Поэтому когда мы пришли в лавку Борнана, я была решительно настроена выбрать себе что-то. Подруги поддержали меня и первой отправили в примерочную. Там мне одно за другим подносили платья. Однако ни одно пока что мне не понравилось. Впрочем, все изменилось, когда Пышечка проговорилась о том кто я. Стоило портнихе услышать фамилию Ноаэль, как мне тут же принесли самое новое дорогое платье, спрятанное в другой комнате. Мне сразу оно понравилось.

И очень приятно изумилась, когда оно село словно бы шитое для меня на заказ! Свободное, в пол, с широкой атласной лентой на талии. Под грудью ткань слегка собрана в складочку, чтобы подчеркнуть декольте и привлечь к нему взгляд. Но в тоже время платье было скромным, ведь сверху шла прозрачная ткань из белого газа, закрывающая плечи и руки.

Не удержалась и крутанулась на месте, замечая, как взметнулась юбка. Платье действительно великолепное и очень мне шло. Оно подчеркивало мою матовую кожу и контрастировало с темными волосами. Но главным плюсом я считала то, что оно полностью подходило под глаза. Они у меня не золотые, но янтарные, почти как ткань. Поэтому я и люблю золотые наряды…

— Вы в нем прекрасны! — сделала комплимент продавец.

— Спасибо, — смущенно проговорила я, не в силах отвести взгляда от зеркала.

Желая показать подругам наряд, я вышла из-за ширмы, и тут же замерла, с удивлением замечая в магазине сэра Лорана! Отчего-то все слова растерялись, я не знала, что сказать, а маг жизни неожиданно сам взял дело в свои руки и с восхищением проговорил:

— Ты невероятно красива, Рина!

И это при подругах. А я только-только перестала слышать их подколки на тему моего признания. Ррр!

— Знаю, — гордо сообщила и поспешила обратно в примерочную, чувствуя себя не в своей тарелке. Уж больно красноречивый был взгляд мага! Он даже не скрывал, что ему понравилось увиденное.

Если быть совсем откровенной и не считать последний казус из-за зелья Эвелины, то я с Альбертом Лораном практически не пересекалась и не имела желания этого делать. В то время как он, по-моему, не оставил идеи все же доказать свои чувства. Я не верила, ясное дело, после всего, но замечала взгляды мужчины, не говоря уже о попытках со мною заговорить. И некстати все испортила выходка Эвелины, из-за чего теперь вся академия гудит о моих несущественных чувствах к магу жизни, а он и рад этим воспользоваться, подливая масла в огонь — и теперь в открытую приглашая меня куда-то сходить. Вот и сейчас, он словно специально громко произнес:

— Рина, а у тебя есть пара на праздничный вечер?

Я промолчала, расшнуровывая завязки на платье. Вместо меня ответили девочки. Мне отсюда был прекрасен слышен их шепот, который они старались воссоздать.

— Она свободна!

— О! Это прекрасно. Рина, раз ты простила меня, может, составишь моей скромной персоне компанию в Новогодний вечер?

— А может хватить издеваться? — выглянула из-за шторки, замечая любопытствующий взгляд портнихи.

Вот же! Цирк какой-то устроили. Не могу понять, Лоран тоже, как и все, подшучивает надо мной? Или это он так неправильно понял, что я не желаю его видеть?

— Сэр Лоран, если вы так жаждете пойти на праздник со студенткой, так у вас есть прекрасный выбор из своих же собственных учениц!

— Да! — тут же подхватила Эвелина мою речь, в чем я нисколько не сомневалась. — К примеру, я!

Подружка кокетливо захихикала, скрывая все за шуткой. Кажется, Ирма фыркнула на такое поведение, но ничего не сказала. Слава богам, она давно оставила свою безумную идею покорить сердце мага. Вот бы еще Эвелина не глупила и поняла, что Альберт не тот человек, в чью пользу стоит делать выбор. Впрочем, это ей решать. Если её даже не останавливает, что именно Альберт Лоран подставил меня на ритуальном обряде и подсунул Коршуну, то, что уж говорить…

Я больше не прислушивалась к разговору девочек, поэтому не знала, чем закончилось предложение Эвелины. Маг жизни удалился в примерочную, а я подошла к миловидной девушке за столиком, чтобы оплатить покупку. Если быть точной просто расписаться, внеся свое имя.

