Аврора еще только омывала свои персты в водах восточного моря, когда нас с гномом растолкал несший третью стражу эльф. Без лишних слов и долгих сборов мы отправились в дорогу. Сегодня важный день. Нам предстояло появиться на людях. Я шел впереди. Три закутанные в плащи фигуры. Две высокие и одна низенькая, но массивная. И погода, как на зло, солнечная и теплая. Да уж, не обращать внимания! На нас только младенцы и слепые не пялились, когда мы шли по улицам деревни, или скоре, маленького городка. Несколько улиц. Та, по которой мы шли – мощенная камнем. Остальные -плотно убитая земля. И откуда столько людей? Куда они собрались в такую рань? Ладно бы на поля- по пути мы видели обширные делянки пшеницы и участки засаженные плодовыми дервьями-так ведь нет, все направляются в центр. Мужчины, женщины, дети. И, по-моему, одеты как на праздник. На нашу троицу косились с интересом. Наверное, не каждый день здесь появлялись незнакомцы. Причем такие колоритные. На нас с гномом были одинаковые плащи. Довольно роскошные- насыщенный синий цвет и вышитые золотом какие-то мифические существа- ящерицы с крыльями. На эльфа, слава богам, почти не смотрели. Ну, странник. Выгоревший плащ, серые штаны и разбитые сапоги -вот и все что о нем можно сказать. Другое дело гном. Плащ не мог полностью скрыть великолепия доспехов. Да и секиру в карман не спрячешь. Стиснув зубы, я ускорил шаг, надеясь, что друзья поймут и поспешат за мной. Говорить с ними я не мог. Подумаете сами, что произойдет, если эти люди услышат на улице своего родного города речь извечного врага! Наверняка тут были те, кто хоть раз ее слышал -старые солдаты, купцы, жрецы. Нет, только не здесь! Нам нужна торговая лавка и трактир. Пока что встретилась только хлебопекарня. От сладостного запаха в животе заурчало. А гном позади еле слышно застонал, с шумом сглотнув слюну. Отрыжка титанов, где же местный кузнец? Спросить у прохожих? Останавливаю неброско одетого мужичка -Уважаемый, не подскажите где можно найти в вашем великолепном городе лавку оружейника? Тот долго молчал, с интересом меня изучая, начиная с лысой головы, голой груди, что просвечивала сквозь неплотно запахнутый плащ и заканчивая стоптанными башмаками, выданными еще гномами.

– Чужеземец?!- вопросительно-утвердительно спросил он. Мне ничего не оставалось сделать, как признаться в этом. Мужичок обрадовался- Я так и думал. Выговор у тебя не наш. И одет ты странно. Вы наемники? Гляжу у тебя меч, а твоего друга вон какой топорище! Правда, что-то маловат твой друг, но в кости широк. У меня свояк есть так у него сын сбежал, подался в вольные моряки. Небось слыхал? Так говорит, что есть страны, где живу маленькие бородатые люди…

Мне уже немного поднадоел этот жизнерадостный треп этого человека, к тому же, остановившись посреди улицы, мы привлекали еще больше любопытных взглядов. Поэтому я перебил прохожего -Простите уважаемый, но мы к сожалению спешим. Не укажите нам путь до ближайшего торговца или туда, где можно поесть? Было видно, что мужичок сильно задумался. Какой-то туповатый прохожий попался… Он даже почесал в затылке, сняв при этом свой головной убор- войлочный колпак черного цвета, какие на моей памяти носили только бедные земледельцы и рабы.- А так вам прямо! Как шли, так идите! Выпить и поесть можно в харчевне 'Сорока' у Богдана, а лавку держит у нас нехристь. Такой обдирала! Не знаю, как его еще не сожгли Я вот недавно батюшке Никифору- это священник наш и говорю…

– Спасибо, вы нам очень помогли!

– Да не за что! Мне не в тягость помочь хорошим людям. Так скажи парень, ты сам откуда-то? Чьего племени?

