Эд недовольно поморщился.

– Мы же говорили об этом.

– Да, но вы обещали мне тридцать процентов сразу, если мне не изменяет память.

Эд снова поморщился и вынул из внутреннего кармана пиджака чековую книжку. С явной неохотой Эд подписал чек и протянул его Люку.

– Вы самый настоящий вымогатель, – проворчал он.

– А вы тогда кто? – рассмеялся Люк. – Даже не знаю, как вас назвать после того, что вы задумали.

– Я всего лишь пекусь о счастье своей племянницы.

– Ага, понимаю.

Но кое-что Люк не мог понять, а Мэри не захотела ему ничего объяснять, хотя – по ее глазам он это видел – знала причину. Почему дядя Эд контролировал ее? Зачем это ему? Его любовь к племяннице – просто блеф. Эду было бы гораздо проще отпустить Мэри на все четыре стороны и не принимать никакого участия в ее судьбе. Пусть бы жила, как знает. Но этого не произошло. Значит, дяде выгодно, чтобы племянница всегда находилась под жестким контролем. Но в чем же эта выгода?

Я непременно это узнаю, подумал Люк. Непременно. Что-то за всем этим кроется.

Мэри с распростертыми объятиями встретила его на пороге дома. Она переехала к Люку вчера, а сегодня весь день посвятила домашнему хозяйству. Не то чтобы дом так уж нужно было чистить и убирать, но Мэри нравилось чувствовать себя здесь полноправной хозяйкой. К тому же впервые за последние несколько лет ее не сопровождали Вик и Док.

– Тебе здесь нравится? – спросил Люк, целуя ее в губы.

– Замечательный домик! – воскликнула Мэри. – Здесь так уютно! Я была бы разочарована, если б твой дом оказался огромным особняком.

– Честно говоря, на особняк у меня просто не хватило денег, – рассмеялся Люк. – Чем занималась сегодня целый день?

– О, я вживалась в роль твоей жены.

Люк улыбнулся.

– И как, удачно?

– Скажешь мне сам, когда попробуешь то, что я приготовила на ужин.

Сама она не могла есть, ей хотелось просто не отрывая глаз смотреть на Люка. Мэри сидела напротив него, улыбаясь и глядя на Люка влюбленными глазами.

Ведь я действительно люблю его! – поразилась Мэри. Или я ошибаюсь? Нет, я не могу ошибаться! Но как это произошло так быстро? Просто не верится!

– Ты потрясающе вкусно готовишь! – похвалил ее Люк.

– Я не хочу с тобой расставаться, – сказала Мэри невпопад. – Ни на секунду.

– В принципе, я могу устроить тебя своей ассистенткой, но тебе придется все равно получать специальное образование.

– Я не об этом, – рассмеялась Мэри. – Я мечтаю о том, чтобы мы всегда были вместе.

– Мы и будем всегда вместе, – пообещал Люк, глядя ей в глаза. – Ведь я тоже этого хочу больше всего на свете.

Мэри открыла дверь, которая ходила ходуном от сыпавшихся на нее ударов, и отступила в сторону. В дом ворвалась женщина лет сорока, очень стройная, с пышным бюстом, длинными ногами и горящими глазами.

Какое-то время они молча разглядывали друг друга.

– Итак, вы и есть знаменитая Мэри? – с сарказмом осведомилась женщина.

– Нет.

Женщина удивленно захлопала ресницами, на лице ее отразилось недоумение. Неужели я ошиблась адресом? – читалось в ее глазах. Однако через секунду эта нерешительность снова исчезла.

– Врешь! – прошипела она. – Твоя смазливая мордашка мелькает сейчас во всех журналах. Я тебя знаю! Ты Мэри.

– Да, я Мэри, – подтвердила Мэри. – Верно, это мое имя. Однако же вы сказали «знаменитая Мэри». А это совсем не так. По крайней мере, я придерживаюсь иной точки зрения. Я не знаменитость.

– Меня не интересуют ваши рассуждения по поводу меры известности. Я не поэтому пришла.

– Очень бы хотелось знать ваше имя, – сказала Мэри.

– Сэм, – представилась та.

– Сэм? – переспросила удивленная Мэри.

– Саманта, сокращенно Сэм, – пояснила женщина.

Мэри кивнула.

– Понятно.

– И я пришла выяснить один важный для меня вопрос.

