Джилл смутилась.

— Я очень хочу, — призналась она. — Но все равно не стоило так тратиться. Мне просто неудобно принимать от тебя такие дорогие подарки. Достаточно того, что ты позволила мне пожить у тебя.

— Эх, — вздохнула Дина с легким оттенком снисходительности. — Сказала бы, что на самом деле неудобно. Но, подозреваю, даже для твоего возраста это было бы шокирующим известием. Короче, — она вновь нацепила на лицо строгость и погрозила племяннице пальцем, — я ничего не хочу слышать о том, что я должна и не должна. Зато ты, я тебя уверяю, еще узнаешь, как надо жить правильно. И придется тебе с этим смириться.

— Тетя, ты у меня самая лучшая! — Джилл обняла Дину, украдкой смахивая набежавшие на глаза слезы.

— Ну вот, лиса, — констатировала та дрогнувшим голосом. — Ведь понимает, как найти подход. — Она похлопала Джилл по спине, отодвинула от себя и придирчиво осмотрела. — И не сметь! Слышишь, не сметь разводить тут сырость! Сан-Франциско — город больших возможностей, и у меня просто предчувствие, что ты многого здесь добьешься. Конечно, — добавила она, покровительственно потрепав племянницу по плечу, — если будешь следовать советам своей мудрой тетушки.

— Это обязательно, — преданно пообещала Джилл.

— Вот так-то лучше. — Дина с удовлетворением отметила, что грусть, набежавшая на лицо Джилл, отступила. — Да, и жду тебя на кухне через полтора часа. Будем обедать. Опоздаешь, ничего не получишь.

— Все как в добрые старые времена, — улыбнувшись припомнила Джилл.

— А ты как думала?! Ничего не меняется. Как и я, твоя все такая же молодая тетя.

Дина вышла, оставив племянницу одну.

Первым делом Джилл подбежала к окну. Открыла его. Выглянула наружу. Отсюда открывался отличный вид на небольшой ухоженный садик и на забор соседнего участка, среди густой зелени которого ярким пятном проглядывала крыша.

Джилл шумно вздохнула, подошла к чемодану и начала разбирать вещи. Она торопилась, потому что собиралась подольше понежиться в ванне, чтобы отойти после перелета. Заведя будильник, поставила его на пол рядом с ванной, наполненной теплой водой, поверх которой плыли облачка ароматной пены.

С упоением погрузившись в воду, Джилл чувствовала, как каждая клеточка ее уставшего тела расслабляется и обретает покой. Ей было хорошо и комфортно. И она старалась не думать о той жизни, которую оставила позади…

— Не хотите что-нибудь перекусить? — Голос мужчины, сидевшего рядом, вывел Джилл из задумчивости.

— А? Что? — Она посмотрела на него ничего не понимающим взглядом.

— Ох, простите, если побеспокоил, — покаянно извинился он. — Просто мне показалось, что вы не спите, вот я и взял на себя смелость спросить…

— Да нет, ничего. — Джилл ободряюще улыбнулась, показывая, что он не слишком помешал. — Так о чем вы спрашивали?

— Я хотел заказать что-нибудь поесть, но одному как-то неохота. Может, составите мне компанию?

— Честно говоря, я не голодна, — пробормотала она, но, увидев выражение его лица, сдалась. — Ну ладно. Мне какой-нибудь овощной салат.

— Спасибо, — просиял он. — Вы оказали мне неоценимую услугу!

Джилл грустно улыбнулась, отворачиваясь к иллюминатору. Как некоторым мало надо для счастья. Почему же ей предстоит такая борьба, из которой неизвестно кто выйдет победителем? Зачем судьба выставила ей этот экзамен, который предстояло сдать как можно скорее? И только на самую высшую оценку, иначе все, полный крах, тьма, которая поглотит ее целиком.

Нет, она не допустит этого.

Не позволит разрушить свою жизнь и жизнь самого дорогого для нее человека.

Никогда.

По ее щеке скатилась одинокая слеза. Джилл украдкой смахнула ее, чтобы сосед ничего не заметил. Ни к чему, чтобы он задавался вопросом, что ее беспокоит. Ни к чему, чтобы этим вопросом задавался вообще кто бы то ни было, кроме тех людей, которые уже в курсе дела.

