– Тронхор!- заорал в ужасе Сули, еще в воздухе начиная перебирать ногами. Я отпустил его, и он рванул прочь. Я за ним. Туда же побежал и Лерт, моментально сообразив, что к чему.

И вот все по новой. Как будто и не было тех месяцев в плену. Снова я бегу от подземного чудовища в неизвестность. Сражаться с ним не возможно. Только бежать. Но куда и как долго? Пятно света неслось вместе с нами, вырывая из темноты все новые и новые мили коридора. Позади свист червя, старающегося догнать ускользающую добычу. Расстояние между нами остается прежним. Оторваться от него уже нет сил. Сули часто спотыкается и тяжело дышит. Падает. Мы с Лертом подхватываем его и ставим на ноги. Но все понимают, что долго это прожаться не может. Гном хрипит и выталкивает из себя -Бегите… Я… Останусь… Задержу… И сбавляет скорость. Я молча хватаю его за воротник куртки и тащу за собой. Сули возмущенно крутит головой, но пока еще бежит. В этой природной или искусственной трубе, неважно, Тронхор нас догонит и подомнет под себя. Надо сворачивать. Но куда? Стены мелькают, в них нет ни щелей, ни проходов. Где же те залы, что встречались нам во множестве вчера? Там можно было бы сманеврировать, найти другой ход, запутать эту тварь. Но нет их. Все исчезли. Для полного счастья не хватает только тупика. Внезапно серый пол впереди сменился непроглядной темнотой. Коридор окончился, за ним пропасть. Первым в нее сорвался Лерт, а затем, не успев притормозить и мы с Сули. 'Ну, вот и все, добегались' – подумалось мне. Секунды полета, свист ветра в ушах… Несильный удар, и я погрузился в воду. Вынырнул, отплевываясь. Вода имела како-то неприятный, затхлый вкус. Невдалеке светил шарик Лерта. Ага, значит живой, а как там наш гном? -Сули! -позвал я.

– Да здесь я, здесь. Давайте, гребите сюда, здесь мелко!- прокричал он.

– Опять мокрый, -ворчал Сули, когда мы собрались на берегу. – Ни просушиться тебе, не согреться. Нет, что за время, а! Каждое утро начинается с того, что меня бросают в реку! Чем же я так прогневал Подземного Хозяина?

– Да ладно тебе уже! Ничего страшного с тобой не случилось. Только чище стал!- клацая зубами от холода, произнес эльф.

– Ты что, издеваешься? – повернулся к нему гном. -Да когда же это я грязный то ходил, а?

Я, может, моюсь чаще, чем все ваше племя!

– Будет уже вам. Успокойся, Сули, никто тебя ни хотел обидеть. Лерт просто пытался тебя развеселить. Чтобы ты отвлекся и перестал стонать, что не подобает воину.

– Да кто тут стонал?! Да мне холод вообще не страшен! Я, если хотите знать, не раз бывал не вершине гор, а там знаете какой холод? Не чета этому! Не верите?

– Верим. Ладно, хватит трепаться. Надо идти. Не ровен час, что-нибудь еще, да хотя бы и наш червяк-Тронхор, может свалиться сверху. И опять бежать. А этого, думаю, никому не хочется! Придерживая левой рукой меч, стал осторожно взбираться по каменистому берегу. Кряхтя вздыхая, мои спутники последовали за мной.

Я стоял пред каменной плитой, ожидая пока мои товарищи выберутся из низины. Несмотря на то, что я был далеко от магического шарика, света вполне хватало чтобы разглядеть выбитые на камне знаки. Сам их смысл был мне непонятен. Но откуда исходит свечение? Неприятное, зеленоватое. Казалось, светился сам воздух, поскольку никаких других источников освещения не наблюдал. Ага, вот и Лерт с Сули. Желтый круг света упал на плиту.

– Что скажешь, Сули? -обернулся я к ним, предполагая, раз плита с письменами расположена под землей, то может быть гном знаком с языком на котором они написаны. – Что тут написано?

– Сейчас, сейчас…- гном прищурился, всматриваясь в полу стершиеся знаки.- А, так это, тут говорится, что мы уже у самого города Киринир. Подожди! Киринир это же город из сказок! Его не может быть! То есть он может быть, но я не думал, что мы здесь будем…- Сули окончательно запутался и замолчал, тяжело дыша. Мы с Лертом терпеливо ждали, пока он справится с обуревающими его чувствами и пояснит нам суть дела.