– Может быть, хотите присесть? Не желаете ли кофе? Чаю? Чего-нибудь покрепче? – Мэри старалась быть предельно вежливой, видя, что Сэм не вполне контролирует свои эмоции.

Что, если у нее тоже не все в порядке с нервами? – подумала Мэри и не могла не улыбнуться такой мысли. Не позвать ли Дока? Какая удивительная выпадет ему возможность: понаблюдать за двумя сумасшедшими сразу.

– Присесть, пожалуй, присяду, – объявила Сэм. – А кофе, чаю и чего-нибудь покрепче не надо.

Мэри указала жестом на диван, а сама устроилась на высоком стуле напротив. Со стороны казалось, что беседуют две задушевные подруги.

Сэм сидела так прямо, словно в ее позвоночник был вставлен металлический стержень. Руки она сложила на коленях. У нее был безупречный маникюр с остро отточенными ногтями. Почему-то Мэри сразу же ясно представила, как эти ногти впиваются ей в кожу.

– Как уже было сказано, я пришла поговорить с вами, – начала Сэм. – Прежде всего хочу узнать, какие чувства вы испытываете к Вику?

Глаза Мэри удивленно расширились. Сказать ей, что она Вика терпеть не может?

– А, простите, с какой целью вы интересуетесь? – смущенно кашлянув, спросила Мэри.

– Он мой мужчина!

– О!

Мэри смотрела на Сэм во все глаза, еще не до конца осознав смысл услышанного.

– Он мой мужчина!

С какой гордостью и в то же время с вызовом это было сказано!

– То есть вы любовники? – решила прояснить ситуацию Мэри.

– Вот именно, – кивнула Сэм.

Странно, думала пораженная Мэри, оказывается, у Вика есть личная жизнь. Мне и в голову это не приходило… Хотя, казалось бы, что странного в том, что у Вика есть любовница? Нет, я решительно не могу себе этого представить!

– Он не говорил, что у него есть… девушка. – Мэри не знала, как назвать Сэм. Девушкой та была лет двадцать назад. При всей ее холеной внешности Сэм можно было величать только женщиной.

– Но она у него есть! – не замечая сомнений Мэри, воскликнула Сэм. – И уже давно! Мы с Виком встречаемся почти два года!

– Когда он успел? – вырвалось у Мэри.

– Именно об этом я и хотела поговорить с вами, – заявила Сэм. – Он совершенно не успевает. У него на меня не хватает времени. Он постоянно находится рядом с вами. Вот поэтому у меня и начали закрадываться определенные подозрения… Что у вас с ним?

– Да ничего! – почти в ужасе вскричала Мэри. – Он мой кузен.

– Я это знаю.

– И телохранитель.

– Это я знаю тоже.

– Так чего же вы хотите?

– Узнать, не спите ли вы с ним.

Мысль о том, что кто-то мог представить ее в постели с Виком, привела Мэри в веселое расположение духа, и она расхохоталась.

– Ой… простите меня, Сэм… правда, простите… – Мэри не могла говорить, слезы смеха душили ее. – Только мне трудно представить себя в роли любовницы Вика.

Озабоченные складки на лбу Сэм разгладились.

– Что ж, я вам верю… почему-то. Вы можете мне поклясться, что не спите с Виком?

– Несите Библию! – воскликнула Мэри, все еще смеясь.

– Тогда объясните мне, почему он так много времени проводит с вами?

– Не думайте, что мне так уж приятно его присутствие, – честно сказала Мэри. – Он мне порядком надоел за эти годы. Вот только Вик почему-то вбил себе в голову, что обязан выполнять обязанности моего телохранителя в любое время суток.

– Он сам так решил? – спросила Сэм. – Я имею в виду, разве не вы отдаете ему приказы?

– Нет, не я, – покачала головой Мэри. – Ему платит мой дядя Эд. Я не просила Вика охранять меня. Дядя слишком беспокоится обо мне.

– Так почему же вы не можете попросить его не присматривать за вами? У него, в конце концов, должна быть своя личная жизнь! Семья!

– Вы хотите пожениться? – удивилась Мэри.

– Нет, – вдруг резко сказала Сэм. – Видите ли, я считаю, что мужчину нужно держать на длинном поводке, создавая иллюзию свободы. Я не хочу связывать его узами брака, так как знаю, как пугает его эта мысль. Но жить вместе нам никто не запрещал. Семья – это когда двое заботятся друг о друге, потому что любят. Семья – это когда два человека живут вместе и делят все на двоих. А вовсе не регистрация отношений.