Попасть в 'карман' можно через некое ущелье, которое на местном жаргоне зовется УЭП - ущелье экстремального перехода, а в официальных документах числится скромно - контрольно-пропускной пункт номер три. В нашем мире УЭП, он же КПП-3, находится в безлюдной местности, точные координаты которой составляют государственную тайну.

   Ученые не сразу обнаружили Ущелье. Произошло это незадолго перед Второй мировой войной - в тридцатых годах прошлого века. Находку моментально засекретили, ущелье закрыли искусственным каменным сводом, окружили забором с колючей проволокой и часовыми на вышках, а на таинственную территорию отправили первую комплексную научно-исследовательскую экспедицию, которая пропала без вести. Вернулся лишь один ученый - геолог. Ослепший, с помутившимся сознанием, он умер спустя сутки от лучевой болезни, предупредив напоследок: 'Берегитесь северного сияния!' Его слова посчитали бредом. Поначалу... Но последующие экспедиции очень быстро убедились, что предупреждение имеет под собой весьма реальную основу...

   - На первый взгляд, сияние как сияние, - рассказывал Подбельскому Скворцов. - Весьма распространенное атмосферное явление в северных широтах. Да ты сам видел в ознакомительном фильме, как оно начинается - обычные цветные сполохи на небе. Да, начало самое обычное. Но постепенно свечение усиливается настолько, что у людей, которые смотрят на него, сгорает глазная сетчатка. Появляется низкочастотный звук, от которого происходят нарушения психики. Да и радиационный фон зашкаливает. Этого в фильме уже нет - разгар явления ни разу не удалось заснять. Аппаратура не выдерживает, перегорает. Во время сияния вообще выходят из строя большинство приборов - предположительно из-за сильнейшего электромагнитного возмущения. Так что пришлось приспосабливаться - экранировать, придумывать защиту. К счастью, сияния происходят нечасто и не внезапно - первые признаки можно распознать примерно за сутки до начала явления. Так что хватает времени спрятаться в укрытия.

   - Весело тут у вас, - покачал головой Подбельский.

   - Это еще не веселье, а так... прелюдия, - хмыкнул Скворцов. - Сияние что? От него уберечься несложно. А как тебе огненные гейзеры? Или невидимые поля барического взрыва? Если в такой попадешь, разорвет в один миг. Словно в неисправной барокамере побывал. От человека остаются кровавые ошметки, даже хоронить нечего. Короче, аномалий всяких у нас тут хватает. Недаром место так и назвали - АТРИ - Аномальная Территория Радиоактивного Излучения.

   - Военная часть А-3... АТРИ... - пробормотал Подбельский.

   - Во-во. Игра слов, мать ее... Говорят, такое обозначение придумал кто-то из сталинского окружения. Ведь первое освоение АТРИ началось как раз при его правлении. Чуть ли не сам Берия предложил название... Главная ценность этих земель - богатейшие урановые копи. Они же создают здесь мощный радиоактивный фон. Не везде, правда. В большинстве мест чисто, можно ходить без защитного костюма, но кое-куда лучше не соваться даже в комбезе высшей радиологической защиты... А самая большая проблема тут - вода. Местные источники фонят со страшной силой, поэтому пить из них можно только после специальной очистки. Ну, здесь-то, в городке, с этим проблем нет, даже в кранах вода чистейшая - тут стоят такие мощные очистные сооружения, какие Большой земле и не снились... Кстати, 'Большой землей' мы привыкли называть внешний мир.

   - А сам городок как называется?

   - Ванавара. Он же по географии примерно в том же месте, что и 'земная', сибирская Ванавара. Таковы причуды Ущелья - на Большой земле заходишь в него в энном количестве километров от реки Подкаменная Тунгуска, а здесь выходишь почти на ее берегу. На АТРИ вообще с расстояниями творится некоторая чехарда. Хотя вообще-то география близка к 'внешней'. Различия, конечно, есть...

   - Вроде Останкинского шпиля? - подсказал Подбельский.

   - Да. Но, в целом, названия по большей части совпадают с 'земными'. Разве что добавляется цифра 'три'. Ванавара-3, Подкаменная Тунгуска-3. Но это для официальных документов, а мы здесь привыкли без всяких цифр называть.

