Война за независимость: образование и развитие Гватемальского государства (начало 19 — начало 20 вв.). Развитию освободительного движения в Г. способствовала борьба за независимость в соседней Мексике и ряде испанских колоний (см. Война за независимость испанских колоний в Америке 1810—26). 15 сентября 1821 собрание представителей креольского населения г. Гватемала провозгласило декларацию о независимости Г. от Испании. После освобождения от гнёта Испании в Г. образовались две партии — либералов и консерваторов, между которыми разгорелась борьба по поводу формы правления. Находившаяся у власти хунта, возглавляемая консерваторами, выступила с требованием унии с Мексикой. В июне 1822 в столицу Г. вступили мексиканские войска. Падение (1823) мексканской империи Итурбиде привело к новому обострению политической борьбы в Г. Либералы требовали введения демократической конституции, конфискации церковной собственности, осуществления земельной реформы. Консерваторы, защищая интересы крупной землевладельческой знати и высшего духовенства, выступили за сохранение привилегий, существовавших до войны за независимость. 1 июля 1823 Национальная ассамблея представителей провинций бывшего генерал-капитанства Г. провозгласила создание федеративной республики — Соединённые провинции Центральной Америки со столицей в г. Гватемала. В 1824—26 у власти стояли либералы, в конце 1826 их сменили консерваторы. Продолжавшаяся и в федерации борьба между консерваторами и либералами переросла в вооружённую и в 1829 увенчалась победой либералов во главе с Ф. Морасаном. Избранный президентом федерации (1829—38) гондурасец Морасан осуществил ряд прогрессивных реформ, в том числе провёл секуляризацию церковных земель, провозгласил свободу вероисповедания, способствовал строительству школ. В 1838 консервативные силы, возглавляемые гватемальцем Р. Каррерой, разбили войска Морасана. В 1839 Каррера объявил о расторжении пакта о федерации. Центральноамериканская федерация распалась на самостоятельные государства: Г., Гондурас, Никарагуа, Сальвадор и Коста-Рику.
Пришедший к власти консервативно-клерикальный блок во главе с диктатором Р. Каррерой (у власти в 1844—48 и 1851—65) стремился сохранить незыблемым социально-экономический строй, основанный на крупном землевладении. В 1851 была принята конституция, укрепившая власть этого блока. Всякая оппозиция в стране жестоко подавлялась. В 1854 Каррера был провозглашен пожизненным президентом. Глубокое недовольство режимом Карреры и его преемника Висенте Серны (1865—71) вылилось в 1871 в вооруженное выступление либералов. Пришедшее к власти либеральное правительство Р. Баррьоса осуществило ряд реформ, способствовавших экономическому развитию страны (строительство шоссейных и железных дорог, расширение плантационного хозяйства, рост внешней и внутренней торговли), некоторому ограничению влияния церкви. В широких масштабах проводилась конфискация помещичьих земель. Была осуществлена реформа образования. В 1879 введена новая конституция, закрепившая преобразования, проведённые в Г.
В 1898 к власти пришёл представитель крайне правых кругов Э. Кабрера. При нём началось усиленное проникновение амер. монополий в экономику Г. «Юнайтед фрут компани» (ЮФКО), согласно договору 1901. получила исключительное право на морские перевозки почтовых отправлений. Ей были предоставлены за бесценок наиболее плодородные земли, на которых компания создала обширные банановые плантации. Вскоре прибыль, получаемая ЮФКО в Г., превысила в несколько раз бюджет страны. Эксплуатация гватемальцев иностранными компаниями не была ограничена законом.
В 1-ю мировую войну 1914—18 Г. вступила в апреле 1918, порвав дипломатические отношения с Германией в апреле 1917, после объявления США войны последней.
