- Что это? — спросил он, не понимая, что с ним произошло.

- Я хийоак. — произнес Айвен, и король увидел, что перед ним находился не истиный, а странный белый зверь. Страха не было. И было только удивление произошедшему превращению.

- Откуда ты?

- Я с другой планеты. Ваш командующий решил, что я слишком опасен. Я объявил ему войну и он проиграл ее.

- Кому? Командующему? Одному?

- Да, Ваше Величество.

- А почему он набросился на меня?

- Он решил, что вы — это я. Вы видели, что я могу изменить свой вид. Он решил, что я устроил переворот. Когда он стрелял в вас, он считал, что вы — это я.

- Откуда ты знаешь, что он стрелял в меня? — удивился король.

- Я это видел. Я был здесь.

- Но как ты сюда попал?

- Я могу проийти где угодно. Я могу проийти сквозь стену и быть невидимым. Командующий решил, что я его враг.

- А профессор Михнасир?

- Он слышал, как я объявил войну командующему, но он решил, что я объявил войну всем истиным.

- Объявить войну одному истиному? Это что-то новое. — король усмехнулся и удивился тому, что может смеяться в подобной обстановке. — Почему он решил, что я — это вы?

- Он видел, как я изменяю свой вид. Я могу принять форму любого живого существа. Вот он и решил, что вы — это я.

- Вы действительно можете стать таким же, как я? — король снова удивился себе, что у него нет страха. Раньше он всегда боялся двойников.

- По виду — да. Но подделка будет сразу обнаружена, как только я заговорю или попаду в условия, которые для вас могут быть неблагоприятными.

- И что с вами будет?

- Например, при попадании сонного заряда, а не засну. Он на меня не действует. Мне не повредит также и смертельный яд, попадание пули и даже снараяда. Я могу распасться на мелкие кусочки и все равно останусь жив и смогу собраться в единое целое.

- Это больше похоже на магию.

- Тысячи лет назад электричество тоже могло показаться магией. Все мои возможности — это продукт исследований и открытий, сделанных разными цивилизациями и собранный воедино. Я давно пришел к выводу, что война — это зло, которое нужно искореннять.

- И вы все равно объявили войну моему командующему?

- Это несколько иная война. В ней нет смерти и нет разрушений. Я только показал командующему свою силу, чтобы он понял, что воевать с нами бессмысленно.

- Для чего вы здесь?

- Мы оказались здесь случайно. Мы знаем, что около двух тысяч лет назад на вашей планете была война, которая уничтожила цивилизацию. Один из кораблей прибыл сюда, когда все было в огне и не было и следа жизни. Корабль вернулся назад. Мы выбрали эту планету для переговоров с другой цивилизацией, с которой у нас нет почти никаких связей. Переговоры прошли, но мы обнаружили, что планета жива и на ней существует цивилизация. Теперь оказалось, что их две и вы воюете друг с другом. Мы предлагаем вам свою помощь в окончании этой войны.

- Вы хотите помочь нам победить людей?

- Нет, мы хотим помочь установить с ними мир.

Короля всегда раздражали подобные высказывания, но сейчас по какой-то странной причине этого раздражения не было. Он вновь удивился и продолжил беседу.

- Мир с людьми невозможен. Никто не сможет договориться с ними.

- Вот в этом мы и можем вам помочь. Вы можете проявить добрую волю, и это может быть лишь началом.

- Начать переговоры? Но как вы это себе представляете?

- Надо показать людям, что вы не хотите воевать. Например, вы можете посадить всех людей, которых вы держите в зоопарках, на корабль и отправить его к людям.

- Они расскажут о зоопарках, и люди еще больше разозлятся.

