Разведанные запасы природного газа в СССР составили на начало 1971 15,8 триллиона м³ (в США на начало 1969 7,8 триллиона м³). В СССР наибольшие запасы природного газа выявлены в северных районах Тюменской области, в Узбекской ССР, УССР, Туркменской ССР. Особое значение имеет открытие в Западной Сибири богатейших месторождений: Уренгойского с балансовыми запасами 3,8 триллиона м³, Заполярного — 1,6 триллиона м³. На начало 1969 в СССР было известно 573 газовых и газоконденсатных месторождения. Наличие разветвленной сети магистральных газопроводов позволяет быстро подключать к ним новые месторождения.

  Разработаны новые методы эксплуатации газовых месторождений в неразрывной связи с условиями транспорта и потребления газа; промысел — газопровод — потребитель составляют единую технологическую систему. Основа новых методов — максимальное повышение рабочих дебитов скважин и обеспечение добычи газа при наименьших материальных и трудовых затратах.

  Развитие Г. п. в СССР характеризуется табл. 1.

  Производство искусственного газа не растет ввиду малой эффективности получения газа из твёрдых топлив (угля, сланцев). В небольшом объёме газ добывается и методом подземной газификации углей.

  В 1968 научно-исследовательскими и проектными организациями Г. п. и министерства геологии СССР разработаны конструкции высокодебитных скважин диаметром эксплуатационной колонны 200—300 мм (8—12 дюймов) вместо 125—150 мм (5—6 дюймов). Каждая из этих скважин позволит получить на таких крупных газовых месторождениях, как Медвежье, Уренгойское, Заполярное, примерно 2—3 млн. м³ газа в сутки. С использованием высокодебитных скважин проектируются газовые промыслы с ежегодной добычей 50—100 млрд. м³ газа, что позволит значительно снизить себестоимость добычи газа.

  Важнейшей областью Г. п. является дальняя транспортировка газа, который передаётся от месторождения к потребителям в основном по газопроводам. К концу 1969 общая сеть магистральных газопроводов составила около 63,2 тыс. км против 0,3 тыс. км в 1940. В СССР широко внедряются трубы больших диаметров и повышаются рабочие давления газопроводов до 7,5 Мн/м² (75 кгс/см²). Строятся газопроводы диаметром 1400 мм, ведутся научно-исследовательские и конструкторские работы по дальнейшему повышению рабочих давлений и увеличению диаметров газопроводов, а также транспорту газа в сжиженном состоянии по трубопроводам. Для надёжности газоснабжения вблизи промышленных центров создаются подземные хранилища газа. На начало 1971 газоснабжением обеспечивалось свыше 90 млн. человек. Широкая газификация населённых пунктов очищает воздушные бассейны и улучшает условия труда и быта трудящихся. Предполагается довести в 1975 газификацию жилого фонда в городах и посёлках городского типа до 65—75%, а в сельской местности — до 40—50%.

  Значительное количество газа используется в химической промышленности, металлургии, строительной индустрии, машиностроении и др. отраслях, в результате чего преобразуются технологические процессы с получением высокого экономического эффекта. Ведётся комплексное использование газа и переработка его на крупных заводах для получения ценных продуктов — сжиженных газов, элементарной серы и пр. Намечается дальнейшее ускорение развития Г. п. и доведение добычи газа в 1975 до 300— 320 млрд. м³

  В зарубежных социалистических странах Г. п. является молодой отраслью. Проведённые поиски газовых месторождений позволили значительно увеличить изученные запасы газа в Румынии и Венгрии; крупные месторождения природного газа открыты в Польше, растут разведанные запасы газа в Болгарии, Югославии, Чехословакии, добывается газ в ГДР. Рост ресурсов газа позволил повысить добычу и расширить использование его в различных отраслях промышленности и для газификации населённых пунктов. В 1969 добыча природного газа достигла в Румынии 24,1 млрд. м³, в Польше 3,7 млрд. м³, в Венгрии 3,2 млрд. м³.

  Значительное место в использовании газа в социалистических странах занимают коммунально-бытовые потребители, вместе с тем всё шире применяют газово-химические, энергетические и др. отрасли промышленности. В социалистических странах продолжается разведка недр, строятся газопроводы и др. сооружения газового хозяйства.

  В капиталистических странах Г. п. развивается уже более 70 лет, особенный размах она получила в США, Канаде, Мексике (табл. 2). В общем топливно-энергетическом балансе США газ занимал в 1968 37%.

  Открытие крупных газовых месторождений в Северном море создало базу для добычи газа и транспортировки его во многие страны. Из Нидерландов газ поступает по газопроводам в Бельгию, ФРГ и Францию. В Алжире, Ливии, а также на Аляске строятся заводы сжижения природного газа для транспорта его в газовозах ряду стран, где нет или не хватает ресурсов газа (в Японию, Великобританию и др.).

Лит.: Энергетические ресурсы СССР. Топливно-энергетические ресурсы, М., 1968; Боксерман Ю. И., Пути развития новой техники в газовой промышленности СССР, М., 1964: Арский А. К., Арянин А. Н., Промышленность природного газа капиталистических и развивающихся стран, М., 1969.

  И. Боксерман

  Табл. 1.—Добыча и производство газа в СССР, млрд. м³

Табл. 2.— Динамика добычи природного газа в капиталистических и развивающихся странах, млн. м³.