Поднявшись по лестнице, я схватил свои вещи и отправился домой.

***

Добравшись до квартиры, я вошел внутрь и нашел ее в том же состоянии, что и четыре месяца назад, когда ушел из нее. Судя по не горящей лампочке на автоответчике и чистоте комнат, я мог с уверенностью сказать, что приходил мой отец и обо всем здесь позаботился. Чувствуя, как внутри меня растет вина, я позвонил ему.

– Привет, солнышко. Ты в порядке?

– Да, пап. Спасибо, что позаботился о квартире.

– Без проблем. Только вчера я постирал постельное белье. Подумал, что ты, может быть, скоро вернешься домой.

Я ничего не мог поделать и начал смеяться. Он – лучший друг Капитана Томаса, поэтому они, несомненно, не раз обсудили, как и когда именно я вернусь домой.

– Люблю тебя, пап.

– Я тоже тебя люблю, мальчик мой.

Бросив телефон на стол, я пошел в душ, разделся и позволил горячей воде ошпарить кожу. Хотя я ощущал себя до смерти усталым, меня не покидало смутное ощущение тревоги. Я хотел спать, но не желал, чтобы меня одолевали ночные кошмары. Закончив мыться, я подошел к своему рюкзаку и вытащил пузырек с таблетками, прописанными мне мозгоправом после происшествия. Он сказал, что пока я не на вызовах, мне необходимо бывать дома, немного отдыхать и принимать таблетки. Было не безопасно пить их в пожарной части, но сегодня они были единственным способом заснуть.

Проглотив одну, я направился к кровати и упал лицом на матрас.

Закрыв глаза, я почувствовал, как меня накрывает усталость, но прежде чем я провалился в сон, с губ сорвалось:

– Я скучаю по тебе, мам.

ГЛАВА 4

ФЕНИКС

– Я крайне неохотно возвращаю тебя в команду. Но буду следить за тобой, Феникс. Доктор Берч сказал, что ты делаешь успехи, и он считает, что сможешь вернуться к полным сменам.

Моя встреча с психологом прошла хорошо. Мне не нравилось сидеть и рассказывать о своих чувствах, но я всегда мечтал лишь об одной работе – пожарного. И ради нее был готов на что угодно, даже обсуждать свое горе с незнакомцем. Я пока не восстановился на все сто процентов, но должен был это сделать, потому что в противном случае у меня ничего не останется.

– Спасибо, сэр, – сказал я, пытаясь не слишком сильно на него давить. Я не хочу ссориться с капитаном, и лучший способ избежать конфликта – помалкивать.

– Я дам Грэхему отгул на сегодня, так что заступай на смену. Как думаешь, справишься?

Я кивнул, и капитан махнул рукой, чтобы я выметался из его кабинета.

Поднимаясь наверх, я успел перекинуться парой слов с несколькими парнями и прочесть отчет Грэхема о предыдущей ночи. Мы обсудили с ними только поступившие новые пожарные лестницы и проверили снаряжение. На это ушла бо́льшая часть дня и к ночи мы, наконец, со всем разобрались. Затем подошла очередь тросов и машин. Это обязательная работа в пожарной части, и именно то, что было мне нужно. Она отвлекала меня от мрачных мыслей, а рутина позволяла почувствовать себя прежним.

– Что насчет тебя, Феникс?

Я поднял взгляд на Гордона, одного из новичков.

– Хм?

– Я спрашиваю, выберешься выпить в пятницу? Мы собираемся куда-нибудь завалиться после смены, подцепить кого-нибудь. Ты с нами?

Засмеявшись, я покачал головой, собираясь вернуться обратно и проверить задний двигатель.

– Давай, мужик. Когда у тебя в последний раз был секс? Ты никогда ничего не рассказываешь.

Он с парой других ребят рассмеялись, а я просто продолжил работать, отвечая им.

– Две вещи, Гордон. Во-первых, мужчине нет нужды рассказывать своим друзьям, что он с кем-то переспал, чтобы доказать свою способность сделать это. А во-вторых, если женщина готова раздеться и позволить тебе ее трахнуть, отнесись к этому с уважением. Потому что эта женщина вероятно святая.

