Дракон открыл пасть во всю ширь. Генрих увидел черный язык и блестящую, луженую глотку чудовища. Дракон громко рыгнул — в сторону Капунькиса полетела огненная струя. Но за миг до того, как пламя ударило в беззащитную маленькую фигурку, Бурунькис прыгнул и сбил своего братца с камня. Глюмы покатились по земле, точно два мячика. Камень, на котором только что стоял Капунькис, мгновенно испарился от неимоверного жара. Земля вокруг обуглилась и просела. Образовавшаяся на месте огненного удара воронка была никак не меньше полуметра глубиной. Дракон продолжил свой полет, но уже в сторону Генриха.

Из леса вылетел десяток стрел, но все они отскочили от прочных чешуи, не причинив дракону никакого ущерба: стальные наконечники эльфийских стрел даже не поцарапали перламутрово-розовый глянец. Генрих, забыв о доспехах, поспешно прыгнул в дверь ближайшей землянки. Лошадь испуганно заржала, но уже через секунду ржанье оборвалось, а в землянку потянуло гарью.

«Как жаль, что ты не умеешь летать, — сказал меч. — Подберись мы к дракону поближе, уж я бы ему показал!»

Генрих пробыл в землянке довольно долго. Обстановка в этом строеньице была довольно убогая, походная. Парочка деревянных стульев, грубо сколоченный стол, несколько кружек из обожженной глины на столе; погасшая печь посредине, а над ней — небольшое отверстие для выпуска дыма; земляной выступ, устланный сеном и накрытый шкурами животных, — вот, пожалуй, и весь скарб. У порога лежал топор, наподобие того, что имел хранитель королевских сокровищ Эргрик. Поэтому Генрих решил, что в этой землянке жили гномы.

Со двора не доносилось ни звука. Генрих немного выждал, потом решил, что дракон наверняка улетел, и выбрался наружу. Первым делом мальчик осмотрелся и, к своей радости, заметил доспехи. Они лежали в куче пепла — все, что осталось от бедной лошади. В отличие от животного, волшебный металл нисколько от огня не пострадал. Он даже не потемнел, а украшавший шлем белый мех с черными точками на концах — хвост неизвестного Генриху животного — только стал пушистей и мягче.

Не теряя времени, Генрих приложил доспехи к груди: кто знает, не вернется ли дракон снова? Доспехи тут же наделись на мальчика. Генрих натянул на голову шлем и отправился искать Бурунь-киса и Капунькиса. Он видел, что глюмам удалось избежать огненного дыхания дракона, и был уверен, что братья где-то неподалеку, в лесу, разыскивают его. Проходя возле брошенной Бурунькисом котомки с пирогами, Генрих поднял ее. Дракон, к счастью, не охотился за имуществом глюмов, — ш котомка оказалась неповрежденной.

— Бурунькис! Капунькис! Где вы?! Ау! — закричал Генрих, углубляясь в лес. Вскоре он услышал ответные крики Бурунькиса.

Генрих закричал еще громче:

— Ау! Здесь я! Здесь!

Послышался топот, затем шорох листьев, затрещали ветки. Из чащи выскочил радостный Бурунькис:

— Я знал! Я знал, что ты живой: герои так просто не умирают! — Глюм бросился к мальчику и обнял его за ногу. — Я знал!

Генрих погладил малыша по голове.

А где Капунькис? Я видел, как вы оба спаслись.

Он где-то неподалеку. Сказал, что ему надо побыть с самим собой наедине — подумать.

Это хорошо, — сказал Генрих. — Это полезно для него. Кстати, вот твоя сумка…

Цела? Слава богам! А то никогда бы себе не простил, что загубил такие чудные пироги. — Бурунькис торопливо закинул сумку на плечо. — Тем более, я сам вызвался их хранить…

— А где эльфы и остальные? — спросил Генрих.

Глюм пожал плечами.

Не знаю. После того как дракон погнал их к дороге, никто из них еще не вернулся, хотя дракон давно улетел.

Погнал к дороге?

Ну да. Я так понял, что чудище хотело сжечь нас для острастки, потому что потом оно било огнем в сторону, опасаясь в кого-нибудь попасть. Дракон гнал всех к дороге.

— Странно, зачем дракону кого-то куда-то гнать? А может, там ждало несчастных Розовое Облако?

— Может быть. Пошли посмотрим? — предложил глюм. — Эй, Капунькис, ты где? Пойдем, надо проверить, что за ловушку устроили дракон и его проклятый хозяин.

Капунькис вышел из лесу. Вид у малыша был несчастный. Глюм виновато прятал от Генриха и братца глаза, ничего не говорил и только тяжко вздыхал. Генрих понял, что Капунькису очень стыдно.

