Мой противник опускает занесенный для удара клинки и смотрит мне за спину. Я, естественно тоже заинтересовался, что же помешало ему разделить меня на пару-тройку маленьких Антониев.

Гном. Обычный гном. Под хмельком, но при топоре. Ой, ошибся. Не совсем обычный гном. А лысый и безбородый. Я машинально провел ладонью по макушке своей головы, а то что-то прохладно. Ой! Волос нет. Проклятый маг все спалил! Теперь мы с гномом представляем комическое зрелище. Двое лысых и безбородых. Один повыше, другой пониже. Тот, что пониже, стоит пошатываясь. Тем не менее, я был ему очень благодарен. Только из-за его вмешательства мы с Лертом еще живы. Противники моего товарища тоже прекратили на него наседать и он медленно пятится к нам. Но передышка временная. И все это понимают. Кроме гнома. Сфокусировав на мне взгляд, лысый гном, Сули, да, точно, Сули, утвердительно сказал- Человек! Перевел взгляд на эльфов- Эльфы! И снова ко мне- Они тебя обижают?

– Шел бы ты себе,…уважаемый! -резко сказал вышедший из темноты еще один участник этой драмы. Ага, вот и шестой, все в сборе. И тут же добавил на Высшем, обращаясь к моему товарищу.- Лертомини, на вашем месте я бы не обольщался, надеясь на защиту двух этих комедиантов. Сложите добровольно оружие. Мы доставим вас домой. Вам не будет причинено вреда. Пока.

– Ну да, и поэтому вы, любезный Дилрои, подослали вначале двух убийц. Надеялись придавить меня втихую? Не выйдет!

Приковылял, хромая маг. Ишь ты, подумалось мне, быстро он залечился. Там пол ноги было раздроблено. Да, хорошая вещь эта магия. В некоторых случаях.

– Кончайте их.- Приказал главный.- И поторопитесь, если не хотите, чтобы сюда сбежался весь этот гадюшник. И так повезло, что мы на окраине…

– Эй, а не боишься потерять расположение новых союзников, устроив тут бойню!- Выкрикнул Лерт.

– Не беспокойся об этом!- хищно улыбнулся Дилрои- Подумай лучше о себе. Вперед!

– Не я не понял, -обратился ко мне гном, указывая на приближающихся к нам эльфов- Они что будут нас убивать?

– Да, мой лысый друг,- произнес я, лихорадочно выискивая лазейку для побега. Не знаю, какого рожна в этот закуток поперся гном, но теперь мы все вместе оказались в ловушке. Позади шумела река, а дорогу в город перекрывали враги.

– Так значит..- пробормотал гном. В его глазах вспыхнули и погасли крохотные искры, а с лица исчезла хмельная расслабленность. Топор, ранее находившийся за спиной, мгновенно оказался в руках Сули. И вот мы стоим втроем, причем один из нас безоружен. Вся надежда, только на то, что продержимся достаточно долго, до прибытия патруля. Если он вообще заглянет в эту глушь.

– Возьми!- это наш новый товарищ сует мне в руки кинжал. Не ахти какое оружие против мечей. Но хоть что-то. Сразу чувствуешь себя увереннее. Я чуть не пропустил момент, когда эльфы кинулись в атаку. В отличии от нас, им время тянуть не стоило. Нападающих встретили меч Лерта и топор гнома. Я пока остался не у дел. Да и куда мне соваться со своей зубочисткой, когда в деле такие мастера. За клинками в руках не уследить. Бойцы окружены полупрозрачными блестящими сферами. Плетутся смертоносные кружева. Слышен частый лязг. Но искр нет- не тот металл. Не крошиться, не ломается. На удивление мои товарищи все еще держались. Гном, так неистово размахивал своим огромным топором, что эльфы, не решаясь парировать удары просто отступали под его натиском. Лерт все же сумел пару раз пробить защиту одного из противников. Мне тоже удалось внести свою лепту. Брошенный мною кинжал серьезно распанахал плечо одному чрезмерно рьяному эльфу и теперь тот, ругаясь сквозь зубы, замазывал рану какой-то мазью. В строю осталось только двое. Маг по-прежнему не проявлял активности. Может, выдохся? И может быть, все было бы и по иному, мы бы отбились от посланцев императора, жили бы себе потихоньку под землей, но судьба распорядилась иначе. Баловство огненного мага все же дало свои результаты. Правда, не те на которые он рассчитывал. Ой не зря запрещено здесь разводить огонь… Оглушительный взрыв разнес в щепки мастерскую мастера Припела. Взрывной волной меня и моих товарищей сдуло как пушинки с набережной прямо в бурлящие воды подземной реки. Меня с головой окунуло в мутную воду. До дна так и не достал. Воздуха в легких почти не оставалось, когда я сумел вынырнуть на поверхность. Рядом что-то плюхнулось, обдав лицо брызгами. Инстинктивно схватился за упавший предмет и, ушел с головой под воду. Тяжелое! Ба, да это же мой меч! Но как он сюда попал и кто его мне бросил? Но сейчас не самое лучшее время для разбирательств. Перекинул ремень через голову, забросил ножны с мечем за спину. Огляделся. По обеим сторонам несутся берега. Так глядишь и затянет в туннель! Надо выбираться. Прямо передо мной из воды показалась лысая голова с дико выпученными глазами. Гном! Живой! -Помоги! – Пробулькал гном.- Я плавать не умею. Одним гребком добрался до него и схватил за шиворот. Ого, да ты тяжел!- Что там у тебя? Так я тебя не вытащу!

