– Ты теперь жестока и пресыщена?

– Достаточно жестока. Ты дал мне первый урок.

Он затянулся сигаретой, обдумывая ответ.

– Может быть, я и дал тебе урок. Вероятно, ты в нем нуждалась.

– Ты нравился мне, и на том спасибо.

– Возможно. – Фредерик прошелся по комнате, потом сел рядом с Кэтрин и неожиданно улыбнулся. – Боже мой, Кэт, ты никогда не могла решиться и прыгнуть очертя голову.

– Я выбрала другой способ сделать карьеру. Самостоятельно.

– Несмотря на то, что иначе было бы легче.

– Да, но меня не устраивало такое положение.

В это время Марианна принесла чай, увидела, что они дружески сидят рядом, проницательно посмотрела на Кэтрин и, убедившись, что она спокойна, покинула их.

– Как ты жил, Фред? Был очень занят?

Почти взбешенный таким поворотом разговора, он раздавил сигарету в пепельнице.–

Работы было достаточно. – Он еще не сказал ей, что за время их разлуки вышло пять альбомов с записями его музыки и было три изнурительных турне. За последний год он издал более двадцати песен под своим именем и получил авторские права.

– Ты жил в Нью-Йорке?

– Большей частью да. В последние месяцы я смотрел твои выступления по телевизору. Ты была изумительна. Чем еще ты сейчас занимаешься?

– Закончила все записи для альбома. Все, кроме двух. Томас Мартин написал музыку к этим двум последним песням. Он сделал их очень трогательными.

Фредерик пристально посмотрел на нее.

– Он близок с тобой? Я читал об этом.

– Может быть, мы поговорим на другие темы? – Ее глаза потемнели от гнева.

– Не о моей ли музыке? – спросил он и взялся за чашку с чаем.

– Ты ведь великолепный композитор, Фред.

– Благодарю, дорогая, но действительно, я хотел поговорить о нашей профессии. Я желал бы знать, каковы твои планы на будущее. Я нуждаюсь в твоей помощи в следующие три месяца. – Он ласково улыбнулся, и Кэтрин опять ощутила всю неотразимость его обаяния.

– Хорошо, – сказала она, поставив чашку. – Значит, ты попал в затруднительное положение?

– Нет, в данный момент не в этом дело, – заверил он ее, откинувшись на подушки. Он искал ее взгляда. – Я работаю над партитурой для мюзикла «Мелодии любви». Мне нужен партнер.

Для нее это была ошеломляющая новость! Фредерик наблюдал за удивленным выражением ее лица. Она не сдвинулась с места, а просто смотрела на него, держа руки на коленях. Она пыталась успокоиться.

«Мелодии любви»... Этой книгой зачитывалась вся страна. Роман входил в списки бестселлеров несколько месяцев подряд. В продаже он побил все рекорды. Музыкальный фильм, созданный по мотивам этого романа, ждал успех. Сценарий написал сам автор книги. Сочинить музыку и тексты песен, проработать партитуру – это был шанс, один из тысячи, изменить всю ее жизнь. Мечта! Кэтрин уже знала, какие песни должны звучать в фильме, они были у нее почти готовы.

– Ты уже освоился со сценарием? – спросила она осторожно. В его глазах она прочитала легкую насмешку. –

– Пола будет играть Роберт Хенсон. – Фредерик взглянул на нее и увидел, что она довольна.

– Прекрасно! Тебя ждет потрясающий успех. Я рада за тебя.

И она действительно радовалась. Фредерик понимал, что она абсолютно искренна. Это было так характерно для нее – испытывать настоящую радость, если кому-нибудь еще, помимо нее, улыбнется фортуна. Кэтрин никогда не стеснялась проявлять добрые чувства по отношению к коллегам. Значительной долей ее привлекательности были ее искренность и дружелюбие. На минуту она забыла, что собиралась быть осторожной в разговоре с Фредериком. Она улыбнулась ему и схватила за руки.

– Так вот почему ты в Лондоне! Ты уже начал работать?