Джилл знала, она просто обязана справиться. И она была полна решимости сделать все от нее зависящее, дабы изменить ситуацию к лучшему.

Ведь другого ей ничего не оставалось.

Как только прилетели, Люк сразу же оказался рядом с Джилл. Помог ей забрать багаж, поймал такси и довез ее до отеля. Взял номер ее мобильного телефона, чтобы сообщить, как только найдет Себастьяна.

Джилл ничего не говорила, позволяя ему действовать и полностью полагаясь на своего старого друга. Визит в родной город очень сильно повлиял на нее, заставив ощутить некоторую подавленность, мешавшую ей рассуждать и действовать так, как она обычно привыкла.

Поэтому Джилл была благодарна Люку за помощь, покорно принимая все ее проявления.

— Почему ты не хочешь остановиться у моих? — спросил он, когда такси остановилось возле отеля. — Ты же знаешь, мама была бы только рада поболтать с тобой.

— Вот именно поэтому, — вздохнув, ответила Джилл. — Дело в том, что я не расположена к болтовне. Мне нужно быстро решить некоторые вопросы и лететь обратно.

— Ясно, — кивнул он, хотя на самом деле так ничего толком и не понял.

Они попрощались. Джилл вышла из машины и, помахав Люку на прощание, обернулась. Оглядела большое многоэтажное белое здание немного причудливой формы. Это был самый лучший отель в городе. Она знала, кому он принадлежит. Но искренне надеялась, что ее пребывание здесь пройдет незамеченным. Потому что ей просто больше негде было остановиться.

Делать нечего. Она уже зарезервировала здесь номер. И отступать было поздно.

Как странно. Не стремясь встретиться с Лизой, она все равно оказалась на ее территории…

Огромный вестибюль имел круглую форму и был выдержан в бледно-желтых и темно-коричневых тонах. Первое, что бросилось в глаза, огромная хрустальная люстра, сверкавшая в самом центре желтого потолка. Вокруг нее на большом расстоянии по окружности выделялся ярким пятном белоснежный выступ, опиравшийся на шесть массивных полосатых колонн, цвета которых не выбивались из общей гаммы. Между колоннами, напротив друг друга размещались мягкие сиденья без спинок, обитые коричневой кожей. На бледно-желтых стенах выделялись арки, обрамленные коричневыми рамками, в которых располагались цветы или висели картины, придавая помещению торжественный вид. Напольная плитка сверкала чистотой. Слева от входа располагалась стойка портье. Джилл взяла ключ от номера, подошла к лифту, который почти сразу раскрыл свои гостеприимные двери, едва только она нажала кнопку вызова.

Пройдя по длинному коридору, Джилл остановилась напротив нужного номера и вставила в замок пластиковый ключ.

Заказанный ею номер состоял из двух небольших комнат. Одна из них служила гостиной. Не слишком много мебели, но все выглядело очень уютно. Стены были выкрашены в мягкий светло-серый цвет. В центре помещения сразу привлекал внимание фиолетовый диванчик с множеством сиреневых подушек, перед которым располагался столик из темного дерева с обрамлением в виде короны по периметру столешницы. Напротив дивана размещался телевизор. Чуть поодаль от него — мини-бар и стенка, на полках которой стояло несколько книг и сувениров. Два кресла, обитые тканью с сиренево-бежевым декоративным узором, разместились у другой стены, за диваном, ближе к огромному окну, зашторенному белоснежной органзой. Между кресел стояла тумбочка, на которой размещался внутренний телефон.

Джилл мельком оглядела комнату и, подхватив чемодан, отправилась в спальню.

Это помещение ей не понравилось. Очень много серого цвета действовало как-то удручающе.

Направо от двери находилась большая кровать, застеленная атласным покрывалом серебристо-жемчужного оттенка. Рядом с ней — прямоугольная тумбочка из светлого дерева, чуть поодаль торшер со светлым абажуром. А прямо у окна, обрамленного плотными серыми гардинами, размещалось мягкое кресло с пуфиком перед ним, такого же серого оттенка, как и все остальное. Небольшой шкаф завершал картину.

Разобрав вещи, Джилл достала из сумочки телефон и набрала нужный номер.