— Ну как я тебе? Не стыдно со мной показаться в свете?

Катя помотала головой, потом быстро чмокнула его в щеку:

— Какой ты красивый! Ты самый красивый мужчина из всех, кого я знаю!

— Просто ты необъективна.

— Еще как необъективна!

В ее голосе слышалось такое обожание, что Володя слегка смутился. Трудно все время быть кумиром даже для собственной жены. Приходится постоянно соответствовать, а это налагает определенные обязательства. В глубине души он хотел бы, чтобы Катя относилась к нему хоть чуть-чуть прохладнее. Он же нормальный мужчина, а не Ходячее Воплощение Всяческих Добродетелей. По правде говоря, жизнь с безмерно любящей женой иногда кажется чуточку пресной, чтобы не сказать скучной… Но останавливаться на этой мысли и додумывать ее до конца Володя не стал. От добра добра не ищут.

Он посмотрел на Катю и тут только заметил, что она стоит перед ним в изящной кружевной комбинации и в черных лаковых лодочках на высоченной «шпильке». Зрелище, конечно, сверхсоблазнительное, но…

— А почему ты еще не одета?

На счастливое Катино лицо набежала тучка:

— У меня ничего не выходит с прической. Стараюсь, стараюсь, и все зря. Вот видишь…

Катя тряхнула головой, и ее длинные волосы заструились по плечам. Володя улыбнулся:

— Оставь так. Французы говорят: чистая голова — уже прическа. А уж твои волосы укладывать просто грех. Они у тебя как у Раутенделейн.

Он притянул жену к себе, обнял и погладил мягкие шелковистые локоны. Катя прильнула щекой к его груди:

— А кто это — Раутенделейн?

— Фея. Из пьесы Гауптмана «Потонувший колокол».

— Не читала…

— Я принесу тебе книжку. У нас дома есть.

В другой раз Катю бы царапнуло, что он сказал «у нас дома» не об их новой замечательной квартире, а о той, где они жили раньше и где сейчас жила одна тетя Инна. Но его руки обнимали ее, она слышала стук его сердца — так стоит ли расстраиваться из-за пустой оговорки!

Они постояли так, обнявшись, минуты три. Володя спохватился первый:

— Послушай, мы рискуем опоздать. Одевайся скорее. Машина придет через пятнадцать минут.

Катя с сожалением высвободилась из его рук и потянулась за длинным изумрудно-зеленым платьем, заботливо разложенным на постели.

В этот момент в дверь позвонили. Машина пришла даже раньше, чем было назначено.

Вика уже начинала тихо злиться. Битых пятнадцать минут она торчала как дура у памятника Тельману, уши у нее замерзли, и губы под помадой, наверное, посинели от холода.

Она была в своей любимой и единственной короткой шубке из чернобурки, накинутой на элегантное маленькое черное платье, — даже шею шарфом замотать не удосужилась. Вика жила в соседнем доме, к памятнику подошла вовремя и была уверена, что ее тут же посадят в машину и повезут по назначению.

Сегодня вечером она должна была присутствовать на фуршете в честь подписания окончательного договора между крупной французской фирмой и «Элитой» — фирмой Аникеева. И именно на этом фуршете ей надлежало познакомиться с той самой милой дамой, которую Всеволод Кириллович навязывал ей в подружки. Если сегодня все пройдет гладко — послезавтра Вика подписывает контракт с «Петром и Марком».

Аникеев сказал, что в половине шестого он пришлет за ней человека. Понятно, сам он сопровождать ее не сможет — на такие мероприятия солидные бизнесмены берут только супругу, тем более что партнеры — французы, нация весьма семейственная. Вика же должна изображать девушку одного из сотрудников «Элиты» — по крайней мере она так поняла. Ей все это не слишком нравилось, но так решил Аникеев, а договор есть договор.

— Простите, пожалуйста, вас не Викой зовут?

Вика обернулась. Молодой человек в длинном черном пальто подошел к ней почему-то не со стороны Ленинградского проспекта, а от улицы Черняховского.

— Вы не Вика? — чуть смущенно повторил он.

— Вика, — девушка рассерженно посмотрела на него. — Я, между прочим, стою здесь уже минут двадцать.

— Извините, — молодой человек смешался еще больше, — в пробку попал, еле выбрался.

Вместо ответа Вика решительно взяла его под руку. Он был ниже ее на полголовы, но девушку это не смутило. После ожидания на холоде на такие мелочи Вика просто не обратила внимания.