– Моя секира!- прохрипел гном. -Бросай, -кричу ему сквозь рев бушующей у входа в пещеру реки. -Бросай, а то погибнешь!

– Лучше погибнуть! -Вот ведь упрямец, не бросит, это точно. Гномы они такие. Оглянулся, О Боги! Пока я болтал с этим лысым упрямцем, зев пещеры, куда с ревом устремлялась река надвинулся почти вплотную. Мощный поток подхватил наши тела и бросил вниз, в темноту. Долгое падение и я снова погружаюсь в темную воду. Еще повезло, что тут достаточно глубоко. Дно каменное, так бы и расшибся. Надо выгребать на берег. Я медленно поплыл против течения, благо оно тут было не сильным. Руки уперлись в камень. Так. На этот берег взберется только ящерица. И столько видно в сумраке пещеры, отвесная стена тянется далеко. Плыву обратно. Точно такая же картина. Мной овладела легкая паника. Совсем не хочется подохнуть как мышь в кувшине. Вода холодная, скоро ноги и руки сведет судорога, и тогда, все, привет предкам. Ну что за ночь! Так, пока еще я в норме, скорее вперед, может, выберусь на откос, а там… Ладно, пока не буду загадывать. Вперед.

– Эй, человек!- голос позади. Кого это нелегкая несет?! Сули? Еще жив этот коротышка, из-за которого я очутился здесь. Ты гляди, не утонул! Пока я там развлекался заплывами от одного берега к другому, он выловил откуда-то плот и теперь восседал посредине, довольно улыбаясь. Доплыл, взобрался на бревна. -Ну и что будем делать дальше?- это Сули меня спрашивает -Вообще то кто из нас местный. Ты или я? -задал я гному встречный вопрос. -Это ваша территория, вот и выводи. А то тут темно и холодно. Только теперь я заметил, что помимо волос я лишился куртки. На мне остались только штаны из кожи и сапоги. Странно, как вещи могли сгореть на мне, а я и не заметил? Ладно там волосы, но плотная куртка…но Юпитер с ней, с курткой! Куда подевался наш третий товарищ, Лерт? Не может быть, чтобы он утонул! Еще там, наверху я видел как он плыл. Если уж не умеющий плавать Сули выкарабкался, то эльф то и подавно выживет! – Где ты плот взял?- спросил я у Сули, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Течением нас тащило все дальше и дальше от места падения.- Да аккурат там, под водопадом. Выныриваю, думаю, за что бы ухватится, а он тут как тут, в маленькой такой заводи на камнях застрял. Ну, я его и оседлал.

– А выбраться там нельзя было? -поинтересовался я.

– Не! Я пробовал. Высоко, до края не достать. Даже тебе.

– Ладно. Только странно, откуда здесь взялся плот.

– А это вообще-то и не плот. Это мост. Вот видишь, были перила. Правда, теперь они поломались. Лет пять назад что-то случилось в верховьях реки, воды прибавилось, ну и как-то ночью мост унесло в дыру.

– Нам повезло, в такой воде долго мы бы не протянули. -Повезло- кивнул гном и замолчал. Я повернулся к нему и задал волновавший меня вопрос.- А скажи-ка, Сули, долго нам еще плыть? Когда мы уже выберемся к жилью?

– Ты знаешь мое имя? Мне приятно. А тебя как звать, а то, как-то не удобно тебя все -называть: человек, да человек.

– Извини. Меня зовут Антоний.