— Немного таланта и большой навык, — рассмеялась девушка.

— Не знаю, как вас и благодарить…

— А особенно и не за что, — девушка сделала рукой протестующий жест. — Знаете что, давайте лучше познакомимся. Меня зовут Вика, а вас?

— Катя.

— Вот и замечательно, Катя. Если теперь все в порядке, не вернуться ли нам обратно?

Вика взяла ее под руку.

Когда девушки появились в зале, Соловцова уже не было видно — затерялся среди гостей. Володя разговаривал с Аникеевым и его женой, время от времени бросая встревоженные взгляды в ту сторону, куда скрылась Катя.

— О, Катюша, рад тебя видеть, — заулыбался Аникеев. — Мы еще толком не поздоровались.

— Здравствуйте, дорогая моя, — светская Элеонора Иосифовна сделала вид, что приложилась накрашенными губами к Катиной щеке — это должно было обозначать поцелуй.

Катя вежливо улыбнулась в ответ на приветствия и, поймав обеспокоенный взгляд мужа, слегка кивнула: мол, все в порядке. После этого она обернулась к своей новой знакомой, собираясь представить ее Володе и Аникеевым, но тут Всеволод Кириллович неожиданно сказал:

— Викуша, я вижу, вы уже познакомились и без нас? Чудесно, чудесно!

— С Катей, но не с ее мужем, — сдержанно сказала Вика.

Катя непонимающе посмотрела на нее. Неужели эта милая девушка имеет какое-то отношение к Аникеевым? Элеонору Иосифовну Катя терпеть не могла, а Всеволода Кирилловича просто боялась. Ей почему-то казалось, что его ласковое лицо и добродушный взгляд — лишь маска, за которой прячется что-то очень холодное и недоброе.

— Володя, разреши представить тебе жену нашего сына, — торжественно сказал Аникеев, взяв Вику за руку и подводя к Городецкому.

Ах, вон оно что! Но разве их Андрей женат?

— Очень приятно, — Городецкий, владея собой лучше, чем Катя, слегка пожал Викины тонкие пальцы. — Не знал, что у Андрея такая очаровательная жена.

— Не удивляйся, не удивляйся. Этот шалопай женился на прошлой неделе, не спросив нашего благословения, — благодушно произнес Аникеев. — Просто поставил родителей перед фактом. Но, к счастью, его выбор оказался удачным, правда, Элечка?

— Совершенно с тобой согласна, — Элеонора Иосифовна приобняла Вику за талию и тут же отпустила.

— А где же виновник? — шутливо спросил Городецкий. — Вика, где ваш молодой счастливчик-муж? Надо бы его поздравить с таким решительным шагом.

Вика весело огляделась:

— Что-то не вижу… На минутку нельзя одного оставить! А, вон он, во-он там, видите?

— Хочешь поздравить — идем. — Аникеев слегка подтолкнул Володю в указанном Викой направлении. — Оставим наших дам мило болтать между собой. Пускай расслабятся в женском обществе.

Володя развел руками — подчиняюсь, что делать, — и позволил себя увести.

И опять никто не заметил, как Аникеев, уходя, улыбнулся Вике — коротко и поощряюще. Мол, все правильно, детка, все верно.

Алена обычно не терялась ни в каких ситуациях. Прошло то время, когда она была такой робкой и стеснительной, что мысль о простом телефонном звонке в официальное место приводила ее в ужас. Пугливая провинциальная девочка исчезла, как только распался Аленин брак. Тогда, в те уже далекие годы, необходимость оказаться одной среди незнакомых людей довела бы ее до инфаркта. Но подобная необходимость возникала все чаще и чаще, и довольно быстро Алена заставила себя перебороть страх. Поэтому сейчас она спокойно наслаждалась хорошим вином и вкусной едой в ожидании своего часа. Она должна поговорить с Городецким.

Рядом с ней пристроился молодой человек в дорогом сером костюме, мешковато сидевшем на его неуклюжей полноватой фигуре. Не обращая внимания на Алену, он налил себе минералки, подцепил на тарелку большой кусок копченого мяса и потянулся за оливками. Алена поспешно отодвинулась — молодой человек чуть не задел ее своей вилкой, — но ничего не сказала. Он был как-то не похож на других гостей: круглоголовый, с оттопыренными ушами и пухлыми щечками, он выглядел скорее балованным маменькиным сынком, чем бизнесменом. Да и лет ему еще маловато — двадцать? Двадцать два? Хотя сейчас молодые как раз и ранние.