Оглянувшись на него, я заметил, как его щеки немного порозовели, а другие парни принялись его подкалывать. Прошло много времени с тех пор, как я с кем-то был, но это никого не касалось. Иногда мне хотелось держать женщину в своих объятиях, заниматься с ней любовью, но за этим всегда следовало пресловутое «что если». Если бы у меня кто-то появился, мне было бы что терять, а моя работа невозможна без риска. Если я буду влюблен и заведу семью, что будет, не вернись я однажды домой? Боли от этих мыслей хватало, чтобы держаться подальше от любых женщин, пытавшихся сделать что-нибудь большее, нежели просто сказать: «Привет». Я знал, что моя работа подразумевает это, и подобные страхи есть у каждого из нас. Но хотя бы это я мог контролировать.

ГЛАВА 5

ФЕНИКС

Когда прозвучал сигнал тревоги, я моментально бросился к машине. Я совершал это действие уже так много раз, поэтому двигался, даже не задумываясь. Мое тело действовало на автомате. Все вокруг вытаскивали свои задницы из кроватей, делая то же самое, что и сотни раз до этого. Процесс, въевшийся до мозга костей. Лишь когда мы оказались в машине, у меня в голове прояснилось, и я начал размышлять о том, что может ожидать нас по прибытию на место. Уровень адреналина в крови зашкаливал. Кажется, это ощущение стало единственным, которое я по-прежнему мог испытывать. Небольшой всплеск эмоций, позволявший мне вновь почувствовать себя живым, пускай всего лишь на мгновение. Что-то не пропитанное горем и смертью. И я оживаю, пока не замираю и не вспоминаю, кого веду за собой. От меня зависят жизни. Не только тех, кого я спасаю при пожаре, но и тех, кто идет за мной прямо в огонь.

За весь день вплоть до самого вечера не было ни единого вызова, но мы уже знали, что нынешний инцидент связан с открытым огнем. Не просто сообщение о том, что столкнулись две машины или кто-то свалился с сердечным приступом. И хотя мы в любом случае приезжали, поскольку нас всегда вызывали первыми, в этот раз суть ситуации была яснее некуда. Мы направлялись туда, где нас ждала настоящая опасность. Когда мы резко повернули за угол, я почувствовал запах дыма даже прежде, прежде чем увидел вздымающийся в небо огонь.

– Я чувствую запах газа, – сказал я в гарнитуру. Поджог. – Смотрите в оба.

Я осматривал улицу, в то время как пожарная машина парковалась на углу перед старой прачечной, расположенной в нужном нам здании. Я проверил, не выглядит ли что-либо подозрительным, но улица уже начала заполняться людьми, желающими узнать, что происходит.

– Тут квартиры сдаются в аренду, – крикнул я в микрофон, выбираясь из грузовика и вглядываясь в окна над прачечной. – Гордон и Ник, обойдите здание справа.

Я осмотрел окна прачечной, благодарный за то, что они закрыты.

– Митч, посмотри, сможешь ли ты проверить нижний этаж. Кажется, он закрыт, – приказал я, направляясь к двери, ведущей на второй этаж к съемным квартирам.

– Полагаю, там две квартиры, Феникс, – прозвучал в наушнике голос Митча.

– Я возьму на себя вторую квартиру. Ты бери первую, – согласился я, пока он следовал за мной к двери, ведущей к квартирам наверху.

Мы точно знали, что дверь вниз заперта, поэтому без колебаний одновременно толкнули ту, что открывала путь наверх. Войдя в открывшийся проход, я начал подниматься, и Митч пошел прямо следом за мной. Дым становился все гуще. Добравшись до верхнего этажа, я направился ко второй двери, в то время как Митч выбил дверь первой. Подняв взгляд, я увидел, как из нужной мне квартиры выскочила женщина.

Светлые волосы обрамляли ее лицо, словно нимб. Из-за дыма виденье было нечетким, отчего образ девушки стал немного расплывчатым, поэтому на мгновение она показалась мне ангелом. Фонарик на моем шлеме осветил ее лицо, и в этот миг мне показалось, что взгляд светло-голубых глаз проник прямо ко мне в душу. Он поразил меня словно удар под дых, вышибив весь воздух из легких и лишив возможности дышать.