— Леди Ноаэль, куда вам доставить платье?

— В академию, пожалуйста.

Закончив с оплатой, мы с девочками собиралась присесть на диванчик и дождаться Ирму, с которой уже снимали мерки, когда неожиданно раздался недовольный голос портнихи:

— Простите, но этот костюм уже выкупили.

— Как выкупили?! — сэр Лоран был вне себя от ярости. — Я же просил отложить его для меня! Уже оплатил часть суммы. Если дело в деньгах, то я готов заплатить за него намного больше, чем он стоит.

— Простите…

— Кто же мог купить костюм, что вы имели смелость отказать роду Лоранов? — с вежливой улыбкой спросил маг жизни, пряча за ней недовольство. — Никак сам король?

Эти слова еще сильнее смутили женщину, и она совсем удрученно проговорила:

— Нет, сэр…

Мы с девочками удивленно переглянулись. Нам стало интересно, что же за наряд такой привлек внимания Альберта Лорана. Было видно, что мужчина не привык к отказам и не желал так легко сдаваться.

К слову, костюм мне тоже не показался чем-то великолепным. Слишком броский, как для мужчины — из синего бархата с серебристыми вставками на воротнике и рукавах. Хоть сэр Лоран и отличался отменным вкусом, чем обоснован выбор такого наряда, понять не могла.

— Простите еще раз, — тем временем сконфуженно защебетала портниха, — но его правда уже выкупили. Мы вернем вам залог. Да и чем он вам так приглянулся? Есть куда лучше костюмы. Вот, например, из каронского бархата. Смотрите, какой благородный бордовый цвет!

— Не нужно мне от вас ничего! — мужчина, красный от гнева, покинул лавку, даже забыв попрощаться с нами.

— Я все! — радостно сообщила Ирма, вернувшись с мерок. — Можем идти.

Попрощавшись с милым и вежливым персоналом, мы покинули магазин, так и не узнав, кто этот человек, купивший сей жуткий костюм, что даже пришлось отказать наследнику рода Лоран.

На улице бушевала еще более снежная погода, чем когда мы выходили из академии. Снег валил большими хлопьями, а мороз щипал щеки и нос. Поэтому мы решили заглянуть в теплое и уютное кафе на углу, где подавали сладкий и очень вкусный глинтвейн.

Внутри оказалось много таких же замерших студентов, как и мы, отчего пришлось занять не самый примечательный столик около двери на кухню. Искать другое место не оказалось сил, так как организм неумолимо требовал чего-нибудь съестного. И лучше всего он воспринял бы булочку с черникой. Или даже черничный чизкейк. Все равно, главное — с черникой. Люблю эту ягоду!

— Мне глинтвейна, пожалуйста! — не успели мы еще и мест занять, как Эвелина уже начала.

— Прямо с порога и пьешь, хоть бы что существеннее заказала, — упрекнула Ирма. Конечно, исключительно шуточно.

— Ты сейчас о коньяке или роме? — усмехнулась светловолосая девушка.

— О еде.

— Так глинтвейн и не алкоголь вовсе, а хорошее средство, чтобы согреться в столь суровую погоду! — навела веский аргумент Эвелина и уткнулась в меню.

Через время она отвела взгляд от кожаного переплета и о чем-то задумалась.

— Ой, Рина! — воскликнула подруга неожиданно, отчего я чуть не разлила чашку горячего травяного чая, который только что принесли.

Опасливо посмотрев на девушку, я аккуратно промокнула салфеткой маленькое пятнышко на краю стола. Все-таки без потери чая не обошлось. Просто в свете последних событий, где главную роль сыграла Эвелина, я стала опасаться её радостных возгласов: «Ой, Рина!»

— Что, Эвелина? — мой голос хоть и прозвучал почти ласково, но отчетливо таил в себе угрозу: сотворишь что-то подобное как в прошлый раз — голова с плеч.

Подруга поняла интонацию, а посему заговорила как можно более несчастно:

— В общем, в этом году ректор решил осовременить празднество Нового года, чтобы и молодым, то есть нам, было весело. Для этого он решил организовать на балу игры, так сказать, чтобы мы с преподавателями снова не разделялись на две отдельные компании, и было о чем поговорить.