— Ну, пошли, что ли? — сказал Генрих. Капунькис кивнул.

Верные прогалины с выжженными дотла деревьями подсказывали направление полета дракона. Земля в этих местах была еще горячая, тлели останки деревьев. Не прошло и часа, как мальчик и глюмы вышли к дороге. На самой обочине они увидели двух убитых эльфов и одного гнома. Всюду виднелись следы борьбы.

— Дракон здесь ни при чем, — заявил Бурунькис. — Мне кажется, здесь побывали розовые рыцари.

«Ну да, — вдруг подал голос золотой дракон. — Они до сих пор здесь. Вон — трое скачут прямо к нам».

Глядя на приближающихся рыцарей, Генрих почувствовал, как мороз подирает по коже. Ему было страшно, но это был обычный страх, присущий каждому человеку перед боем, — совсем не тот панический ужас, который мальчик испытал при встрече с Безе-Злезе. Но сильнее, чем страх, была злость на этих дьявольских рыцарей, безжалостно порабощавших людей и древнерожденных. Генрих обнажил Блеск Отваги.

Вы, друзья, лучше ступайте к деревьям. В лесу всадникам тяжелей сражаться. Наверное, они потому и послали дракона, чтоб он повыгонял всех на открытое место, — крикнул Генрих глюмам.

Никуда я не пойду! — отрезал Бурунькис. Он достал кинжал и несколько раз воинственно взмахнул им. — Подумаешь, какие-то рыцари!

И я никуда не пойду, — вздохнул Капунькис. — Пусть меня лучше убьют — все только радоваться будут.

Бурунькис развернулся и хлопнул Капунькиса кулаком по лбу. Капунькис от неожиданности сел на землю.

— Дурак ты, братец! — сказал Бурунькис. — Какой ты дурак!

Двое рыцарей Розового Облака подняли мечи, третий принялся раскручивать над головой огромный молот.

— Покорность или смерть! — прогудели рыцари одинаковыми голосами.

«Ты, хозяин, главное, не мешай мне, — сказал меч. — Твоя задача— вовремя уклоняться от лошадей. На рыцарей можешь не смотреть — я беру их на себя. Берегись!»

Генрих отскочил от налетающей лошади. Блеск Отваги в руке мальчика рванул вверх, перерубил меч рыцаря, описал другу и глубоко рассек рыцарю бок. Из дыры в доспехах с шипением вырвался розовый газ, но рыцарь даже не пошатнулся. Он промчался мимо Генриха и метров через двадцать стал разворачивать лошадь для новой атаки.

«Внимание: сзади еще один!» — крикнул Блеск Отваги и взлетел вверх, отбивая удар меча.

Генрих присел. Рыцарь натянул удила, его лошадь поднялась на дыбы. Блеск Отваги, увлекая Генриха за собой, рванулся вперед — острие волшебного меча вонзилось в нагрудный панцирь рыцаря и тут же двинулось вниз, разрезая латы до самого седла. Рыцарь пошатнулся, выпустил клубы розового газа. Блеск Отваги выскочил из проделанной щели, снова описал дугу и так рубанул всадника, что его нижняя половина осталась сидеть в седле, а верхняя полетела на землю.

«Неплохой удар!» — сам себя похвалил волшебный меч.

Генрих промолчал. Он с удивлением смотрел на разрубленные доспехи: человека в них не было — они были пусты! «Что же это получается, — подумал мальчик. — Никаких рыцарей нет? Мы сражаемся с железяками, накачанными розовым газом?»

«Осторожней, хозяин. Мне кажется, этот газ опасен», — сказал золотой дракон.

Генрих попятился от розовых доспехов. Тем временем розовый рыцарь, вооруженный молотом, поравнялся с глюмами. Бурунькис, закрывая братца, выскочил вперед и выставил перед собой кинжал. Рыцарь глухо рассмеялся, замахнулся своим тяжелым оружием и ударил маленького Бурунькиса по голове с такой силой, что бедный малыш, кувыркаясь, пролетел метров десять.

Генрих издал яростный крик и ринулся на жестокого рыцаря, задыхаясь от желания отомстить за друга. Однако Капунькис оказался быстрее: он вдруг/Г прыгнул под лошадь и дернул животное за ногу с такой силой, что лошадь покачнулась. На глазах у изумленного Генриха всадник выронил молот и, теряя равновесие, беспомощно замахал руками. Когда рыцарь с лязгом рухнул на землю, Капунькис запрыгнул ему на грудь, ухватился за шлем… Лицо глюма от напряжения сделалось краснее свеклы, а уже в следующее мгновение Капунькис оторвал рыцарю голову и отбросил ее далеко в лес. Из доспехов повалил газ, он окутал малыша с ног до головы, и тот закашлялся.