Г. с 1918. В начале 20 в. на арену политической жизни выступили новые общественные силы. Стали создаваться первые рабочие организации. Профсоюзы с.-х. рабочих объединились в Федерацию рабочих обществ. Затем была основана Гватемальская рабочая федерация борьбы за законодательную защиту труда, которая объединила рабочих разных специальностей. В 1920 пала диктатура Кабреры. 20-е гг. ознаменовались организованным стачечным движением. Началось распространение идей марксизма-ленинизма среди трудящихся. В 1922 была создана Коммунистическая партия Г. Подъём рабочего движения привёл к образованию во 2-й половине 20-х гг. прогрессивных профцентров — Региональной федерации труда и Профсоюза служащих Г.
Мировой экономический кризис 1929—33 тяжело отразился на экономике Г., которая была деформирована американским империализмом и носила монокультурный характер. В 1931 в результате государственного переворота к власти пришёл ставленник гватемальской реакции и американского империализма генерал Х. Убико, установивший режим кровавой диктатуры (1931—44). При нём были ликвидированы все буржуазно-демократические свободы, прогрессивные организации подвергались преследованию, прекратила существование компартия Г. правительство Убико предоставило дополнительные льготы американским компаниям. Основные отрасли экономики попали в руки империалистов США. К концу 30-х гг. на их долю приходилось 2/3 экспорта и 1/2 импорта Г. Значительные позиции в то же время завоевал немецкий капитал, на долю Германии приходилось около 1/3 импорта Г. и почти столько же её экспорта. В декабре 1941, после вступления США во 2-10 мировую войну, Г. объявила войну Германии, Японии и Италии и предоставила в распоряжение США все свои морские и воздушные базы. В 1942 правительство Убико конфисковало германское имущество в Г. (главным образом плантации кофе).
Революция 1944—54. Развитие демократического движения в мире, происходившего под влиянием побед Советской Армии над силами фашизма, оказало глубокое воздействие на широкие слои населения Г. В результате массового народного движения в июне 1944 была свергнута диктатура Убико. На смену ему пришёл триумвират во главе с генералом Ф. Понсе. Однако народ требовал коренных изменений в политическом и экономическом строе. 20 октября в столице произошло вооруженное восстание, явившееся началом антиимпериалистической, антифеодальной революции (см. Гватемальская революция 1944—54). К власти пришло правительство Х. Аревало (1945—51), поддержанное всеми демократическими силами Г. В марте 1945 была принята буржуазно-демократическая конституция, провозгласившая ряд прогрессивных социально-экономических принципов, направленных на развитие национальной экономики, декларировавшая ликвидацию латифундий и предоставившая конгрессу право запрещать или ограничивать деятельность иностранных монополий. Из подполья вышли прогрессивные организации (за исключением коммунистических групп). В начале 1945 была организована Конфедерация трудящихся Г. Важную роль стала играть вновь созданная в 1949 Коммунистическая партия Г. (с декабря 1952 — Гватемальская партия труда, ГПТ). Были установлены (1945) дипломатические отношения с СССР. Пришедшее на смену Аревало правительство Х. Арбенса Гусмана (1951—54) осуществило мероприятия, направленные на дальнейшую демократизацию политической жизни Г., создание независимой экономики. Закон об аграрной реформе 1952 подорвал господство американских монополий в главной отрасли экономики — сельском хозяйстве. Под защиту государства были взяты природные богатства (разведка и добыча нефти). В 1951 была создана Всеобщая конфедерация трудящихся Г. Правительство Арбенса решительно выступило против вмешательства США во внутренние дела Г. Напуганные демократическими преобразованиями в Г. и их влиянием на освободительное движение в Латинской Америке, империалисты США, опираясь на силы гватемальской реакции, осуществили с территории Гондураса в июне 1954 вооруженную интервенцию в Г. В этой обстановке командование гватемальской армии отказалось вооружить народ и совершило контрреволюционный переворот, вынудив Х. Арбенса подать в отставку. В Г. была установлена диктатура К. Кастильо Армаса.