– Вы все же решили присоединиться к нам?- С язвительной улыбкой спросил у меня капитан. -Наверное, вас что-то сподвигло на принятие такого решения? Случайно, не действия во-он тех людей?. Я обернулся. Оставив таверну, солдаты не разбирая дороги неслись к кораблям. Впереди всех бежали священники. Завидев их, Зенон побледнел и прошептал:'О, святые угодники!', потом заорал на команду:'Ну что вы возитесь, беременные черепахи! Быстрее, акульи дети! Иначе сегодня будете ночевать в уютных подвалах их святейшеств!'. Его взгляд упал на нас.- И зачем я только встретился с вами! Мало того что вас теперь и не сдашь просто так- эти козлы в рясах уцепятся за любого, кто оказался рядом с их любимыми еретиками, так теперь еще и дорога в Аксинодрополюс заказана. Вы мне должны, сильно должны! Я лишаю вас части пая за тот ущерб, что мне причинен! Все! Ты, коротышка- на весла. Вы двое- пошли прочь, не маячьте, не нервируйте святых отцов! Резкий порыв ветра и корабль сильно накренился. Часть гребцов левого борта, обращенного к суше, посыпалась со скамеек.. Раздались испуганные крики. Стояла тихая погода и внезапный порыв ветра был, мягко скажем, необычен. Корпус заскрипел и, галера, успевшая отойти от причала, судорожными рывками двинулась обратно к берегу. Капитан бросался к борта и зарычал от злости. -Проклятые святоши! Что случилось? Я поднялся с палубы, куда меня бросил рывок и посмотрел на берег. Главный жрец, воздев уки к небу, прикрыл глаза и что-то неслышно шептал. Временами и он кистями рук характерное движение, как будто звал кого-то. И в такт этих движений 'Золотая устрица' подтягивалась к нему. Засвистели стрелы. Одна вонзилась в мачту рядом со мной. Мгновенно падаю на дно, рядом эльф готовится к бою. Миг и он уже привстал над бортом. Выстрел и снова в укрытие. В ответ разъяренный вой и ветвистая молния, ударившая в одну из скамей с гребцами. Задние даже от ужаса побросали весла, уставившись на сморщенное и уменьшившиеся тела собратьев по разбойному ремеслу. Эльф снова выпустил стрелу. Взглянув сквозь порт для весла, капитан даже взвыл. Не знаю, чего было в его голосе больше- ужаса или восторга. Что же такое он там углядел? Оттолкнув какого-то пирата, приникаю к отверстию в борте корабля. Арбалетчики бьют по корпусу галеры, паладины в гневе потрясают мечами. С острия одного срывается яркая даже при солнце молния и бет по мерно опускающимся веслам. Шипение, грохот, одно весло теряет лопасть, два соседних отделываются взлохмаченными волокнами древесины. А где же их отец Никифор? Вижу, вот и он. Так мне кажется, поскольку у тела, лежащего на старых досках причала, стоят на коленях двое священников помоложе. Не у простого же солдата им так тужить! Молодец, Лерт, теперь есть возможность выйти в море. Не обращая внимания на арбалетную стрельбу и редкие и неточные магические удары, галера направилась в открытое море. Выбрались. Видимо не судьба мне осесть и зажить спокойной жизнью.

– Ушли. Слава богу. -вздохнул капитан. Поднялся и прошел на корму. -Слушайте меня, вольные братья!- Разговоры, шумы на галере затихли. Стало слышно, как журчит, обтекая корпус вода. -Сегодня нам пришлось столкнуться с церковью. Да среди нас нет особо набожных людей. Редко кого из вас встретишь в храме божьем или у исповедальни.- В толпе пиратов легкий смех.- Но! -повысил голос капитан. -До сегодняшнего дня мы не убивали священников, а они не сильно приглядывались к нам. Теперь все изменится. По крайней мере, для 'Золотой устрицы'. Вот эти новопринятые браться привели на хвосте свору попов и паладинов. И даже умудрились подстрелить одного из чернорясников. И не простого инока, а игумена Никифора!- Поднялся гвалт. Пираты свистели, стучали ногами и кулаками по деревянной обшивке. -Тихо!- стоящий рядом с капитаном громила ударил в небольшой колокол. Постепенно все замолчали. -Да я понимаю все расстроены. Все мы понимаем, что это для нас означает. Как минимум -мы не сможем причалить в этом вонючем городе, как максимум -за нами будут гоняться суда этой епархии. Что нам делать?

Посыпались советы типа 'сбросить их за борт', 'высадить на скалах', 'выдать попам'.