— Пойдемте скорее, — приказала она. — Где ваша машина?

Уютно устроившись на переднем сиденье темно-зеленой «Вольво», вытянув замерзшие ноги и достав сигарету, Вика почувствовала себя человеком. Молодой человек предупредительно щелкнул зажигалкой. Сделав глубокую затяжку, Вика с наслаждением откинулась на мягкие кожаные подушки кресла.

Они выехали на Ленинградку и направились в сторону центра. Молодой человек сосредоточенно смотрел перед собой, пытаясь как можно быстрее продвигаться в потоке машин. Однако лавирование и маневры почти не помогали: Ленинградский проспект в шесть вечера трудно назвать скоростной магистралью.

Вика украдкой разглядывала своего спутника. Совсем молодой, лет двадцать — двадцать два, не больше. Чуть полноватый, пожалуй, для своего возраста. Щеки, по крайней мере, могли бы быть и менее пухлыми, нос — не таким курносым, а глаза — побольше и пошире. Хотя в целом лицо производит приятное впечатление — этакий добродушный увалень. И кого-то он Вике ужасно напоминает… Только вот кого?

— Ну что ж, — она первой нарушила молчание. — Раз уж нам суждено провести вечер вместе, давайте для начала познакомимся. Как меня зовут, вы знаете. Может быть, теперь и сами представитесь?

— Ох, простите.

Молодой человек быстро взглянул на Вику и опять уставился перед собой. Вике показалось, что он покраснел.

— Меня зовут Андрей.

Сказал — и опять как в рот воды набрал.

— Так, прекрасно, — задумчиво протянула Вика. — Значит, Андрей. А дальше?

— Что… дальше? — растерянно переспросил он.

— Ну, как ваша фамилия, отчество, кем вы в «Элите» работаете, — сказала Вика, начиная понемногу раздражаться. — Я же должна знать такие мелочи, если собираюсь весь вечер изображать вашу девушку. Или не должна?

Андрей, кажется, покраснел еще больше и кивнул. Нет, видно, ничего вразумительного от него не добьешься. Вика сердито спросила:

— Всеволод Кириллович вас проинструктировал?

— Да, — промямлил Андрей, — проинструктировал… Но видите ли, дело в том, что… Моя фамилия Аникеев, а отчество Всеволодович.

— Что? — Вика от изумления слегка поперхнулась сигаретным дымом.

— Я думал, он вам сказал… Всеволод Кириллович — мой отец. А вы… Как бы это сказать… Вы — моя жена.

— Как — жена?

— Ну да… Отец решил, что так будет лучше. Я думал, вы знаете…

Потрясенная, Вика медленно затушила окурок в пепельнице. Жена! Ну, дела! Во что же такое она впуталась?

Когда машина свернула на Ленинский, Катя была уже ни жива ни мертва от страха. Еще чуть-чуть — и она окажется среди незнакомых людей, с которыми надо будет светски общаться, улыбаться, отвечать на комплименты и все время чувствовать на себе недоброжелательные, оценивающие взгляды женщин. О, эти взгляды Катя ненавидела больше всего на свете! Ей казалось, что любая из присутствовавших на приеме дам гораздо больше подошла бы Володе в жены — такие они все были уверенные в себе, раскованные, красивые. Не видя себя со стороны, она не понимала, что красотой не уступит ни одной из них.

Вообще Катя панически боялась женщин, но ни за что не призналась бы в этом. У нее никогда не было подруг. Может быть, виной тому ее излишняя стеснительность, а может быть, то, что Володя слишком давно занимал все ее мысли. На подруг уже ничего не осталось.

Машина остановилась у ярко освещенного подъезда клуба. Молоденький шофер Саша повернулся к ним:

— Приехали, Владимир Сергеевич.

Катя нашла руку мужа и крепко сжала. Володя, прекрасно понимая ее состояние, успокаивающе погладил по плечу:

— Все будет хорошо, Катюша. Ты у меня самая красивая.

Для фуршета арендовали небольшой уютный зал в недавно открывшемся клубе «Славянская старина». От «Элиты» присутствовали только директора, главные менеджеры и руководители отделов с женами. Зато, помимо представителей французов, были приглашены и влиятельные деловые партнеры фирмы. Всего набиралось человек тридцать — не много и не мало, вполне приличный фуршет.