   Как узнал Подбельский из фильма, более-менее исследованная часть АТРИ имела площадь примерно в шестьсот тысяч квадратных километров. Дальнейшие продвижения были затруднены из-за сильнейшего радиационного фона, сплошных полей барических аномалий и других загадочных природных феноменов вроде стены плотного густого тумана, за которой бесследно пропадали и техника, и люди.

   Вообще, в период сталинского освоения АТРИ людей не жалели - заставляли работать на урановых рудниках безо всяких средств защиты или 'бросали' на аномалии, изучая их действие так сказать 'вживую'. В качестве таких исследователей-смертников использовали репрессированных ученых, инженеров, военных. Большинство не протягивало и нескольких месяцев, но на их место тут же присылали новых.

   В АТРИ в ту пору ссылали целыми семьями и даже селами. Чтобы переправлять с Большой земли в огромных количествах грузы и людей, провели через КПП-3 железнодорожное и автомобильное сообщение.

   Пытались наладить на аномальной территории и собственное сельское хозяйство. Создавали колхозы, засеивали поля специально выведенным сортом пшеницы. Строили животноводческие фермы, завозили для развода свиней, коров, домашнюю птицу. Возвели несколько мостов, проложили дороги и железнодорожные пути.

   Для ремонта железнодорожного подвижного состава построили завод 'им. 30-летия Октября', в просторечии 'Октябренок'. Имелись также несколько авторемонтных предприятий, запчасти для которых поставлял небольшой токарно-механический завод. Была и фабрика по пошиву одежды. Построили Центр Изучения Реликтового Излучения, сокращенно ЦИРИ.

   - Какого-какого? - не понял Подбельский. - Это что еще за штука такая?

   - По одной из гипотез, именно реликтовое излучение послужило причиной пересечения двух миров, - пояснил Скворцов. - Эта гипотеза до сих пор не доказана, но и не опровергнута. А вообще, в данном случае опять задействована 'игра сокращений' - РИ можно расшифровать как реликтовое, так и радиационное излучение...

   Помимо официальной столицы АТРИ - Ванавары, образовалось несколько крупных и множество мелких поселений.

   - Во времена глухого социализма жизнь в АТРИ кипела, - просвещал Подбельского Скворцов. - Народу сюда сгоняли уйму. Вначале в основном политических. А как их не стало, на уголовников перешли. Тогда в СССР еще была узаконена высшая мера наказания, так вместо расстрела смертников сюда привозили. А еще тех, кому светило двадцать пять лет. Охрану, конечно, пришлось усиливать. Увеличили воинский контингент почти в два раза. Поначалу-то здесь стояла только ОБВЕ - Особая бригада военных егерей - так назвали спецвойска АТРИ. Егеря - это одновременно и охотники, и исследователи, и следопыты, и солдаты...

   - Ты говоришь, 'поначалу'? - напомнил Подбельский. - А теперь? Кроме ОБВЕ здесь еще подразделения есть?

   - А как же! Внутренние войска. Они стоят на охране КПП-3 и рабочих лагерей. Это такие поселения, где живут работающие на урановых шахтах заключенные... Да-да, осужденных сюда сгоняют до сих пор. Конечно, много меньше, чем раньше. Тогда ссылали всех подряд, а сейчас 'кандидатов на тот свет' выбирают осторожно - тайну блюдут. Предпочитают заключенных с пожизненным сроком, а еще тех, у кого на Большой земле не осталось близких. Защитные костюмы им выдают. Антирадиационный препарат литрами колют. Только все без толку - на урановых рудниках дольше двух-трех лет не живут... Вообще, сейчас человеческое население АТРИ сильно уменьшилось. Когда началась перестройка, да и потом, во время развала СССР, про АТРИ почти забыли - все поселения, рудники, заводы бросили на произвол судьбы.

   - А люди? Их эвакуировали?

   - Как тебе сказать... Небольшая группа людей все-таки оставалась в АТРИ. Ты же видел в фильме изгоев? Вот это по большей части они и есть. А остальные... - Скворцов понизил голос. - Утверждать не берусь, но знакомые егеря рассказывали, будто находили овраги, где человеческих скелетов навалено - во! Причем в некоторых черепах пулевые пробоины... Вот и делай выводы: эвакуировали тогда людей или прямо здесь зарыли... А что ты хочешь? Существование АТРИ - это государственная тайна. Подписка о неразглашении - дело, конечно, хорошее, но пуля-то, она по любому надежнее.