Выслушав всех, Зенон покачал головой:- Не могу с вами согласиться. Начну с того, что их выдача нам мало чем поможет, святоши, невзирая на их учение о всепрощении, никогда ничего не забывают, когда дело касается их самих. Эти трое- члены нашей команды, а братство своих не выдает. Насчет предложения об отправке их за борт… -Пират оглядел нас, стоящих у мачты с оружием наизготовку,- Думаю это будет излишни. Они должны отработать. Бойцы они великолепные, один стрелок чего стоит! Вы ведь раньше и не слышали, братья, чтобы кого-то из черноризников удалось подстрелить. А вот наш новый брат это сделал. Лишними не будут. А теперь сладкое- Раз церковь нас теперь не любит- значит мы свободны от обязательства не трогать их суда. Что они возят- вы знаете. И то, что там нет никакой охраны- тоже. Везде и все бояться церковь…Поправлюсь, почти везде. Мы перебазируемся на юг. Последователи пророка, хотя и уважают церковь, но ни сколько ее не бояться. А многие прибрежные городки кормятся от щедрот братьев. Туда мы и двинемся. Но после. Сначала мы возьмем за жабры какого-нибудь толстозадого монаха, полного золота и серебра пожертвований! Восторженный рев был ему ответом…

Нам показали место, где мы могли положить свои вещи, и которое должно было стать нашим домом на какой-то срок. Сверху палубу прикрывал тент, защищающий от лучей солнца. Команда в сто шестьдесят человек сменяла друг-друга на веслах, если не было ветра. Нам тоже пришлось попотеть, ворочая тяжеленное весло. За первый же день я натер себе огромные кровавые мозоли. Нет, я и раньше не был белоручкой. Но мозоли от оружия и мозоли от толстого бревна -это разные вещи.. Так я стал моряком. Как выяснилось, наш капитан пока не планировал набег на земли империи- не хватало людей. Он хотел набрать еще три десятка головорезов, прежде чем пойти в набег. А пока мы плыли вдоль берега малой Азии. Ночь вытаскивали галеру на берег и ночевали там же. А днем шли, то на веслах, а если позволяла погода, то и на парусах. Несколько раз нам встречались огромные неуклюжие торговые суда 'нао'. Но сопровождавшие их корабли охраны не давали возможности безнаказанно пограбить купцов. Пираты аж зубами щелкали как псы у которых из под носа забирали сочную мозговую кость. Я же был только рад. Прошло несколько дней. Команда начала роптать. Капитан уже не раз силой восстанавливал порядок. Несмотря на свою внешнюю утонченность, он оказался неплохим кулачным бойцом. Не один пират уже ходил с кровоподтеком под глазом. Но все когда-нибудь случается. На радость пиратам и себе на горе, 'Золотой устрице' повстречалось торговое судно Глухо забил барабан, сидящие на веслах члены команды ускорили темп. Галера, набирая скорость, двинулась наперерез пузатому кораблю. Нас заметили. По палубе забегали люди, судно стало отворачивать, поднимались новые паруса на высоченные мачты. Но было ясно, что им уже ничто не поможет. Хлопок со стороны 'купца', далеко в стороне от галеры раздался всплеск. Стреляли из катапульты. Они еще успели один раз метнуть камень, прежде чем мы вошли в мертвую зону. Кормчий свое дело знал прекрасно, галера приблизилась к настигнутому кораблю. Гребцы по сигналу боцмана убрали весла и 'Золотая устрица' теранулась о борт добычи. С тяжелым грохотом упал корвус на палубу торгового судна, круша фальшборт и погребая под собой нескольких матросов, что пытались баграми оттолкнуть галеру. Пронзительно засвистели дудки и пираты с радостными криками устремились по трапу корвуса на абордаж. И наша троица в первых рядах. Первым ступить на борт вражеского корабля выпала честь мне. За мной были Лерт и Сули. Еще вчера капитан предупредил нас, что в случае абордажа, мы должны доказать свое право называться 'братьями'. Иначе- море глубокое… Сбиваю с ног парня с копьем. Деревяшка летит за борт. Ее владельцем займется Лерт. Матросов на судне не так много, всего три десятка. И половина перед нами. Вооружены короткими мечами, топориками, копями. Защиты никакой нет. На нас тоже. Когда гном пытался надеть свою броню- его подняли наспех. Тряхнет волной, сказали ему, и ты в воде. Будут на тебе твои железки- в момент отправишься к Нептуну. И пикнуть не успеешь. Даже и искать не будут. Глубина тут знаешь, какая?