– Нет. – Момент ему показался удачным, чтобы обсудить кое-что еще. – Кэт, я сказал тебе, что мне нужен партнер. Но не только. Ты нужна мне, просто нужна сама по себе.

Кэтрин попыталась высвободить пальцы из его руки, но он удержал их.

– Фред, я не думаю, что тебе кто-нибудь нужен, а уж я-то меньше всех.

Фредерик сильно сжал Кэт руку, не замечая, что причиняет ей боль.

– Но это прежде всего и бизнес, Кэт.

Ее лицо окаменело.

– Деловые сделки я обычно заключаю через своего агента! Ты помнишь Клиффорда Толливера?

– Я все помню. – Фредерик увидел, как вспыхнули ее глаза от обиды и как быстро она овладела собой. – Кэт, – сказал он нежно, – извини меня.

– Оставим старые обиды, Фред. Законно ли твое предложение? Клиффорд должен был известить меня о твоих планах на мой счет.

– Предложение было сделано, но я попросил его позволить мне самому сначала поговорить с тобой.

Кэтрин откинула волосы за спину и вздохнула.

– Но почему?

– Я думал, если ты узнаешь от него, что нам придется работать вместе, то откажешься.

– Да, – согласилась она, – ты прав, так и было бы.

– Но будет невероятная глупость, если ты откажешься. Клиф знает это так же хорошо, как и я.

– Ох, ты должен понять... Мне совсем не нравится, когда люди решают что-то за меня и определяют мою жизнь. Значит, вы вдвоем решили, что я не способна обдумать все самостоятельно?

– Совсем не так, – хладнокровно возразил Фредерик, – мы согласились все предоставить тебе. Хотя ты бываешь чаще эмоциональна, чем благоразумна.

– Благодарю покорно! Я получаю поводок и ошейник в подарок на Рождество!

– Советую тебе, не будь идиоткой.

– Ах, теперь я уже и идиотка? – Кэтрин встала и зашагала по комнате. Фредерик вспомнил, что она закипает очень быстро. – Не знаю, Фред, как я могла обходиться без твоих прелестных комплиментов все это время? Почему в целом мире тебе потребовалась только идиотка в качестве сотрудника для работы?

– Потому, что ты прекрасный композитор я замечательный поэт. Уж не говоря о том, что ты удивительная певица. А теперь давай помолчим.

Не спеша он вытащил еще одну сигарету, закурил, выпуская струи дыма и не отводя глаз от лица Кэтрин.

– Это важный проект, Кэт. Давай не раздувать ссору из-за пустяков. Я специально приехал к тебе, чтобы поговорить обо всем с глазу на глаз, а не через посредников и не по телефону. Можешь ты понять это?

Девушка долго молчала.

– Ну, возможно, ты и прав.

– Мы используем прилагательное «упрямая» позже. Хорошо? Вокруг меня достаточно раздраженных людей.

Кэтрин испытующе посмотрела на него.

– Во-первых, почему ты хочешь заполучить именно меня в качестве партнера? Во-вторых, почему хочешь поделиться триумфом?

– Я уже все объяснил, дорогая, а потом это еще вопрос, будет ли триумф. Пятнадцать песен – это не шутка.

Он прошелся по комнате, сел за рояль и заиграл.

– Помнишь это? – пробормотал он.

Кэтрин ничего не ответила. Она встала и незаметно вышла из комнаты. Ей было бесконечно трудно находиться рядом с ним у того же рояля, где они сочиняли песню, которую он сейчас заиграл. Она вспомнила, как они улыбались, как теплели их глаза, какими нежными были его руки, когда он прикасался к ней. «Снежная тишина» – это была первая и единственная песня, которую они написали вместе, исполняли вместе и записали на пластинку.

После того как он кончил играть, она тихонько возвратилась в комнату.

– Ты хочешь сделать с этим что-нибудь? – спросила она.

Он услышал по тону ее голоса, что ей больно, и почувствовал угрызения совести – ведь он умышленно попытался разбить панцирь ее обороны.