– Из ругов!- бросил я и чуть ли не бегом бросился от словоохотливого горожанина. Тот еще что-то кричал вслед, но я уже не слышал. По городу разливался перезвон. Разной тональности звуки плыли от центра города. Кто-то бил в колокола. Что-то случилось? Пожар, мор, нападение врагов? Тогда мы точно не вовремя. А люди вокруг заспешили, направляясь к источнику звука. Волей-неволей мы, чтобы не выбиваться из общей картины, двинулись вместе с ними. Двухэтажные дома в два этажа, стоящие вдоль улицы, расступились и мы оказались на площади. Посредине возвышалось здание с высокими шпилями, увенчанными золотыми крестами. На одной из его башен были вывешены колокола и вот в них самозабвенно бил щуплый человечек в хитоне непонятного цвета, исполняя нехитрую мелодию. И я вспомнил. Почти такое же здание я видел в старом городе, еще на той стороне перевала. Это местный храм. Наверное, сегодня праздник, вот жрецы и собирают народ. В распахнутые двери вливалась человеческая река. Женщины накидывали полосы ткани на головы, а мужчины наоборот скидывали головные уборы. Так, нам с ними не по пути. Разоблачение Лерта как в буквальном, так и переносном смыслах в наши планы не входило. А вот вывеска на противоположном краю площади привлекла меня больше. Меняла. Весы и кучка чего-то коричневатого. Наверное, так местный художник представлял себе золото. Да, больше похоже на ослиную кучу… Направляемся туда. Тяжелая дубовая дверь с маленьким решетчатым окном. Толкаю ее. Открывается на удивление легко. Мелодичный звон над головой. Свет утреннего солнца, с трудом проникающий сквозь небольшое окно, затянутое мутным стеклом, не в силах разбавить полумрак комнаты. В углу горит несколько свечей. Тускло отблескивает развешанное по стенам оружие. Его на удивление много для лавки менялы. Зато отчетливо пахнет пряностями. Навстречу поднялся человек в белой одежде до пят с длинными рукавами. Крючковатый нос, смуглая кожа, седая борода. Несколько мгновений он нас оценивал, затем, придя к какому-то выводу, сказал: – Мир вам, путники. Я, скромный торговец Абалах Суфальди, приветствую вас! Желаете что-нибудь продать?

Опытный… Такого не проведешь нарядным плащом. А акцент еще похуже моего будет.

– Желаем! -знак Лерту- и тот выкладывает на конторку разряженный арбалет. Торговец склоняется над ним, долго осматривает, не прикасаясь, затем, наконец, берет в руки, проверяет механику и произносит: -Вы правильно сделали, что зашли именно ко мне! У местных торговцев вы не получите полную стоимость этого оружия. Да что там говорить, весь городишко не наскребет такую сумму! Моя цена – сорок номисм. Соглашайтесь!

Делаю недоуменное лицо, мол, за кого ты меня принимаешь! А сам думаю, сорок номисм -много или мало? Тем не менее, знакомый с повадками торгашей преуменьшать реальную стоимость покупаемого изделия, говорю в ответ -Семьдесят! Брови хозяина поползли вверх:- Вы наверное шутите? Конечно, за последнее время монета испортилась, не то что во времена императоров, но семьдесят! Пятьдесят пять.

– Шестьдесят номисм!

– Ох, вы меня разоряете! Я за год тут столько наторговываю, но так и быть. Только для вас- пятьдесят семь и не фолом больше!- мученически закатывая глаза произносит Абалах.

– Согласен!- И думаю, не сильно ли я продешевил? А довольный торговец тем временем осторожно заворачивал арбалет в шелковистую ткань. Перевязал веревочкой, и положил сверток куда-то в конторку. Затем прошел в глубь комнаты, скрылся за занавеской- на мгновение стали видны двое громил, что прятались за ней. Мы же ждали, переминаясь с ноги на ногу. Вот он снова вышел. В одной руке масляный светильник, в другой увесистый мешочек.

– Все возьмете золотом?

– Если возможно, пятую часть серебром!- Не стоит светится где ни попадя. Золото имеет неприятное свойство- притягивать всякого рода грязь. Грязь рода человеческого- плутов, мошенников и убийц. А серебро встречается чаще и не вызовет подозрений. Торговец вздохнул и вернулся за занавеску. Вышел уже с двумя мешками и охранником в придачу. Второй затаился.

Пока гном и страж буравили друг друга грозными взглядами, старик быстро отсчитал положенное и мы, наконец, стали обладателями, надеюсь, значительной суммы денег.

– Позвольте узнать, где вы достали это оружие?- вкрадчиво спрашивает торговец, когда я последним покидал лавку. -Досталось от родителей. -Как можно небрежнее говорю в ответ.-А теперь, знаете ли понадобились деньги. И да, кстати, вы не продаете одежду?