Наконец гном смог продолжить. -Это же пропавший город! Его жители так и не появились среди других беженцев эпохи переноса. Считается, что они все погибли. Но это по официальной версии. А по слухам, город жив. Говорят, там ничего не изменилось, с тех счастливых времен, когда наш народ был единым. Жители Киринира счастливы и не в чем не испытывают нужды…

– То есть там ваш рай, ваши Луга Посмертия?- уточнили я и Лерт.

– Какие еще луга Посмертия? После смерти каждый гном попадает кузню Хозяина Земли. Да нет, вы не поняли. Киринир -просто город. Но счастливый. Никто в него не попадает после смерти. Он сам по себе. Но туда можно попасть при жизни.

– И ты хочешь? Очутится там?-уточнил я.

– Посмотреть хотелось бы. Хоть одним глазком. -признался Сули.

– Что ж, может быть и посмотришь. Да и мы тоже. Пойдемте, взглянем на город. Но осторожно. Мало ли что. Места тут, как я погляжу, беспокойные.

И мы направились в направлении города. Шли медленно, осторожно оглядывая каждый камень, каждую расщелину. Лерт пригасил свой светящийся шарик. Света и так хватало. Неприятный, но все-таки не мрак подземелий. А свечение становилось все ярче. Стало понятно, что у него все же есть источник. И он находиться за невысокой скальной грядой. Когда-то здесь была дорога, но теперь она была сплошь завалена каменными обломками, упавшими то ли с потолка пещеры, то ли еще откуда. Мы осторожно поднялись по огромным валунам, преграждающим нам путь и… Пред нами открылась громадная пещера. Куда тем пещерам, где располагались нынешние городки гномов! В этой могло свободно поместится десять городов. А занимал ее один, но огромный. Величественные здания поднимались вверх, к потолку, что терялся в зеленоватой мгле. Прямые улицы лучами устремлялись от окраин к центру. Даже нам, находящимся далеко от города, были видны толпы народа, прогуливающиеся по Кириниру. Город жил. Сам по себе, не поддерживая контактов ни с кем из остальных гномьих поселений. Это удивительно и подозрительно. Поэтому, несмотря на все те блага, которые нам мог предоставить город, я решил не ломится сразу на центральные улицы, а посмотреть издали. Неизвестно, как здесь относятся к чужакам, причем двое из которых вообще не гномы. И хотя патрулей, часовых и вообще какой-либо охраны видно не было, мы осторожно, припадая к земле, двинулись к домам. Чем ближе мы подходили, тем тревожнее становилось у меня на душе. Что-то неладное творилось со зрением- строения, фигуры жителей Киринира временами расплывались, теряли четкость. Что-то схожее чувствовал и Лертомини. Он постоянно оглядывался, а его рука лежала на эфесе меча. Только Сули пер вперед радостно, как жеребец трехлетка при виде кобылы. Он был счастлив, наконец, найти город-легенду и наше медленное движение, похоже, его только раздражало. Сули нетерпеливо оглядывался на нас, шипел сквозь зубы неразборчивые ругательства. Но я не обращал внимание. Ничего, потерпит. Все ближе и ближе здания окраины. Или мне кажется, или действительно становиться холоднее? Взгляд упал на эльфа- он дрожит всем телом. Да что тут такое? Лерт несильно толкнул меня, я посмотрел в указанном им направлении. Проклятье! Накаркал. Вот и стража. Трое гномов в полной броне направлялись в нашу сторону. Что делать?! Внезапно Сули резко поднялся и призывно взмахнул рукой. – Да что ж ты делаешь!- Прошипел я, схватил его за пояс и повалил на землю.

– Да отстань ты от меня!- брыкался гном.- Все нормально! Это Варпыш, мы с ним дружили. Он как-то пропал два года назад. Все думали погиб, завалило в дальних пещерах, а он тут ошивается! Да отпусти ты! -Гном вырвался и вновь поднялся. Ладно, так или иначе, нас наверняка заметили. Пора знакомиться. Мы с Лертом осторожно поднялись. Патруль все так же молча двигался на нас. Зато гном говорил за троих.

– Друг, как я рад тебя видеть! Что же ты пропал! Хоть бы весточку подал, а то твоя мать все глаза выплакала, тебя ожидая! Нехорошо! Эй!- забеспокоился Сули, когда приблизившиеся к нему на расстояние пяти шагов гномы разом занесли секиры.- Варпыш, это же я! Сули! Ты что не узнал меня?! Стой! – он рванулся в сторону, но было уже поздно. Лезвия секир обрушились на гнома. Я отвел взгляд, что бы не видеть смерти товарища, а рука тянула из ножен меч…