила за это, но она ни за что на свете не хотела, чтобы ее мечтательнице дочке пришлось платить такую же цену.

Уит понимал – Дру не хотела сказать, что Лекси была ошибкой. Под ошибкой она имела в виду их отношения. Почему-то ему стало больно.

– Абсолютно с тобой согласен, – сказал он ровным голосом. – Главное – не наломать дров в том, что касается Лекси.

Дру внимательно посмотрела на него.

– Ты правда хочешь того, что было бы лучше для Лекси?

– Конечно. А ты что думала?

Дру вздернула подбородок и взглянула ему прямо в глаза.

– Семь лет назад ты бросил меня и уехал из Андерс-Пойнта за той жизнью, какая тебе нравится. Ты всегда на виду, всегда стремишься из одного экзотического места в другое, от одной шикарной женщины к другой. Ты – Червонный Принц! – Ее голос зазвенел от волнения. – А я – мать Лекси. Я готова на все. Слышишь – на все, чтобы ее защитить.

Она нацелила указательный палец ему в грудь, а глаза ее сверкнули зеленым огнем.

– Раз уж вы вернулись, Ваше Высочество, послушайте, что я скажу. Только через мой труп ты отнимешь у меня дочь! У нее и так хватает проблем, чтобы еще оказаться в центре внимания мировой прессы – в роли очередной игрушки, с которой ты поиграешь и которую потом отшвырнешь! Когда ты уедешь, ведь рано или поздно ты уедешь, – нам придется расхлебывать последствия всю оставшуюся жизнь.

Пока она говорила, на щеке Уита дергалась мышца, но он не произнес ни слова. Молча встал и повернулся к ней спиной.

Мысленно Уит перебрал целую вереницу ругательств на половине языков земного шара. Потом подошел к встроенному бару и плеснул себе в рюмку на два пальца чего-то крепкого. Нет, на три пальца. Залпом проглотил и почувствовал, как огненная жидкость обожгла внутренности. Но все-таки слова Дру жгли сильнее.

Что всего удивительнее – Уит невольно восхищался полыхавшим в ней огнем, хотя и пострадал от него. Жгучий темперамент, искрящийся азарт, испепеляющая страсть – вот что привлекало в ней Уита. Он был ее первым возлюбленным, но она, своей откровенной жаждой, вызвала в нем ответную страсть, какой он не испытал больше ни к одной женщине. Другие женщины слишком старались его очаровать. Или же были слишком осторожны, ни на минуту не забывая о его положении. Только не Дру – Дру была женщиной стихийных страстей.

Немного придя в себя благодаря бурбону, Уит решил, что воспримет яростную вспышку Дру не как нападение на него, а как доблестную защиту дочери. Инстинкт матери, защищающей свое дитя, вещь такая же стихийная, как страсть мужчины, изголодавшегося по своей женщине.

Уит стоял у окна, смотря на океан. Если взглянуть на дело с ее точки зрения, у Дру были основания опасаться его. Он уже оставил ее однажды, и они оба знали почему. Кроме того, невозможно отрицать, что он заработал себе репутацию мужчины, который меняет женщин как перчатки. А тут только он один знал причину.

Отвернувшись от окна, он посмотрел на Дру долгим взглядом. Время почти не изменило девушку, которую он знал когда-то, в момент первого расцвета женственности. Дру даже стала красивее. Она остригла прежде длинные белокурые волосы; короткая, задиристая стрижка лучше выражала ее личность. В зеленых ее глазах еще прибавилось загадочных переливов, а губы роскошно пополнели. То же и с фигурой: она осталась стройной и миниатюрной, но нежные округлости, что дарили такое упоение его неопытным рукам, теперь обрели еще более соблазнительные пропорции.

Этот неожиданный поворот мыслей крайне огорчил Уита. Выругавшись про себя, он снова уселся в кресло, сделал глубокий вдох и заговорил.

– Я оставил тебя, это правда, – начал он спокойно. Он расстался с ней, когда дело зашло слишком далеко. И это был единственный по-настоящему благородный, достойный королевского сына поступок, который Уит совершил за всю свою жизнь. А теперь он совершит второй – останется, чтобы выяснить, что больше всего нужно его дочери. Уит снова заговорил: – Все остальное – просто твои домыслы. Я не буду оправдываться. Я всегда считал, что человека следует судить не по словам, а по делам. – Уит прямо посмотрел ей в лицо. – И ты, Дру, с этой минуты имеешь право быть моим судьей во всем, что касается Лекси.

– Что ты такое говоришь, Уит? Чего ты, в конце концов, хочешь?

Он провел рукой по своим длинным волнистым волосам.

– Я, честное слово, не знаю, – произнес Уит. – Я только сегодня узнал, что я – ее отец.

Дру сглотнула.

– Ты так это сказал… Можно подумать, тебе хочется быть отцом Лекси – не только в биологическом смысле.

– Да-а, пожалуй. – Возможно, он не испытывал бы этого чувства, если бы не встретился сегодня с Лекси. Он и сам не знал. Уит знал только, что, когда он увидел Лекси, пришел ей на помощь и потом, когда она поцеловала его, он каким-то образом ощутил, что нужен ей. Он не мог объяснить этого Дру; черт, он и сам плохо понимал, что происходит. Но он должен выяснить, чего Лекси ждет от него.

Ответ Дру прозвучал жестко и непреклонно:

– Даже не думай добиваться опеки. Место Лекси – со мной. Я буду драться за нее до последнего вздоха.

– Дру, я не собираюсь отнимать ее у тебя. Ты – ее мать, кем я никогда не мог бы для нее стать, если бы даже и хотел.

Несколько минут оба молчали. Потом Дру очень тихо спросила:

– Ты действительно хочешь быть ей отцом? При этих словах груз прошлого лег на плечи Уита. Семь лет назад на такой же вопрос он честно и недвусмысленно ответил: «Нет». Новость, что Дру мечтает о детях, отрезвила его, словно звук трубы. Дру хотела настоящую семью, и Дру заслуживала этого, но он был просто неспособен взять на себя подобную огромную ответственность.

Все это, однако, было когда-то. В поставленном перед ним сейчас вопросе уже не содержалось никакого «если». У него есть дочь – настоящий человечек, с опасной способностью тронуть его сердце, как не удавалось еще никому другому.

То есть никому, кроме матери этой девочки.

Наблюдая за лицом Уита, Дру прерывисто вздохнула. Ей ничего не оставалось делать, как попрекнуть его прошлым, потому что это прошлое было страшно важно для будущего Лекси. В ту последнюю ночь вместе, когда ни один из них еще не знал, что природа навеки связала их ребенком, именно вопрос о ребенке разрушил их любовь. Простая истина состояла в том, что Уит не хотел быть мужем и отцом и честно признался ей в этом. Если он и теперь не хочет быть отцом, в чем Дру была уверена, гораздо лучше узнать его ответ, пока они говорят с глазу на глаз.

– Ты хочешь этого, Уит? – снова спросила Дру. – Ты хочешь быть рядом с Лекси, жить для нее, день за днем, в горе и в радости? Никогда не оставлять ее, даже если становится так трудно, что хочется все бросить и уйти? Хочешь сделаться частью ее жизни и ее будущего – навсегда?