- Они расскажут о зоопарках, это так. Но ведь люди будут освобождены вами. Даже если люди не поймут этого, найдется кто-то, кто поймет. Это будет капля в море, но это начнется. А все переговоры о мире начинаются с сомнений сторон в целесообразности ведения войны. Вы ведете войну много сотен лет, и фактически ее причины не существует. Вы воюете лишь потому, что каждый из вас считает другую сторону врагом. Вы убиваете человека за то, что он убил ваших родителей, а дети этого человека стремятся убить вас. Причина войны лишь в том, что она продолжается и ее никто не останавливает. Вы говорите, что можно победить, а война продолжается сотни лет и конца ей не видно. То же самое говорят люди. Но кончится все не так, как вы хотите. Вы будете изобретать все новое и новое оружие, люди будут делать то же самое, и кончится тем, что было две тысячи лет назад. Вы убьете сами себя.

На этот раз королю действительно стало страшно, но не из за вида зверя, и из-за перспективы, нарисованной им. Никто не знал, почему была война две тысячи лет назад, и слова пришельца пугали.

- Конечно, мы можем послать корабль к людям, но еще есть Лига истиных. Другие могут не согласиться с вами.

- Но вы согласны?

- Я не знаю. Очень многое не зависит от моего согласия.

- Конечно, но в том, что вы можете сделать, вы согласны?

- Я согласен. — Он действительно был согласен. Хикхорс чувствовал в себе какую-то перемену. Он еще не мог понять, что произошло. Но это состояние поднимало его настроение и помогало сдержать себя. И ему казалось, что он знал, что делать.

- Вихран! — позвал король. И через секунду появился начальник охраны. Он застыл на месте, увидев зверя, и забыл даже, что должен подойти ближе и приветствовать Его Величество. — Вихран, доставьте сюда командующего Хикхорса.

- Да, Ваше Величество. — произнес Вихран и скрылся за дверью. Король только рассмеялся.

- Ваш вид шокирует всех.

- Я могу изменить его так, чтобы он не был таким.

- Я не думаю, что это надо делать. Истиным лучше будет видеть кто вы.

- Я тоже так считаю. Мне не потребуется каждый раз доказывать, что я не истиный.

- Я объявлю свое требование созвать Лигу. А пока вы можете оставаться во дворце. Я думаю, что моей охране потребуется немало времени, чтобы приучиться не бояться вас. Я даже не знаю, почему я сразу не испугался.

- Если бы вы увидели меня в моем настоящем виде, вы не смогли бы и говорить.

Король не был напуган. В нем было лишь любопытство, и он хотел увидеть настоящий вид пришельца, но что-то подсказывало, что этого не следует делать, и он не стал об этом просить.

Появился начальник охраны с несколькими охранниками, которые вели командующего. Тот вел себя так, словно король его был самым заклятым врагом.

- Вы до сих пор считаете, что я зверь? — спросил его король, не делая никаких вступлений.

- Даже если вы король, то он подчинил вас своей воле.

- Тогда почему он не сделал это с вами?

- Потому, что он не смог этого сделать со мной. Я сильнее его.

- Тогда почему вы проиграли свою войну?

- Мою? Он объявил войну всем нам.

- Вы один, командующий. Он объявил войну вам одному, и вы проиграли ее. Я не могу понять, почему вы набросились на меня.

- Он обманывает вас. Разве вы не видите? Он хочет завоевать наш мир. А вы помогаете ему.

- Вы безумец, командующий. Зачем приходить сюда и предупреждать нас о войне?

- Он хочет, чтобы мы сдались.

- Тогда почему он не требует этого?

- Он ждет свои силы. А сейчас он хочет заставить вас поверить, что у него нет злых намерений.

- Довольно странная логика. Где вы видели, чтобы враг присылал нам посланника, который предупредил бы о своем появлении.

- В этом его замысел. Заставить нас поверить, что он не враг. Чтобы мы не сопротивлялись, когда они прибудут. После этого они нас уничтожат.

- Что вы на это скажете? — спросил король, обращаясь к пришельцу.

- Есть один небольшой момент. Я не требовал от вас, чтобы вы нас встречали. Вы можете подготивить к встрече все свои силы, даже объединиться против нас с людьми, если вам этого хочется. У вас есть все основания не доверять мне. Но вам надо опираться на простую логику. Вы знаете мои способности. Я мог бы прийти к вам так, что вы не поняли бы, кто я. И тогда никто бы не знал, что произошло.