— Андрюша, Владимир Сергеевич хочет поздравить тебя с законным браком, — вдруг раздался почти рядом с Аленой мягкий, вкрадчивый голос.

Она стремительно обернулась: ага, на ловца и зверь бежит. Интересующий ее объект в сопровождении второго содиректора Аникеева подошел совсем близко.

Молодой человек поспешно отставил тарелку и покраснел:

— Ну что вы, Владимир Сергеевич! Спасибо. Но свадьбы еще толком и не было. Мы в ЗАГСЕ зарегистрировались, а летом решили повенчаться, тогда и гостей звать будем.

— Вот видишь какой, — укоризненно сказал Аникеев. — С нами даже не посоветовался. Но Вика его — действительно прелесть! Молода, красива. Умна. Актриса. И что она в тебе нашла, не понимаю?

— Всеволод Кириллович, вы слишком строги к сыну, — Городецкий дружески похлопал Андрея по плечу. — Молодец, не слушай никого. Красивая девушка и милая. Поздравляю.

Дожидаясь окончания этого разговора, Алена подходила все ближе, пока не оказалась у Городецкого прямо за спиной. Потом она деликатно кашлянула и тронула его за рукав:

— Владимир Сергеевич…

Он увидел ее и заулыбался еще шире:

— Ах, это вы! Здравствуйте. Я рад, что вы пришли. Вот, — обернулся он к собеседникам, — Елена Станиславовна Арьева, корреспондент журнала «Постфактум». Будет писать о нашей фирме.

— В самом деле? — вскинул брови Аникеев. — Чудесно, чудесно. Вы здесь совсем освоились? Может быть, есть какие-то вопросы?

Алена уже открыла было рот, но Городецкий быстро сказал:

— Извини, но мы уже начали беседу с Еленой Станиславовной вчера. Так что ваша встреча впереди, в том случае, если я не сумею толково и обстоятельно ответить на все ее вопросы.

— Вот всегда так! — шутливо развел руками Аникеев. — Как с корреспондентами беседовать — так Городецкий, а как со строителями воевать — так Аникеев.

— Не спорь с судьбой, — отшутился Володя, отходя от стола и увлекая за собой Алену.

Они вышли в холл и уселись в уютном закутке на небольшом кожаном диванчике. Алена достала диктофон и щелкнула кнопкой записи:

— Итак, строительство туркомплекса на Волге отныне можно считать делом решенным?

Городецкий улыбнулся:

— Сегодня не более, чем вчера.

— И то, что вы отторгаете территорию у заповедника, вас нисколько не смущает?

Городецкий ничего не сказал, только прищурился и внимательно посмотрел на Алену. От этого взгляда она слегка смутилась — непонятно почему — и спросила:

— Что-нибудь не так?

Он вздохнул:

— Мне казалось, что я уже ответил на этот вопрос, и довольно обстоятельно.

Алена покачала головой:

— Вы ответили. Но ответ показался мне неудовлетворительным.

Городецкий продолжал ее внимательно рассматривать. Алена почувствовала, что краснеет от его взгляда, и с вызовом повторила:

— Да, неудовлетворительным.

— Вот как?

Он немного помолчал и, не дождавшись ответа на свою реплику, насмешливо спросил:

— Вы состоите в «Обществе добровольных экологов»? Или оно называется как-нибудь по-другому, что-нибудь вроде «Хранители и ревнители родной природы»?

Алена передернула плечами:

— Не смешно.

— А я и не шучу. В подобных… хм, скажем Так, объединениях встречаются крайние экстремисты, дискуссии с которыми утомительны и нецелесообразны.

Да что он, издевается над ней, что ли? Голос у Алены чуть не сорвался от возмущения:

— И вы подумали, что я принадлежу к такому типу?

— Ну… — задумчиво протянул Городецкий. Его явно забавляла ее реакция.

Алена сердито выговорила:

— На этот раз проницательность вас подвела. Я не одержима идеей возврата назад к природе. Просто мне обидно, когда на нашу страну смотрят исключительно потребительски. Европейцы относятся к нам как… Как… Ну вроде тех хозяев, которые к себе гостей не приглашают, потому что берегут ковры и посуду, а в гостях могут положить ноги в грязных ботинках на столик красного дерева. Не их же!