Алекс разбудил меня, когда уже было светло. Я поднялся, съел немного мяса и напился воды. Потом вышел из шалаша. Отошёл от него шагов на двадцать, расстегнул ширинку и оросил землю. Вернулся. Взял в руку  копьё, и посмотрел на Алекса.

— Копьё брать? — спросил я.

— Конечно бери. Идти придётся через лес.

Алекс взял пустую банку и копьё, и мы двинулись к лесу.

— Не забудь — напомнил Алекс - Ты появился здесь два дня назад.

— Я помню.

Я оглянулся и посмотрел на шалаш. Всё-таки я успел привыкнуть к этому месту. Мы направились к лесу.

— Будь внимательней — сказал Алекс — Если какая-нибудь из больших крыс нападёт, придётся её убивать. Иначе она просто не отвяжется.

— Убьём, какие дела — с напускным геройством сказал я.

Мы вошли в лес и быстро зашагали, всё время оглядываясь по сторонам.

— А по лесу долго идти? — спросил я. То, что до деревни километров семь - восемь, это я знал, но насколько тянется лес, я у Алекса никогда не интересовался.

— Почти до самой деревни. Деревня в полукилометре от леса.

Мы прошли уже примерно треть пути, когда прямо из под моих ног выскочила крыса размером с кошку. Я по инерции ударил её ногой. Она отскочила, грациозно развернулась в прыжке и бросилась на мою ногу, видимо искренне желая в неё вцепиться. Я ударил её копьём плашмя по хребту. Она повалилась набок и стала извиваться, как перерубленная пополам змея. Я воткнул копьё ей между рёбер, наклонился, и резким движением свернул её мерзкую шею. Всё произошло быстро и почти беззвучно.

— Профессионал — выдохнул Алекс.

Я поднял крысу и протянул ему.

— На, неси ты. Я ведь по идее здесь всего два дня, и вроде как не должен уметь на них охотиться.

— Ты прав — согласился Алекс, и взял крысу.

Дальше обошлось без приключений. Мы прошли ещё около двух часов, и я увидел впереди, между деревьями, просвет. А через несколько секунд мы вышли на луг.

Вдали виднелось несколько шалашей.

— Вон и деревня — сказал Алекс.

Мы быстрым шагом направились к ней, и я почувствовал, как меня всё больше и больше охватывает волнение, и чем ближе мы подходили, тем сильнее оно проявляло себя. В конце концов, у меня даже слегка затряслись руки.

Пройдя метров триста, я уже мог разглядеть несколько человек. Две женщины возились возле костра. Один мужчина, там же, ломал ветки и бросал их в огонь. Возле одного из шалашей, прислонившись к нему спиной, сидел ещё один мужчина. Чуть дальше, шагах в тридцати за деревней, ещё одна женщина что-то собирала.

— Как и та девочка — мелькнуло в голове.

— Пятеро — сказал я Алексу — А где же остальные?

— Спят, наверное. Или ушли что-нибудь собирать.

Здесь тоже скучновато, подумал я.

Мы подошли к деревне. Женщины перестали возиться с костром и смотрели на нас. Мужчина тоже смотрел, продолжая ломать ветки. Сидевший возле шалаша, поднялся на ноги.

— Доброго вам времени света — громко сказал Алекс, обращаясь ко всем сразу.

— И вам — ответили все в разнобой.

— Это Инго — он указал на меня копьём — О котором я вам вчера говорил. Он появился два времени света назад.

Я молча кивнул, одновременно здороваясь и подтверждая сказанное.

Алекс знаком подозвал одну из женщин. Та подошла. Он протянул ей убитую мною крысу.

— Случайно под ноги попалась — сказал он, улыбнувшись.

Женщина взяла крысу.

— Потом разделаю — сказал Алекс — А где Инри?

— Отдыхает — сказал мужчина, разламывавший ветки.

— Позови его, Михаил — попросил Алекс.

Михаил, здоровый, широкоплечий мужчина, которому на вид было лет сорок, бросил ветку на землю, и чуть прихрамывая, пошёл к большому шалашу.

Я стоял и рассматривал так называемую деревню. Одиннадцать небольших шалашей, примерно таких, как у Алекса, располагались полукругом около кострища. Один большой находился чуть поодаль. Возле него была яма, обложенная камнями.

— Колодец — решил я.

Рядом с колодцем в землю был вбит столб двухметровой высоты, на котором был вырезан знак, похожий на снежинку. На такую, как её рисуют в книжках для детей.

Михаил возвращался от большого шалаша. Я увидел, как из этого шалаша появился щуплый парень примерно моего возраста, надевая на ходу очки и поправляя длинные, до плеч волосы.

— Прямо Джон Леннон какой-то — подумал я.

Одногодком он был на вид, но сколько ему на самом деле лет? Бог его знает. Он мог попасть сюда и лет тридцать назад, и тогда ему сейчас пятьдесят пять.

Михаил вернулся к своим веткам, а парень в очках подошёл к нам с Алексом.

— Доброго вам времени света — вяло сказал он.

— И тебе доброго, Инри — ответил Алекс.

— Меня зовут Инри — сказал парень мне, и протянул руку.

Я пожал её.

— Инго — сказал я.

— Чувствуй себя, как дома, Инго. Мы все здесь связаны одной ниточкой, поэтому должны относиться друг к другу с любовью.

— Это хорошо — сказал я.

— У тебя в руке копьё, зачем оно тебе? — спросил Инри.

Я посмотрел на Алекса.

— Мы шли через лес. Я сделал ему копьё для самозащиты. Ты же знаешь, в лесу небезопасно.

— Понятно — протянул очкарик, внимательно глядя на Алекса — Ты надолго?

— По крайней мере, пока не разделаю вон ту крысу.

Он указал рукой на крысу, которую держала женщина. За время разговора она отошла метров на десять, и оттуда молча смотрела на нас.

— Мария — пафосно сказал Алекс — Смотрите, чтобы эта тварь вас не укусила.

Женщина промолчала. Алекс громко рассмеялся.

— Мария — резко бросил очкарик — Отдай крысу Алексу. Пусть он её разделает. А ты сходи набери воды.

Женщина подошла, отдала крысу, и взяв пустую банку отправилась за водой.

— Доброго вам времени света — услышал я за спиною приятный, чуть дрожащий голос.

Мы с Алексом одновременно обернулись.

— И тебе доброго, Алина — сказал Алекс и улыбнулся.

Перед нами стояла девушка лет двадцати. Зелёные, большие глаза. Светлые, прямые волосы. Худенькая. В руках она держала пучок травы.

— Здрасьте — глупо буркнул я.

— Алина — очкарик взглянул на девушку — Отнеси приправу к костру.

Девушка быстро прошла мимо нас. Я невольно посмотрел вслед.

— Ну что же — сказал очкарик, неласково уставившись на меня сквозь толстые стёкла, заметив мой интерес к девушке — Вот здесь мы и живём.

Оборачиваясь, он обвёл рукой полукруг, и я заметил, как его взгляд, как и мой, недвусмысленно задержался на Алине. Развернувшись, он словно потеряв к нам, как ребёнок к уже надоевшим игрушкам, интерес, пошёл обратно к своему шалашу, откровенно пялясь на девушку.

— Он так всегда командует? — спросил я шёпотом у Алекса.

— Он местный гуру — тихо сказал Алекс — Сам по себе дерьмо-человек, но все здесь его слушаются беспрекословно. Так что, прежде чем надумаешь ссориться с ним, подумай об этом. А насчёт Алины...

Алекс с улыбкой посмотрел на меня.

— ...насчёт Алины лучше забудь. Это его женщина.

— Они вместе? — спросил я.

— Нет.

—  Так почему же она его?

— А здесь всё его — многозначительно сказал Алекс — Всё в этой деревне.

Как будто здесь много чего есть, подумал я.

Алекс подошёл к женщине, забрал у неё крысу, и присев на корточки, заорудовал ножом.

Я остановился рядом и ещё раз поздоровался с женщиной. Она не ответила.

— Какая-то зашуганная — подумал я, глядя на мелькающий нож Алекса — Этот хмырь их тут что, всех так запугал? Интересно, как это у него получилось?

Алекс содрал шкуру, а я не став смотреть дальше, тем более, что видел всё это уже не один раз, подошёл к Михаилу.  Ходить и пытаться заговорить — это единственное, что пришло мне пока в голову.

Михаил всё ещё ломал ветки, несмотря на то, что куча была уже довольно большой.

— Помочь? — спросил я. Надо ведь было как-то приживаться.